Cos’è la RAM e perché è importante?

I computer caricano sempre cose su cui lavorare – come applicazioni e dati – e poi le mettono da parte per dopo. La RAM è la memoria a breve termine del computer. Al contrario, l’hard disk o SDD di un computer è la sua memoria a lungo termine, dove le cose sono memorizzate più o meno permanentemente.

Ogni dispositivo informatico ha la RAM, sia che si tratti di un computer desktop (con Windows, MacOS o Linux), un tablet o uno smartphone, o anche un dispositivo informatico speciale (come una smart TV). Quasi tutti i computer hanno anche un modo per memorizzare le informazioni per un accesso a lungo termine. Ma i processi di lavoro si svolgono nella RAM.

Cosa fa esattamente la RAM?

La RAM è una memoria temporanea che scompare quando si spegne il computer. Allora a cosa serve la RAM? È molto veloce, il che la rende ideale per le cose su cui il computer sta lavorando attivamente, come le applicazioni che sono attualmente in esecuzione (per esempio, il browser web in cui stai leggendo questo articolo) e i dati su cui quelle applicazioni lavorano o con cui lavorano (come questo articolo).

Può aiutare pensare alla RAM con l’analogia di un desktop fisico. Il tuo spazio di lavoro – dove scarabocchi immediatamente qualcosa – è la parte superiore della scrivania, dove vuoi tutto a portata di mano e non vuoi ritardi nel trovare qualcosa. Questa è la RAM. Al contrario, se si vuole conservare qualcosa su cui lavorare in seguito, lo si mette in un cassetto della scrivania – o lo si memorizza su un hard disk, localmente o nel cloud.

In definitiva, la RAM permette di accedere a più programmi contemporaneamente con velocità ed efficienza.

La RAM è significativamente più veloce di un hard disk – da venti a cento volte più veloce, a seconda del tipo di hardware e del compito specifico. A causa della sua velocità, la RAM viene utilizzata per elaborare immediatamente le informazioni. Quando si vuole realizzare un compito specifico, i sistemi operativi dei computer caricano i dati dal disco rigido nella RAM per elaborarli, come per ordinare un foglio di calcolo o per visualizzarlo sullo schermo. Quando ha finito di “fare qualcosa” attivamente, il computer (a volte su vostra istruzione) lo salva nella memoria a lungo termine.

Quindi, per esempio, diciamo che volete lavorare con un foglio di calcolo. Quando avvii Excel, il tuo computer carica l’applicazione nella RAM. Se si carica un foglio di calcolo esistente (che è memorizzato sul disco rigido), il sistema operativo copia anche quelle informazioni nella RAM. A quel punto puoi lavorare con Excel, analizzando i numeri nel tuo solito modo. Nella maggior parte dei casi, il computer risponde supervelocemente, perché la RAM è veloce. Quando hai finito con il foglio di calcolo, dici a Excel di salvarlo – il che significa che i dati vengono copiati sull’hard disk o su un’altra memoria a lungo termine. (Se ti dimentichi di salvare e viene a mancare la corrente, tutto il lavoro è andato, perché la RAM è una memoria temporanea). E quando si chiude l’applicazione, il sistema operativo del computer la toglie dalla RAM e pulisce il mazzo in modo che lo spazio sia libero per lavorare alla cosa successiva.

Un uso esteso della RAM è quello di aiutare le informazioni precedentemente accessibili ad essere disponibili molto più rapidamente. Quando si accende il computer per la prima volta e si lancia un’applicazione, come PowerPoint o Spotify, ci vuole un po’ per caricarla. Tuttavia, se chiudi un programma e poi lo rilanci, il software si apre quasi istantaneamente (a meno che il tuo PC non sia ottimizzato per le prestazioni). Questo perché l’applicazione viene caricata dalla RAM, significativamente più veloce, piuttosto che dal disco rigido.

In breve, la RAM viene utilizzata per qualsiasi compito che richiede un accesso veloce alle risorse di calcolo.

Un esempio notevole è il processo del sistema operativo. Per esempio, se usi Windows, le sue funzioni chiave – come la capacità di visualizzare le immagini sullo schermo – sono copiate nella RAM, perché il sistema operativo ha bisogno di un accesso super-veloce ai dispositivi che usi continuamente. Non tutti i driver dei dispositivi sono caricati immediatamente nella RAM, ma molti lo sono.

Un altro esempio è una funzione di Windows chiamata SuperFetch, che registra i vostri modelli di utilizzo. Basandosi sul vostro comportamento attuale, precarica automaticamente le applicazioni e i file nella RAM quando accendete il PC. Questo rende il lavoro con il tuo computer significativamente più veloce.

Quando un’applicazione ha bisogno di molta RAM, spesso ti dà una barra di progresso o un altro rapporto di stato. Questo è comune quando si carica un gioco o un’applicazione potente. Quando lanci un gioco, potresti vedere una schermata di “caricamento” mentre il computer copia informazioni nella RAM, come mappe, modelli di personaggi e oggetti. Quel messaggio di “caricamento” viene visualizzato per farvi sapere che qualcosa sta accadendo, quando gli sviluppatori non possono rendere il processo istantaneo!

Quanta memoria mi serve?

Più RAM ha un dispositivo di calcolo, più velocemente funziona. Se il tuo dispositivo è vecchio, potresti aver bisogno di aggiornare l’hardware. Ogni applicazione aperta (comprese le schede di un browser web) consuma RAM. Si può esaurire – e quando ciò accade, il computer deve spostare le cose sull’hard disk, il che rallenta il computer.

Nota che la RAM è diversa dall’archiviazione: se spegni il tuo PC, l’informazione è andata, mentre sull’archiviazione (SSD, HDD…) quei dati saranno salvati.

Quanta RAM ti serve? Dipende dal tipo di lavoro che fate, da quante cose fate contemporaneamente e da quanto siete impazienti. Come per molte altre parti dell’informatica, vogliamo sempre che i nostri dispositivi rispondano istantaneamente!

Nella maggior parte delle circostanze, comunque, avete bisogno di molta meno RAM che spazio su disco rigido. Ancora una volta, pensate alla scrivania fisica dell’ufficio. Più spazio avete sulla scrivania, più pezzi di carta potete spargere in giro. Ma questo non vi impedisce di desiderare un grande schedario per l’archiviazione a lungo termine di tutti i file che avete raccolto nel tempo.

Una volta – diciamo 25 anni fa – quando l’hardware comune era basato su CPU Pentium, raramente avevate bisogno di più di 8 MB di RAM – forse 32 MB se eravate dei tecnici seri. Questo era sufficiente per eseguire Windows 95, le prime versioni di Word per Windows e Doom.

Oggi, un browser web con 10-20 schede aperte può facilmente consumare oltre 2200 MB – o 2,2 GB – di RAM:Quando si acquista un computer, generalmente si hanno diverse opzioni: 2GB, 4GB, 16GB o anche più memoria.La maggior parte dei dispositivi di fascia bassa sono dotati di 4GB di memoria oggi, mentre le macchine di fascia alta (e quindi più costose) hanno 8GB o 16GB di RAM standard. (Di solito è possibile aggiungerne di più ad un prezzo maggiore.)

Ma di quanta ne avete veramente bisogno e per cosa? Ecco le nostre raccomandazioni, che si applicano a qualsiasi sistema operativo o hardware del personal computer:

• 4 GB di RAM: Se stai solo navigando sul web, lavorando con le applicazioni Office di base e magari dilettandoti un po’ nel fotoritocco personale, starai bene con 4 GB di memoria.

• 8 GB di RAM: I multitasker pesanti o i giocatori leggeri dovrebbero scegliere un computer con 8 GB di RAM.

• 16+ GB di RAM: Alcuni compiti sono intrinsecamente intensivi, come i giochi seri, l’editing video e la programmazione. Gli utenti “appassionati” che non vogliono mai sperimentare rallentamenti avranno bisogno di 16+ GB di RAM per essere felici.

Cosa succede quando non hai abbastanza RAM? Come fai a saperlo?

Quando i compiti di calcolo superano l’attuale quantità di memoria sul computer, il sistema operativo sposta temporaneamente sul disco rigido un’applicazione meno utilizzata. Quando si passa di nuovo a quell’applicazione, deve recuperare quelle informazioni prima di poter lavorare con essa. Questo si chiama paginazione o swapping, e richiede molto tempo. Il processo causa ritardi e perdite di prestazioni.

È possibile rendere il computer più veloce e migliore eliminando regolarmente il disordine inutile dalla RAM. È possibile farlo manualmente, ma è più facile farlo con un piccolo aiuto, come la funzione Sleep Mode di Avast Cleanup, che disattiva i servizi e i processi in background inutili, restituendovi la RAM persa per i programmi non necessari.