Cortina di ferro

Cortina di ferro in Germania

Il primo uso registrato del termine “cortina di ferro” fu nel 1819, nel senso generale di “una barriera impenetrabile”. Nel 1920, era diventato associato al confine della sfera d’influenza dell’Unione Sovietica.

È stata usata durante la seconda guerra mondiale dal ministro della propaganda tedesco Joseph Goebbels e poi dal conte Lutz Schwerin von Krosigk negli ultimi giorni della guerra; tuttavia, il suo uso è stato reso popolare dall’ex primo ministro britannico Winston Churchill, che l’ha usato nel suo discorso “Sinews of Peace” il 5 marzo 1946, al Westminster College, Missouri, a Fulton, Missouri:

Da Stettino (Szczecin) nel Baltico a Trieste nell’Adriatico una “cortina di ferro” è scesa sul continente. Dietro quella linea si trovano tutte le capitali degli antichi stati dell’Europa centrale e orientale. Varsavia, Berlino, Praga, Vienna, Budapest, Belgrado, Bucarest e Sofia; tutte queste famose città e le popolazioni che le circondano si trovano in quella che devo chiamare la sfera sovietica, e tutte sono soggette, in una forma o nell’altra, non solo all’influenza sovietica ma a una misura molto alta e in alcuni casi crescente di controllo da parte di Mosca.

Dopo la sua caduta, una sezione del muro di Berlino è stata trasportata ed eretta al Westminster College.

Realtà politiche, economiche e militari

Ad est della cortina di ferro

Mentre la cortina di ferro era in vigore, i paesi dell’Europa orientale e molti dell’Europa centrale (tranne la Germania occidentale, il Liechtenstein, la Svizzera e l’Austria) erano sotto l’influenza politica dell’Unione Sovietica. Infatti gli stati dell’Europa centrale a est della cortina erano spesso considerati parte dell’Europa orientale, piuttosto che dell’Europa centrale, anche se geograficamente Praga, la capitale della Repubblica Ceca, è considerevolmente più a ovest di Vienna, la capitale dell’Austria. Berlino, la capitale della Germania riunita, è solo leggermente più a ovest di Praga.

Molti degli stati erano membri della stessa Unione Sovietica (le Repubbliche Socialiste Sovietiche), mentre, con due eccezioni, i paesi vicini del blocco orientale erano governati da governi pro-sovietici, tenuti al loro posto dalla minaccia della forza militare. Le due eccezioni erano la Repubblica Socialista Federale di Jugoslavia, che mantenne la sua piena indipendenza, e l’Albania, che sfuggì all’influenza sovietica negli anni ’60 e si allineò con la Cina; sia l’Albania che la Jugoslavia erano stati comunisti.

Ad est della cortina di ferro, gli stati svilupparono le proprie alleanze economiche e militari internazionali, il COMECON (Council for Mutual Economic Assistanc) e il Patto di Varsavia.

A ovest della cortina di ferro

Ad ovest della cortina di ferro, i paesi dell’Europa occidentale e meridionale, insieme ad Austria, Germania occidentale, Liechtenstein e Svizzera, operavano economie di mercato. Con l’eccezione di un periodo di fascismo in Spagna e Portogallo e della dittatura militare in Grecia, questi paesi erano governati da governi democratici.

La maggior parte degli stati a ovest della cortina di ferro – con l’eccezione della neutrale Svizzera, Liechtenstein, Austria, Svezia, Finlandia e Repubblica d’Irlanda – erano alleati degli Stati Uniti all’interno della NATO. Economicamente, la Comunità Europea e l’Associazione Europea di Libero Scambio erano le controparti occidentali del COMECON.

La Cortina di Ferro come entità fisica

La Cortina di Ferro prese forma fisica sotto forma di difese di confine tra i paesi del blocco occidentale e orientale. Queste erano alcune delle aree più pesantemente militarizzate del mondo, in particolare la cosiddetta “frontiera interna tedesca”, conosciuta semplicemente come (die Grenze in tedesco), tra la Germania orientale e quella occidentale. Il confine interno della Germania era segnato nelle aree rurali da doppie recinzioni fatte di rete d’acciaio (metallo espanso) con bordi taglienti, mentre vicino alle aree urbane fu costruita un’alta barriera di cemento simile al muro di Berlino. La barriera era sempre a breve distanza all’interno del territorio della Germania Est per evitare qualsiasi intrusione nel territorio occidentale. L’effettiva linea di confine era segnata da pali e cartelli ed era sorvegliata da numerose torri di guardia poste dietro la barriera. In alcuni luoghi, fu costruita una “striscia della morte” sul lato tedesco orientale della barriera, in cui l’accesso non autorizzato sarebbe stato accolto con proiettili. La striscia di terra sul lato tedesco occidentale della barriera – tra l’effettiva linea di confine e la barriera – era facilmente accessibile, ma solo con un considerevole rischio personale, poiché era pattugliata da guardie di confine sia della Germania orientale che occidentale. Episodi di sparatorie non erano rari, e un totale di 28 guardie di frontiera della Germania Est furono uccise tra il 1948-1981 (alcune potrebbero essere state vittime del “fuoco amico” della loro stessa parte).

Altrove, le difese di confine tra l’ovest e l’est erano molto più leggere. Il confine tra l’Ungheria e la neutrale Austria, per esempio, era segnato da una semplice recinzione di catene che fu facilmente rimossa quando divenne la prima parte della cortina di ferro ad essere smantellata nel 1989.

In alcune parti della Cecoslovacchia, la striscia di confine divenne larga centinaia di metri, e una zona di restrizioni crescenti fu definita man mano che ci si avvicinava al confine. Solo le persone con l’appropriato permesso del governo potevano avvicinarsi al confine.

La creazione di queste terre di nessuno altamente militarizzate portò a riserve naturali defacto, creando un corridoio di fauna selvatica attraverso l’Europa che aiutò la diffusione di diverse specie in nuovi territori.

Il termine “cortina di ferro” fu usato per descrivere l’isolamento dei paesi orientali dall’Europa occidentale. Si applicava anche solo ai confini fortificati dell’Europa centrale; non fu mai usato per confini simili in Asia tra stati comunisti e capitalisti. Il confine tra la Corea del Nord e la Corea del Sud è molto simile all’ex confine interno della Germania, in particolare nel suo grado di militarizzazione, ma non è mai stato convenzionalmente considerato parte della cortina di ferro.

Reazioni al discorso di Churchill

Dettaglio di una letterale cortina di ferro

All’inizio, molti paesi occidentali hanno ampiamente condannato il discorso. Nel contesto della recente sconfitta della Germania nazista e del Giappone da parte delle potenze alleate, che includevano l’Unione Sovietica, gran parte del pubblico occidentale considerava ancora i sovietici come stretti alleati. Molti vedevano il discorso di Churchill come guerrafondaio e non necessario. Alla luce degli archivi sovietici ora pubblici, molti storici hanno rivisto la loro opinione.

Anche se la frase non fu ben accolta all’epoca, con il progredire della Guerra Fredda, guadagnò popolarità come riferimento abbreviato alla divisione dell’Europa. La cortina di ferro serviva a tenere le persone dentro e le informazioni fuori dai paesi dell’Est, e la metafora alla fine godette di un’ampia accettazione in Occidente.

In Unione Sovietica, il discorso fu visto da Joseph Stalin come un rafforzamento della sua visione che un futuro conflitto con l’Occidente era inevitabile. Nei mesi successivi, attraverso un misto di persuasione ed epurazioni di coloro che avevano opinioni contrarie, l’Unione Sovietica arrivò a vedere l’Occidente come una minaccia, piuttosto che l’alleato che era stato durante la seconda guerra mondiale. La Guerra Fredda era iniziata sul serio.

Antagonismo tra Est e Ovest

L’antagonismo tra l’Unione Sovietica e l’Occidente che portò al discorso di Churchill aveva varie origini.

Regno Unito, Francia, Giappone, Canada, Stati Uniti e molti altri paesi avevano sostenuto i Russi bianchi contro i bolscevichi durante la guerra civile russa del 1918-1920, e il fatto non era stato dimenticato dai Sovietici. Nel periodo precedente la seconda guerra mondiale e di fronte all’appeasement occidentale di Hitler, i sovietici firmarono il patto Molotov-Ribbentrop con la Germania nazista, una delle cui intenzioni era quella di dividere gli stati di confine tra loro per formare una zona cuscinetto. Dopo la guerra Stalin era determinato ad acquisire un simile cuscinetto contro la Germania con gli stati filo-sovietici al suo confine, portando a relazioni tese alla Conferenza di Yalta (febbraio 1945) e alla successiva Conferenza di Potsdam (agosto 1945).

In Occidente, non solo c’era opposizione al dominio sovietico sugli stati cuscinetto, ma cresceva il timore che i sovietici stessero costruendo un impero che poteva essere una minaccia per loro e i loro interessi. E, in particolare, Churchill era preoccupato che gli Stati Uniti potessero tornare al loro isolazionismo prebellico, lasciando gli stati europei esausti incapaci di resistere alle richieste sovietiche. Il presidente Franklin D. Roosevelt aveva annunciato a Yalta che dopo la sconfitta della Germania, le forze statunitensi sarebbero state ritirate dall’Europa entro due anni (Antony Beevor, Berlin: The Downfall).

Usi precedenti del termine

Ci sono vari usi precedenti del termine “cortina di ferro” prima di Churchill. Alcuni suggeriscono che il termine potrebbe essere stato coniato per la prima volta dalla regina Elisabetta del Belgio dopo la prima guerra mondiale per descrivere la situazione politica tra Belgio e Germania, nel 1914. Una cortina di ferro, o eisener Vorhang, era una precauzione obbligatoria in tutti i teatri tedeschi per prevenire la possibilità che il fuoco si diffondesse dal palco al resto del teatro. Tali incendi erano piuttosto comuni, dato che l’arredamento era spesso molto infiammabile. In caso di incendio un muro di metallo separava il palco dal teatro, isolando le fiamme per essere estinte dai pompieri. Douglas Reed ha usato questa metafora nel suo libro Disgrace Abounding: “L’aspra lotta era stata nascosta solo dalla cortina di ferro della dittatura del re.”

Il 25 febbraio 1945, Joseph Goebbels scrisse di una “cortina di ferro” nel suo settimanale Das Reich:

Se il popolo tedesco avesse deposto le armi, i sovietici, secondo l’accordo tra Roosevelt, Churchill e Stalin, avrebbero occupato tutta l’Europa orientale e sudorientale insieme alla maggior parte del Reich. Una cortina di ferro sarebbe caduta su questo enorme territorio controllato dall’Unione Sovietica, dietro la quale le nazioni sarebbero state massacrate. La stampa ebraica di Londra e New York probabilmente starebbe ancora applaudendo.

La prima menzione orale di una cortina di ferro fu in una trasmissione del conte Lutz Schwerin von Krosigk al popolo tedesco il 2 maggio 1945:

A est la cortina di ferro dietro la quale, non vista dagli occhi del mondo, va avanti l’opera di distruzione, avanza costantemente.

La prima occasione registrata in cui Churchill usò il termine “cortina di ferro” fu in un telegramma del 12 maggio 1945 inviato al presidente americano Harry S. Truman:

Sono profondamente preoccupato per la situazione europea. … 3. Una cortina di ferro è calata sul loro fronte. Non sappiamo cosa succede dietro. Sembra che ci siano pochi dubbi sul fatto che tutte le regioni ad est di Lubecca-Trieste-Corfù saranno presto completamente nelle loro mani. A questo si deve aggiungere l’ulteriore enorme area conquistata dalle armate americane tra Eisenach e l’Elba, che, suppongo, in poche settimane sarà occupata, quando gli americani si ritireranno, dalla potenza russa. Il generale Eisenhower dovrà fare tutti i tipi di accordi per impedire un’altra immensa fuga della popolazione tedesca verso ovest, quando avrà luogo questa enorme avanzata moscovita verso il centro dell’Europa. E poi il sipario scenderà di nuovo in larga misura, se non del tutto. Così una vasta terra di molte centinaia di miglia di territorio occupato dai russi ci isolerà dalla Polonia. …

Churchill ripeté le parole in un ulteriore telegramma a Truman il 4 giugno 1945, in cui protestava contro un tale ritiro degli Stati Uniti in quella che era stata precedentemente designata come, e alla fine divenne, la zona di occupazione degli Stati Uniti.Il ritiro militare avrebbe portato:

il potere sovietico nel cuore dell’Europa occidentale e la discesa di una cortina di ferro tra noi e tutto ciò che si trova ad est.

Alla conferenza di Potsdam, Churchill si lamentò con Stalin di una “cortina di ferro” che stava scendendo sulla missione britannica a Bucarest.

Allen Dulles ha usato il termine in un discorso del 3 dicembre 1945, riferendosi solo alla Germania:

È difficile dire cosa sta succedendo, ma in generale i russi si stanno comportando poco meglio dei delinquenti. Hanno spazzato via tutti i beni liquidi. Nessuna carta alimentare viene rilasciata ai tedeschi, che sono costretti a viaggiare a piedi nella zona russa, spesso più morti che vivi. Una cortina di ferro è scesa sul destino di queste persone e molto probabilmente le condizioni sono veramente terribili. Le promesse di Yalta, al contrario, probabilmente da 8 a 10 milioni di persone sono ridotte in schiavitù.

La cortina di ferro oggi

C’è un monumento alla cortina di ferro nella parte meridionale della Repubblica Ceca (a circa 48.8758 N, 15.8737 E). Alcune centinaia di metri della recinzione originale, e una delle torri di guardia, è rimasta installata. Ci sono cartelli interpretativi in ceco e in inglese che spiegano la storia e il significato della cortina di ferro. Questa è l’unica parte sopravvissuta della recinzione nella Repubblica Ceca. (Un certo numero di torri di guardia e bunker possono ancora essere visti. Alcune di queste fanno parte delle difese dell’era comunista, alcune sono della mai usata “linea mini-maginot” ceca nella difesa contro Hitler, e alcune torri erano, o sono diventate, dei platòm di caccia. Indice. Recuperato il 6 febbraio 2008.