Controllo delle formiche in giardino

Q Le formiche causano danni alle piante?

A Le formiche raramente si nutrono direttamente delle piante, ma a volte possono danneggiarle in altri modi. Quando le colonie di formiche costruiscono i loro nidi sotto le piante, disturbano le radici e privano le piante dell’acqua. Possono anche seppellire le piante depositando terra su di esse quando scavano i nidi – il che può essere molto dannoso per le roccaglie e i vasi di fiori. Questo viene fatto di solito dalle formiche nere (Lasius niger), sebbene anche la comune formica rossa (Myrmica ruginodis) possa essere responsabile. Quando le formiche non sono direttamente sotto le piante, possono aiutare ad allentare il terreno, migliorando così la struttura del suolo e il drenaggio.

Nei prati, le colline di formiche sono una seccatura perché interferiscono con la falciatura. Le formiche del mucchio o le formiche gialle del prato (Lasius flavus) sono le peggiori colpevoli. I loro monticelli sono, comunque, di solito appiattiti dal passaggio dei piedi e delle falciatrici. Queste formiche preferiscono i bordi del prato dove c’è meno disturbo.

Le formiche si nutrono della melata secreta da vari insetti come cocciniglie, cocciniglie e afidi. Le formiche proteggono questi parassiti respingendo i loro predatori. Tuttavia, alcuni afidi non producono melata per le formiche e in questa situazione le formiche possono mangiarli!

Alcune formiche, tra cui le formiche gialle dei prati, coltivano gli afidi anche sulle radici delle piante.

Capitolo: Le formiche coltivano gli afidi per poter mangiare la melata che espellono

Q Perché le formiche si vedono spesso sugli steli delle piante?

A Se una pianta è infestata da insetti che secernono melata, le formiche possono essere viste spesso raccoglierla e proteggere gli insetti che producono questa sostanza zuccherina. Mangiando la melata, le formiche aiutano effettivamente le piante. La melata, pur non essendo di per sé dannosa, favorisce la crescita di muffe fuligginose. Queste muffe hanno spore scure che rendono le foglie nere. L’ombreggiamento delle foglie da parte di queste spore riduce la fotosintesi.

Caption: La muffa fuligginosa cresce sulla melata che le formiche mangiano

Q Di cos’altro si nutrono le formiche oltre alla melata?

A Le formiche si nutrono di sostanze zuccherine come il nettare, di piccoli insetti e anche di altre formiche. Alcune specie di formiche raccolgono anche semi oleosi da piante come buddleia, ciclamino, cavolo, erica, meconopsis, primula, ravanello, rododendro e viola. Solo una specie britannica di formica mangia i semi, e questa non si trova nei giardini, ma le formiche mangiano i semi o altri allegati nutrienti che si sono evoluti per attirarli.

La raccolta dei semi da parte delle formiche può essere fastidiosa, specialmente nella stagione calda di fine primavera ed estate, quando le formiche sono più attive. Se la germinazione è scarsa in questo periodo, le formiche potrebbero essere un sospetto – anche se questo è di solito significativo solo nelle serre. Le formiche possono anche essere responsabili della diffusione dei semi delle erbacce. In una serra calda, possono comparire piccole formiche faraone (Monomorium pharoaonis) e formiche argentine (Iridomyrmex humilis). Queste specie importate sono state diffuse come passeggeri su materiale vegetale. Si nutrono di piccoli insetti come wireworms, bruchi e acari, e aiutano a distruggere molti parassiti.

Le formiche del legno sono così importanti nel distruggere i parassiti della foresta che in alcuni paesi, come la Germania, sono protette dalla legge.

Le formiche possono attaccare insetti utili, ma a conti fatti la loro caccia è utile.

Q Quali formiche ti pungono?

Le formiche che si trovano in giardino di solito non pungono o mordono. Se disturbate, le formiche si precipitano fuori e “attaccano”. Tenteranno di mordere ma le loro mascelle sono troppo deboli per fare danni. Le formiche rosse sono in grado di pungere.

Q Come si controllano le formiche in casa?

Le formiche nere sono l’unica specie che si avventura in casa. Non vivono nelle case, ma sono solo alla ricerca di cibo. Bloccare le entrate e nascondere le sostanze zuccherine spesso previene un’invasione. Potete uccidere le formiche esistenti con una stazione esca. Le piccole aperture nelle stazioni per formiche significano che gli animali domestici non saranno in grado di raggiungere l’esca

Q Quali tipi di formiche ho nel mio giardino?

A Ci sono molti tipi di formiche nel Regno Unito e la maggior parte sono attive tra aprile e ottobre. Queste sono le più comuni.

Formiche nere (Lasius niger) Oltre che nei giardini, tendono a entrare anche nelle case. Si annidano ovunque e sono innocue. Hanno un gusto per le sostanze zuccherine e sono foraggiatori attivi, quindi se mettete la vostra stazione di esche o la vostra polvere vicino al loro percorso di foraggiamento, la troveranno rapidamente.

Formiche rosse (Myrmica rubra) Sono di colore rosso intenso piuttosto che arancione o giallo, e possono dare una puntura dolorosa. Tendono a vivere in piccoli nidi. Come le formiche nere, hanno un gusto per lo zucchero e sono attive foraggiatrici, ma sono molto più aggressive. Prendetevi il tempo di scoprire i loro percorsi di foraggiamento per trovare il posto migliore per la stazione esca.

Forme gialle dei prati (Lasius flavus) Queste sono formiche molto piccole e raramente si vedono in superficie, a meno che non si disturbi il nido. Si nutrono di piccoli insetti al di sotto del suolo e sono quindi più difficili da tentare con le esche. Sono completamente innocue, ma lasciano piccoli cumuli di terra su prati e aiuole.

Q Perché le formiche sono chiamate insetti sociali?

A Le formiche sono parenti delle api e delle vespe e vivono in colonie. Ogni colonia fa un nido che contiene molte formiche operaie – femmine senza ali che non possono deporre uova. Ci saranno una o più formiche regine più grandi che depongono uova e che sono state fecondate da maschi alati. Il nido è la loro base per la riproduzione e da dove partono le loro spedizioni di foraggiamento.

Q Puoi dirmi di più sulla colonia di formiche?

A Le colonie sono fondate dalle formiche regine dopo i loro voli di accoppiamento alla fine dell’estate, di solito in agosto. Sia le formiche di montagna che quelle del giardino nero producono enormi sciami di formiche volanti; queste sono le regine e i maschi, che si accoppiano in volo. Molti nidi producono sciami di formiche che si accoppiano allo stesso tempo, e questo è il motivo per cui a volte sembra che ci siano piaghe di formiche volanti. Gli sciami sono una seccatura per un po’, ma forniscono cibo per molti uccelli e presto si estinguono.

I maschi muoiono dopo l’accoppiamento. La regina atterra in un luogo adatto, come il bordo di un prato o la base di un muro, si morde le ali per facilitare lo scavo, poi scava un buco per il nido. Si prende cura delle giovani larve fino a quando non si sviluppano in operaie senza ali che continuano a costruire il nido e ad allevare altre formiche.

Le formiche fanno i nidi in luoghi diversi. Il nido contiene molte gallerie, piene di formiche operaie. In inverno il nido diventa dormiente e le operaie rimangono all’interno. Quando arriva la primavera escono a cercare il cibo. Alcune specie si limitano a foraggiare in modo casuale, ma altre tracciano delle scie olfattive verso le riserve di cibo che le altre formiche possono seguire.

Le formiche faraone non si accoppiano in volo. Una regina parte per formare un nuovo nido, con le operaie che portano larve e pupe.

Q Quanto tempo sopravvive un nido di formiche?

I nidi di formiche possono esistere per molti anni, con le formiche operaie che scavano il nido, nutrono la regina e le larve e combattono i predatori. Ogni estate vengono prodotte nuove forme alate.

Q Come mi devo liberare delle formiche?

A Di solito non c’è bisogno di preoccuparsi. Basta tenere giù gli afidi, le cocciniglie e le cocciniglie con controlli adeguati. Laddove le piante sono allentate, rassodatele di nuovo nel terreno e annaffiate bene. Una buona annaffiatura tende a scoraggiare le formiche, perché preferiscono le condizioni asciutte.

Se le piante sono seriamente danneggiate, o se le formiche sono un problema in casa, è meglio seguire le formiche fino al loro nido piuttosto che dove le vedete. Il nido può quindi essere trattato direttamente, e questo evita di dover usare insetticidi in casa o sulle piante.

Q Come mi sbarazzo delle formiche nel prato?

A Le formiche possono essere una seccatura nel prato perché fanno dei formicai. Queste possono non essere grandi ma causano macchie di terra che permettono alle erbacce di entrare nel tappeto erboso. Alcune persone usano l’acqua bollente per uccidere queste formiche, ma questa non è una buona idea in quanto provoca macchie bruciate di erba che sono di nuovo vulnerabili ad essere colonizzate dalle erbacce. È meglio innaffiare regolarmente il formicaio con acqua fredda, perché questo non ucciderà il tappeto erboso, ma disturberà le formiche e le incoraggerà a spostarsi.

Caption: I formicai causano macchie di terra che le erbacce possono colonizzare

Q Come posso sbarazzarmi dei nidi e dei formicai?

A I nidi di formiche (colli) si rompono meglio con una forchetta e si trattano con un insetticida come uno spruzzo o una polvere contenente bendiocarb o deltametrina.

Q Cosa possono usare i giardinieri biologici per risolvere i problemi delle formiche?

A Su terreni incolti, si può versare acqua bollente nei nidi. Nelle aree coltivate, si può invece usare acqua fredda. Questo non ucciderà le formiche ma creerà condizioni di umidità che a loro non piacciono e le incoraggerà a spostarsi altrove. Questa è una soluzione se il nido è accessibile, ma se è sepolto sotto una lastra di pavimentazione, l’acqua potrebbe non raggiungere il nido.

Se le formiche strisciano sulla pavimentazione, un controllo contenente diatomee le farà disidratare e morire. Nel nostro test, Oa2ki Organic insect powder, che contiene diatomee, ha ucciso quasi il 90% delle formiche nere durante il periodo di prova di 20 giorni. Tuttavia, ha avuto meno successo sulle formiche gialle dei prati, dove solo il 50% è stato ucciso. Funziona meglio in condizioni asciutte

C’è anche un controllo biologico a base di nematodi venduto online e per corrispondenza come Nemasys No Ants. Questo non uccide le formiche ma mira a incoraggiarle a spostarsi altrove. Tuttavia, quando abbiamo chiesto ai membri della rivista Which? Gardening magazine di provarlo, la maggior parte è rimasta insoddisfatta di come ha funzionato: anche se le formiche si sono spostate, sono rimaste un problema. Inoltre, questo trattamento non è adatto a controllare le formiche che si annidano sotto le superfici dure come la pavimentazione. I rivenditori includono Green Gardener: 01493 750061 greengardener.co.uk

Q Le stazioni esca per formiche sono efficaci?

A Si, ma devi continuare a sostituire le esche finché le formiche ti visitano. Le esche funzionano meglio per le formiche nere, perché le altre specie non le prendono con tanto entusiasmo. Vale la pena provare dove non puoi trovare il nido, o quando il nido è inaccessibile, come quando è in un muro. Le piccole aperture nella stazione esca significano che gli animali da giardino, come i ricci, e gli animali domestici non saranno in grado di raggiungere l’esca.