Cos’è l’omento alla nascita e perché la gente è superstiziosa a riguardo?

Con meno di uno su 80.000 bambini nati con un omento, non sorprende che superstizioni e storie circondino questo fenomeno misterioso e raro. Ritenuto il segno di qualcosa di speciale, un omento alla nascita può apparire sorprendente e a volte spaventoso per la madre, ma la maggior parte delle volte, è solo una parte minore e innocua del processo di nascita.

Un omento alla nascita (nome latino, Caput galeatum, che significa “casco di testa”), è un pezzo del sacco amniotico ancora attaccato alla testa o al viso di un bambino appena nato. In casi estremamente rari – chiamati “en caul birth” – un bambino emerge completamente all’interno del sacco amniotico, che si presenta come una membrana sottile e filmosa. Alcuni chiamano questa condizione “nato con un velo”. L’omento avviene quando un pezzo del sacco si stacca durante la gestazione o durante il parto e si attacca alla testa del bambino. Il medico o l’ostetrica semplicemente staccano l’omento senza problemi, anche se in rari casi, se l’omento è strettamente aderente alla testa del bambino, devono fare molta attenzione a non strappare la pelle del bambino.

Molte culture considerano un bambino nato con un omento un segno di buona fortuna. È probabile che questa credenza derivi dalla rarità della condizione, ma molte storie affascinanti sui calli alla nascita abbondano nel corso della storia. Guardiamone solo alcune.

Le ostetriche romane a volte rubavano gli ovoli e li vendevano agli avvocati, che credevano che il possesso di un omento li avrebbe aiutati a vincere le loro cause. Questa superstizione si estendeva anche in Islanda, Danimarca e Inghilterra. Alcune altre culture credevano che una pozione comprendente un omento alimentato potesse curare la malaria. Nel paese della Dalmazia, si credeva che mettere un calderone sotto il letto di una persona morente rendesse più facile il suo passaggio. In Belgio, il bambino sarebbe stato fortunato solo se l’omento fosse stato sepolto in un campo. E i minatori di carbone si portavano dietro l’omento per scongiurare incendi ed esplosioni

Molte superstizioni sull’omento hanno avuto origine in Gran Bretagna. Nel 1889, un giornale britannico riportò un “miracolo” dell’omento, anche se in seguito emerse una spiegazione più razionale. Un bambino è nato con un omento, che è stato rimosso senza incidenti e messo di lato. Qualche ora dopo, qualcuno raccolse l’omento e notò le parole “British and Foreign Bible Society” impresse sull’omento. La voce si diffuse nel villaggio e l’incidente fu notato come un miracolo sacro. Più tardi, però, il medico curante si rese conto che quando aveva spostato l’omento di lato, lo aveva messo su una bibbia, che aveva delle scritte in rilievo sulla copertina – trasferendo le parole sull’omento. Eppure, la notizia dell’intervento divino, per così dire, è rimasta.

Alcuni credono che chi nasce con un omento sia molto fortunato e immune dall’annegamento per il resto della sua vita. Tuttavia, almeno in un caso, questa immunità dura solo finché si conserva l’omento. Un aneddoto del 1939 circa parla di un bambino che è annegato a un anno dopo che sua madre ha buttato via il suo omento. In ogni caso, a causa della credenza che l’omento rendesse immuni all’annegamento, molte famiglie vendevano gli ovoli di nascita ai marinai per una buona somma di denaro.