Cosa fa un oncologo?

Cosa fa un oncologo?

Gli oncologi trattano il cancro e forniscono assistenza medica alle persone con diagnosi di cancro. Accompagnano i loro pazienti dalla diagnosi al trattamento e attraverso il recupero, la ricaduta, la remissione o le cure palliative.

Il campo dell’oncologia ha tre aree principali: medica, chirurgica e delle radiazioni.

Gli oncologi medici trattano il cancro usando la chemioterapia o altri farmaci, compresa la terapia mirata e l’immunoterapia. Per molti pazienti, il loro oncologo medico funge da medico di base durante il trattamento del cancro. Spesso è l’oncologo medico che coordina le cure e i trattamenti forniti da altri medici e specialisti. Questi medici gestiscono anche i sintomi del cancro e gli effetti collaterali causati dai trattamenti. Nei casi di cancro incurabile, l’oncologo medico trova cure palliative o hospice per il paziente. In breve, il lavoro principale di un oncologo medico è la gestione del cancro.

Gli oncologi chirurgici sono i medici che diagnosticano e trattano il cancro con procedure chirurgiche. Il loro lavoro include l’esecuzione di biopsie che permettono loro di esaminare il tessuto rimosso e determinare la presenza, la causa o l’estensione del cancro di un paziente.

Gli oncologi radiologi sono specializzati nel trattamento del cancro con la radioterapia o l’uso di raggi X ad alta energia o altre particelle per uccidere le cellule tumorali. La pianificazione, conosciuta anche come mappatura, è parte integrante del lavoro degli oncologi delle radiazioni. Implica l’uso di software e computer sofisticati per delineare e indirizzare accuratamente il modo in cui le radiazioni dovrebbero essere somministrate all’anatomia del paziente. L’oncologia radiologica è una specialità sempre più popolare. Con l’aumento dei tassi di cancro e i significativi progressi nella tecnologia medica, il campo offre ampie opportunità per la ricerca e per l’ingresso nella pratica. Mentre i radio-oncologi si concentrano sull’uso delle radiazioni nel trattamento del cancro, è importante notare che sono prima di tutto oncologi, e devono capire il cancro come una malattia, la sua biologia e i suoi modelli di diffusione.

Altri tipi di oncologi sono:

Ginecologi oncologi si concentrano principalmente sulla cura e il trattamento delle donne con tumori ovarici, uterini e cervicali. In alcuni casi, assumono anche i ruoli di oncologi medici e chirurgici, in quanto progettano protocolli di chemioterapia ed eseguono interventi chirurgici per trattare questi tumori.

Gli oncologi pediatrici sono specializzati nel trattamento di bambini e adolescenti (dai neonati ai 18 anni) con il cancro. I tre principali tipi di oncologi – medici, chirurgici e radioterapisti – possono anche essere oncologi pediatrici, che praticano le loro rispettive specialità esclusivamente con pazienti pediatrici. Poiché alcuni tipi di cancro – alcuni tumori cerebrali, leucemia linfocitica acuta, osteosarcoma e sarcoma di Ewing si verificano più spesso nei bambini e negli adolescenti, non è raro che gli adulti che contraggono questi tumori siano indirizzati a un oncologo pediatrico.

Gli ematologi-oncologi hanno completato una borsa di studio in ematologia e oncologia e sono specializzati nella diagnosi e nel trattamento dei tumori legati al sangue, come la leucemia, il linfoma non-Hodgkin, il linfoma Hodgkin e il mieloma.

In misura diversa, a seconda del paziente specifico e della diagnosi, gli specialisti di oncologia sopra descritti avranno un ruolo in:

• spiegare al paziente la diagnosi e lo stadio del cancro; descrivere dove si trova il cancro, se o dove si è diffuso, e se sta colpendo altre parti del corpo
• Discutere tutte le opzioni di trattamento e raccomandare il miglior corso del trattamento
• Fornire un’assistenza di qualità e compassionevole
• Aiutare a mantenere la qualità della vita del paziente gestendo il dolore legato al cancro e altri sintomi ed effetti collaterali del cancro e del trattamento del cancro, come costipazione, nausea, vomito e stanchezza

Il trattamento globale del paziente più efficace è quasi invariabilmente il risultato della collaborazione, della combinazione di diversi tipi di terapia. Spesso, un paziente con cancro avrà bisogno di una combinazione di chirurgia, chemioterapia e radiazioni. Questo approccio integrativo alla cura è fornito da quello che viene chiamato un team multidisciplinare, che include un patologo, che determina i risultati dei test fatti su campioni di tessuto; un radiologo diagnostico, che rivede e interpreta i risultati dei test di imaging; e un assistente sociale oncologico, che aiuta i pazienti ad affrontare il cancro e le sfide che la malattia presenta.

I team oncologici usano vari test per fare una diagnosi di cancro:

Storia medica
Lo strumento diagnostico più importante rimane la storia clinica del paziente. Gli oncologi prestano particolare attenzione ai sintomi che puntano al cancro: affaticamento, perdita di peso, anemia inspiegabile, febbre di origine sconosciuta.

Esami del sangue
Per aiutare a localizzare i marcatori biologici o tumorali

Biopsia
Rimozione del tessuto tumorale da analizzare

Endoscopia
Procedura non chirurgica per esaminare il tratto gastrointestinale

Tecniche di imaging radiologico tra cui:

• Radiografia
• Scansione TAC
• Risonanza magnetica
• Ultrasuoni

Tecniche di imaging nucleare che includono:

• Scintigrafia
• Tomografia computerizzata ad emissione di fotoni singoli (SPECT)
• Tomografia ad emissione di positroni (PET)

Molti oncologi partecipano alla ricerca sul cancro. La ricerca viene condotta sulla biologia delle cellule tumorali, sui diversi regimi di trattamento, compresa la chemioterapia, e sulle cure palliative ottimali e sulla riduzione del dolore. A seconda dell’area specifica di ricerca, il processo può coinvolgere lo screening della popolazione generale per il cancro e, per i tipi di cancro che si pensa siano ereditari, lo screening dei parenti dei pazienti. Man mano che la ricerca e gli studi clinici progrediscono, le terapie e i trattamenti avanzano, rendendo l’oncologia un campo in continua evoluzione.