Cos'è la Terapia Familiare Boweniana? | HealthyPsych.com

Che cos’è la Terapia Familiare Boweniana?

Nota: questo articolo è stato originariamente pubblicato su PsychPage.com dal Dott. Richard Niolon, psicologo e professore di psicologia (ristampato qui con permesso)

Introduzione

I pionieri della terapia familiare hanno riconosciuto che le attuali forze sociali e culturali modellano i nostri valori su noi stessi e sulle nostre famiglie, i nostri pensieri su ciò che è “normale” e “sano”, e le nostre aspettative su come funziona il mondo. Tuttavia, Bowen fu il primo a capire che la storia della nostra famiglia crea un modello che modella i valori, i pensieri e le esperienze di ogni generazione, così come il modo in cui quella generazione trasmette queste cose alla generazione successiva.

Bowen era un medico e il figlio maggiore di una grande famiglia coesa del Tennessee. Ha studiato la schizofrenia, pensando che la causa di essa iniziasse nella simbiosi madre-bambino, che creava un attaccamento ansioso e malsano. Passò dallo studio delle diadi (relazioni a due vie come genitore-figlio e genitore-genitore) alle triadi (relazioni a tre vie come genitore-genitore-figlio e nonno-genitore-figlio) in seguito. In una conferenza organizzata da Framo, uno dei suoi studenti, ha spiegato la sua teoria su come le famiglie si sviluppano e funzionano, e ha presentato come caso di studio la sua stessa famiglia.

La teoria di Bowen si concentra sull’equilibrio di due forze. La prima è l’unione e la seconda l’individualità. Troppa unione crea fusione e impedisce l’individualità, o lo sviluppo del proprio senso di sé. Troppa individualità si traduce in una famiglia distante ed estranea.

Bowen ha introdotto otto concetti interconnessi per spiegare lo sviluppo e il funzionamento della famiglia, ognuno dei quali è descritto di seguito.

Differenziazione del Sé

Il primo concetto è la Differenziazione del Sé, o la capacità di separare sentimenti e pensieri. Le persone indifferenziate non possono separare sentimenti e pensieri; quando si chiede loro di pensare, sono sommerse dai sentimenti e hanno difficoltà a pensare logicamente e a basare le loro risposte su questo. Inoltre, hanno difficoltà a separare i propri sentimenti da quelli degli altri; guardano alla famiglia per definire il modo in cui pensano ai problemi, sentono le persone e interpretano le loro esperienze.

Differenziazione è il processo di liberarsi dai processi della famiglia per definire se stessi. Questo significa essere in grado di avere opinioni e valori diversi da quelli dei tuoi familiari, ma essere in grado di rimanere emotivamente connessi a loro. Significa essere in grado di riflettere con calma su un’interazione conflittuale, rendendosi conto del proprio ruolo in essa, e scegliendo poi una risposta diversa per il futuro.

Triangoli

I triangoli sono le unità di base dei sistemi. Le diadi sono intrinsecamente instabili, poiché due persone oscilleranno tra la vicinanza e la distanza. Quando sono angosciate o provano emozioni intense, cercheranno una terza persona per triangolare.

Pensate ad una coppia che ha una discussione, e dopo, uno dei partner chiama il suo genitore o il suo migliore amico per parlare del litigio. La terza persona li aiuta a ridurre la loro ansia e ad agire, o a calmare le loro forti emozioni e a riflettere, o a rafforzare le loro convinzioni e a prendere una decisione.

Le persone che sono più indifferenziate hanno la probabilità di triangolare gli altri e di essere triangolate. Le persone differenziate affrontano bene lo stress della vita e delle relazioni, e quindi hanno meno probabilità di triangolare gli altri o di essere triangolate.

Pensate alla persona che può ascoltare i problemi di relazione del migliore amico senza dirgli cosa fare o solo convalidare il punto di vista dell’amico. Invece, la persona differenziata può dire al migliore amico “Sai, puoi essere intimidatorio in quei momenti…” o “Sono d’accordo con te ma non cambierai il tuo partner; devi imparare ad accettare questo di loro, o devi interrompere questa relazione…”

I processi emotivi della famiglia nucleare

Questi sono gli schemi emotivi in una famiglia che continuano nelle generazioni.

Pensate a una madre che ha vissuto la Grande Depressione e ha insegnato alla figlia a prepararsi sempre al peggio e ad essere felice semplicemente se le cose non vanno così male. La figlia pensa che sua madre sia saggia, e così adotta questo modo di pensare. Cresce, ha un figlio e, senza rendersene conto, modella questo modo di pensare. Lui può seguirlo o rifiutarlo, e se ha una relazione felice o angosciata può dipendere dal tipo di partner che trova.
Similmente, pensate a una figlia che va a lavorare per suo padre, che ha costruito la piccola impresa in difficoltà del suo stesso padre in una fiorente azienda. Lui è visto nella famiglia come un grande uomo d’affari, perché ha fatto questo prendendo dei rischi in un periodo di grandi opportunità economiche. Insegna a sua figlia a rischiare, a “spendere soldi per fare soldi” e a presumere che una grande idea sarà sempre redditizia. Sua figlia può seguire o rifiutare i consigli del padre, e il suo successo dipenderà dal fatto che affronti un boom economico o una recessione.

In entrambi i casi, il genitore trasmette una visione emotiva del mondo (il processo emotivo), che viene insegnato ad ogni generazione da genitore a figlio, la più piccola “unità” di famiglia possibile (l’unità nucleare). Le reazioni a questo processo possono andare dal conflitto aperto, a problemi fisici o emotivi in un membro della famiglia, al distanziamento reattivo (vedi sotto). I problemi con i membri della famiglia possono includere cose come abuso di sostanze, irresponsabilità, depressione….

Il processo di proiezione familiare

Questo è un’estensione del processo emotivo della famiglia nucleare in molti modi. Il membro della famiglia che “ha” il “problema” viene triangolato e serve a stabilizzare una diade nella famiglia.

Così, il figlio che rifiuta la visione pessimistica di sua madre può trovare sua madre e sua sorella più vicine, poiché sono d’accordo che lui è immaturo e irresponsabile. Più condividono questa visione con lui, più lo fa sentire escluso e modella il suo modo di vedere se stesso. Può agire in accordo con questa visione e comportarsi in modo sempre più irresponsabile. Può rifiutarla, cercando costantemente di “dimostrare” di essere maturo e responsabile, ma non riuscendo a ottenere l’approvazione della sua famiglia perché non attribuiscono i suoi successi alle sue capacità (“È stato così fortunato che la sua azienda aveva un posto libero quando ha fatto domanda…” o “È una buona cosa che l’ufficiale di prestito si sia dispiaciuto per lui perché non avrebbe potuto farcela senza quel prestito…”). Egli potrebbe diventare un tossicodipendente quando diventa sempre più irresponsabile, o quando lotta per non soddisfare le aspettative della sua famiglia.
Similmente, la figlia che affronta tempi economicamente difficili ed è più conservatrice del padre è vista dai genitori come troppo rigida e ottusa. Si uniscono per preoccuparsi che non sarà mai felicemente sposata. Potrebbe accettare questo ruolo e diventare una stacanovista che ha solo relazioni superficiali, o rifiutarlo e correre rischi selvaggi che falliscono. Alla fine, potrebbe diventare depressa mentre lavora sempre di più, o quando non riesce a essere all’altezza della reputazione di suo padre come un uomo d’affari creativo e di successo.

Il membro della famiglia che serve da “schermo” su cui la famiglia “proietta” questa storia avrà grandi difficoltà a differenziarsi. Sarà difficile per il figlio o la figlia di cui sopra mantenere le proprie opinioni e i propri valori, mantenere la propria forza emotiva e fare le proprie scelte liberamente nonostante la visione che la famiglia ha di loro.

Il processo di trasmissione multigenerazionale

Questo processo comporta il modo in cui i processi emotivi della famiglia sono trasferiti e mantenuti attraverso le generazioni. Questo cattura come l’intera famiglia si unisce al Processo di Proiezione Familiare, per esempio, rafforzando le credenze della famiglia. Mentre la famiglia continua questo schema nel corso delle generazioni, si fa anche riferimento alle generazioni precedenti (“Lui è proprio come suo zio Albert – anche lui è sempre stato irresponsabile” o “Lei è proprio come tua cugina Jenny – ha divorziato quattro volte”).

Posizione dei fratelli

Bowen ha sottolineato l’ordine dei fratelli, credendo che ogni bambino avesse un posto nella gerarchia familiare, e quindi era più o meno probabile che si adattasse ad alcune proiezioni. Il fratello maggiore era più probabile che fosse visto come eccessivamente responsabile e maturo, e il più giovane come eccessivamente irresponsabile e immaturo, per esempio.

Pensate al fratello maggiore che cresce e fa coppia con una persona che era anche un fratello maggiore. Possono essere attratti l’uno dall’altro perché entrambi credono che l’altro sia maturo e responsabile.
Altra cosa, un fratello maggiore potrebbe avere una relazione con qualcuno che era un fratello minore. Quando un partner si comporta in un certo modo, l’altro potrebbe pensare “Questo è esattamente il modo in cui il mio fratello maggiore/più giovane agiva.”

Cutoff emotivo

Questo si riferisce ad una risposta estrema al Processo di Proiezione Familiare. Questo comporta una completa o quasi completa separazione dalla famiglia. La persona avrà pochi contatti, se non nessuno, e può sembrare e sentirsi completamente indipendente dalla famiglia. Tuttavia, le persone che tagliano fuori la loro famiglia hanno maggiori probabilità di ripetere i modelli emotivi e comportamentali che sono stati loro insegnati.

In alcuni casi, modellano gli stessi valori e modelli di coping nella loro famiglia adulta che sono stati insegnati nella loro famiglia d’infanzia senza rendersene conto. Non hanno un altro modello interno per come vivono le famiglie, e così è molto difficile “fare qualcosa di diverso”. Così, alcuni genitori provenienti da famiglie emotivamente vincolate possono risentirsi di come sono stati cresciuti, ma non sanno come essere “emotivamente liberi” e crescere una famiglia come credono che altre famiglie farebbero.
In altri casi, tentano consapevolmente di essere molto diversi come genitori e partner; tuttavia, non riescono a realizzare le caratteristiche adattive della loro famiglia e i modelli di ruolo, così come i ruoli compensativi giocati in una famiglia complessa. Così, alcuni genitori provenienti da famiglie infantili emotivamente vincolate potrebbero scoprire modi per essere “emotivamente non trattenuti” nelle loro famiglie adulte, ma potrebbero non riconoscere alcuni dei problemi associati all’essere così emotivamente non trattenuti, o i benefici dell’essere emotivamente vincolati in alcuni casi. A causa di questo, Bowen credeva che le persone tendono a cercare partner che sono circa allo stesso livello di individuazione.

Processi emotivi sociali

Questi processi sono le aspettative sociali sui gruppi razziali e di classe, i comportamenti per ogni genere, la natura dell’orientamento sessuale… e il loro effetto sulla famiglia. In molti modi, questo è come il Processo di Proiezione Familiare scalato al livello di una società nel suo insieme. Le famiglie che hanno a che fare con il pregiudizio, la discriminazione e la persecuzione devono trasmettere ai loro figli i modi in cui hanno imparato a sopravvivere a questi fattori. Le pratiche di coping dei genitori e della famiglia estesa possono portare a una salute emotiva più o meno adattiva per la famiglia e i suoi membri.

Sviluppo familiare normale

Per Bowen, tutte le famiglie si trovano lungo un continuum. Mentre si potrebbe cercare di classificare le famiglie in gruppi discreti, in realtà non ci sono “tipi” di famiglie, e la maggior parte delle famiglie di un tipo potrebbe diventare una famiglia di un altro tipo se le circostanze cambiassero. In molti modi, Bowen è stato tra i primi terapeuti familiari culturalmente sensibili.

Bowen credeva che lo sviluppo ottimale della famiglia si verifica quando i membri della famiglia sono differenziati, sentono poca ansia riguardo alla famiglia, e mantengono un gratificante e sano contatto emotivo tra loro. Fogarty offre che le famiglie regolate

sono equilibrate in termini di unione e separazione, e possono adattarsi ai cambiamenti dell’ambiente
vedono i problemi emotivi come provenienti in gran parte dal sistema più grande ma come aventi alcune componenti nel singolo membro
sono collegate attraverso le generazioni alla famiglia estesa
hanno poca fusione e distanza emotiva
hanno diadi che possono affrontare i problemi tra loro senza trascinare gli altri nelle loro difficoltà
tollerano e supportano i membri che hanno valori e sentimenti diversi, e quindi possono sostenere la differenziazione
sono consapevoli delle influenze dall’esterno della famiglia (come i processi emotivi della società) così come dall’interno della famiglia
consentono ad ogni membro di avere i propri vuoti e periodi di dolore, senza affrettarsi a risolvere o proteggere dal dolore e quindi proibire la crescita
preservano un clima emotivo positivo, e quindi avere membri che credono che la famiglia sia una buona famiglia
avere membri che si usano l’un l’altro per feedback e supporto piuttosto che per stampelle emotive

Disturbi familiari

Bowen credeva che i problemi familiari derivassero dalla fusione emotiva, o da un aumento del livello di ansia nella famiglia. Tipicamente, il membro con “il sintomo” è il membro meno differenziato della famiglia, e quindi quello che ha meno capacità di resistere alla spinta a fondersi con un altro membro, o che ha meno capacità di separare i propri pensieri e sentimenti da quelli della famiglia più grande. Il membro “assorbe” l’ansia e le preoccupazioni di tutta la famiglia e diventa il più debilitato da questi sentimenti. Le famiglie affrontano due tipi di problemi. I problemi verticali si “trasmettono” da genitore a figlio. Così, gli adulti che hanno avuto relazioni fredde e distanti con i loro genitori non sanno come avere relazioni calde e strette con i loro figli, e così trasmettono i loro problemi ai loro figli. I problemi orizzontali sono causati da fattori di stress ambientali o da punti di transizione nello sviluppo della famiglia. Questo può derivare da traumi come una malattia cronica, la perdita della casa familiare o la morte di un membro della famiglia. Tuttavia, lo stress orizzontale può anche derivare da processi socio-emotivi, come quando una famiglia di minoranza si trasferisce da un quartiere di minoranza simile a un quartiere molto diverso, o quando una famiglia con ruoli di genere tradizionali immigra in una cultura con punti di vista molto diversi, e deve crescere i propri figli lì. Il caso peggiore per la famiglia è quando si verificano contemporaneamente problemi verticali e orizzontali.

Obiettivi della terapia

Il trattamento comporta

la riformulazione del problema presentato come un problema multigenerazionale che è causato da fattori che vanno oltre l’individuo
l’abbassamento dell’ansia e del “tumulto emotivo” che inonda la famiglia in modo che possa riflettere e agire con più calma
l’aumento della differenziazione, soprattutto della coppia adulta, in modo da aumentare la loro capacità di gestire la propria ansia, la transizione più efficace alla genitorialità, e quindi fortificare il benessere emotivo dell’intera unità familiare
utilizzando il terapeuta come parte di un “triangolo sano” dove il terapeuta insegna alla coppia a gestire la propria ansia, la distanza, e la vicinanza in modi sani
formare relazioni con il membro della famiglia con “il problema” per aiutarlo a separarsi dalla famiglia e resistere alla triangolazione malsana e alla fusione emotiva
aprire legami chiusi con i membri tagliati fuori
concentrarsi su più che “il problema” e includere la salute generale e la felicità della famiglia
valutare il progresso della famiglia in termini di come funziona ora, così come quanto possano essere adattivi ai cambiamenti futuri
affrontare il differenziale di potere nella coppia eterosessuale basato sulle differenze, per esempio, nel potere economico e nella socializzazione dei ruoli di genere (questo è un contributo di coloro che hanno riconsiderato la teoria di Bowen attraverso una lente femminista)

In generale, il terapeuta realizza questo dando meno attenzione al problema specifico che presentano, e più attenzione ai modelli familiari di emozioni e relazioni, così come le strutture familiari di diadi e triangoli. Più specificamente, il terapeuta

cerca di abbassare l’ansia (che alimenta la fusione emotiva) per promuovere la comprensione, che è il fattore critico nel cambiamento; il conflitto aperto è proibito poiché aumenta l’ansia dei membri della famiglia durante le sessioni future
rimane neutrale e distaccato, e in effetti modella per i genitori parte di ciò che devono fare per la famiglia
propone la differenziazione dei membri, poiché spesso un singolo membro può stimolare cambiamenti nella famiglia più grande; usare le affermazioni “io” è un modo per aiutare i membri della famiglia a separare le proprie emozioni e i propri pensieri da quelli del resto della famiglia
sviluppa una relazione personale con ogni membro della famiglia e incoraggia i membri della famiglia a formare anch’essi relazioni più forti
incoraggia i membri tagliati fuori a tornare in famiglia
può usare etichette descrittive come “inseguitore-distanziatore”, e aiuta i membri a vedere la dinamica che si verifica; seguire i distanziatori li fa solo scappare più lontano, mentre lavorare con l’inseguitore per creare un posto sicuro nella relazione invita il distanziatore a tornare.
Allena e consulta la famiglia, interrompe le discussioni e modella le abilità…

Tecniche

Bowen non credeva in una “borsa di trucchi terapeutici”. Interrogare la famiglia e costruire un genogramma familiare sono le cose più vicine alle tecniche di base che tutti i terapeuti boweniani userebbero. Carter ha assegnato dei compiti alla coppia di adulti per aiutarli a realizzare di più sulla loro storia familiare, e incoraggia la scrittura di lettere a membri lontani, la visita ai suoceri… per accelerare le cose. Guerin accetta l’opinione della famiglia su chi “ha il problema” e lavora da lì con una varietà di tecniche per aiutare tutti i membri della famiglia a possedere qualche responsabilità per aiutare quel membro malato a stare meglio. Userà anche storie o film per presentare un’altra famiglia reale o immaginaria con lo stesso problema della famiglia in terapia, ed evidenziare come la famiglia nella storia o nel film ha superato le sue difficoltà.

Terapia familiare con una persona

La terapia familiare può essere fatta con una persona. Tale terapia si concentra tipicamente sulla differenziazione della persona dalla famiglia. Il terapeuta aiuta l’individuo a smettere di vedere i membri della famiglia in termini di ruoli (genitore, fratello, custode…) che hanno svolto, e inizia a vederli come persone con i propri bisogni, punti di forza e difetti. L’individuo impara a riconoscere la triangolazione e ad assumersi la responsabilità di permetterla o fermarla quando accade. Il cliente individuale dovrebbe avere una buona comprensione della famiglia (i genogrammi possono essere particolarmente utili in questo), ed essere molto motivato a fare dei cambiamenti nella sua vita o in quella della famiglia.

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