Cosa è successo qui, al Salton Sea? – Il nostro mondo
Per arrivare poco prima dell’alba al Salton Sea, il più grande lago della California, è un’esperienza quasi surreale. A quest’ora del giorno c’è un silenzio inquietante: solo il rumore dell’acqua, qualche grido desolato di uccelli che si svegliano e il suono delle nostre macchine fotografiche Polaroid.
Case mobili abbandonate e parzialmente distrutte, una sedia nell’acqua, uno stivale solitario, un lavandino rosa e un barbecue sono solo alcune delle cose in giro. Viene da chiedersi cosa sia successo qui.
Foto di Nathalie Farigu.
All’inizio del XX secolo, quando gli agricoltori si stabilirono nel caldo clima desertico della Imperial Valley, avevano bisogno di attingere al fiume Colorado per irrigare i loro raccolti. Per permettere questo, la California Development Company dragò due gole di presa senza l’uso di paratoie.
Tuttavia, nell’estate del 1904, il flusso dell’acqua si fermò perché le prese si intasarono con depositi di limo del fiume Colorado. Fu creata un’altra gola di presa. Ancora una volta fu omessa una paratoia. Nel 1905, questi errori di ingegneria umana permisero all’acqua salina di essere trasportata da un fiume Colorado in piena nell’area del Salton Sink, creando così l’attuale Salton Sea.
(Gli studi geologici mostrano che il fiume Colorado si è riversato nel Salton Basin molte volte durante i millenni, creando laghi intermittenti. Così il bacino ha una lunga storia di ospitare alternativamente un lago d’acqua dolce e di essere un bacino desertico secco e vuoto – secondo l’equilibrio tra l’afflusso e la perdita evaporativa. Gli esseri umani sono responsabili dell’inondazione del bacino solo una volta.)
Ma il Salton Sea non è solo una storia sui ripetuti fallimenti di un tentativo umano di controllare la natura per i bisogni umani. Dopo la creazione del mare, l’area ha goduto di alcuni decenni come località turistica e ha sentito un boom della pesca ricreativa. Ma solo fino a quando l’aumento della salinità e l’inquinamento (drenaggio agricolo, deflusso urbano e flussi di acque reflue/scarico delle tempeste) hanno ucciso la maggior parte delle specie di pesci, lasciando la strana terra desolata che vedete nella foto qui.
Foto di Nathalie Farigu.
Come bacino di drenaggio chiuso che riceve solo afflussi, il mare Salton è diventato ogni anno sempre più salato. Questo ha reso sempre più difficile la sopravvivenza dell’incredibile biodiversità della vita terrestre e acquatica del mare, compresa una pletora di specie di uccelli migratori.
Una storia familiare e globale
Mentre il Salton Sea può essere un esempio ben noto (almeno in Nord America) di declino dell’ecosistema, ci sono sicuramente centinaia di altri siti simili in tutto il mondo dove gli incubi dell’ecosistema sono risultati dalla fretta dell’uomo di sviluppare soluzioni a breve termine per raccogliere cibo o energia.
La scala dei problemi del Salton Sea è paragonabile a ciò che sta accadendo all’area dove il famigerato progetto cinese della diga delle Tre Gole è attualmente in costruzione. Al di là degli impatti sociali affrontati da 1,2 milioni di persone sfollate dal progetto, esperti cinesi e stranieri hanno espresso serie preoccupazioni sulla possibilità di frane, malattie trasmesse dall’acqua e una significativa perdita di biodiversità.
In un esempio su scala minore, nello stato messicano di Oaxaca, le basi di cemento delle turbine eoliche hanno ostacolato il flusso naturale e il drenaggio dell’acqua e stanno causando le inondazioni dei raccolti degli agricoltori. Gli ingegneri qui hanno previsto che la falda acquifera locale potrebbe alla fine prosciugarsi, lasciando la terra inadatta alla semina.
Che prezzo ha il progresso?
Foto di Nathalie Farigu.
Come mostra questo saggio fotografico, la capacità dell’uomo di trasformare l’ambiente può avere conseguenze devastanti e durature. Possiamo solo chiedere che l’incredibile influenza che la nostra specie ha sia usata anche per ringiovanire e ripristinare gli ecosistemi come dovrebbero essere.
Dopo decenni, c’è finalmente un raggio di speranza per il Salton Sea. Mentre la legislatura della California “non ha ancora preso alcuna azione per approvare o rifiutare” qualsiasi restauro dell’ecosistema del Salton Sea, i dipartimenti di Fish and Game e Water Resources dicono di aver iniziato un progetto provvisorio di conservazione degli habitat delle specie. Secondo un responsabile del programma ambientale per il Dipartimento della pesca e del gioco, il progetto consisterà in circa 2.400 acri di stagni interconnessi e la costruzione dovrebbe iniziare alla fine del 2011.
In ogni caso, dovremmo chiederci collettivamente se il prezzo del progresso debba essere estratto da luoghi come il Salton Sea. C’è un margine sopportabile di distruzione dell’ecosistema inerente a nutrire e alimentare il mondo?