Cosa non si può licenziare

In base alla dottrina dell’employment-at-will, un datore di lavoro può generalmente licenziare un dipendente per qualsiasi motivo o per nessun motivo. Tuttavia, i datori di lavoro non possono licenziare i dipendenti per motivi che violano le leggi federali, statali o locali contro la discriminazione.

Un datore di lavoro non può anche licenziare un dipendente per motivi che violano la politica pubblica, compresi i motivi di ritorsione. Per esempio, un datore di lavoro non può licenziare un dipendente perché quel dipendente ha presentato un reclamo per discriminazione contro il datore di lavoro o ha segnalato una violazione della salute e della sicurezza all’OSHA. Un altro esempio: un datore di lavoro non può licenziare un dipendente perché quel dipendente ha presentato una richiesta di risarcimento dei lavoratori. Le leggi sull’indennizzo dei lavoratori e l’assicurazione per l’indennizzo dei lavoratori esistono per proteggere i lavoratori che sono feriti sul lavoro. Questo obiettivo di politica pubblica sarebbe vanificato se i dipendenti avessero paura di presentare reclami perché potrebbero perdere il lavoro.

Leggi federali antidiscriminazione

Una serie di leggi federali proibisce ai datori di lavoro di licenziare i dipendenti per motivi discriminatori:

Titolo VII della legge sui diritti civili

In base al titolo VII, i datori di lavoro con almeno 15 dipendenti non possono discriminare sulla base della razza, colore, religione, sesso o origine nazionale. Un datore di lavoro che licenzia un dipendente anche solo parzialmente sulla base di uno di questi fattori è in violazione del Titolo VII. Un esempio ovvio: non si può licenziare qualcuno perché ha scelto di indossare un copricapo religioso.

La Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), l’agenzia federale che fa rispettare il Titolo VII, interpreta anche il divieto di discriminazione sessuale della legge come una discriminazione basata sull’orientamento sessuale e sull’identità di genere.

Age Discrimination in Employment Act

L’Age Discrimination in Employment Act (ADEA) protegge i lavoratori dai 40 anni in su dalla discriminazione basata sull’età. La legge si applica ai datori di lavoro con 20 o più dipendenti.

Se avete licenziato un lavoratore più anziano e avete assunto un sostituto più giovane, dovete essere in grado di fornire una ragione valida per il licenziamento diversa dall’età, come una scarsa performance lavorativa. Altrimenti, la vostra decisione di licenziare sembra una discriminazione per età.

Pregnancy Discrimination Act

Il Pregnancy Discrimination Act (PDA) del 1978 è un emendamento al titolo VII del Civil Rights Act. Il PDA proibisce la discriminazione sulla base della gravidanza, del parto o delle condizioni mediche correlate, e si applica a tutti i termini e le condizioni di impiego, comprese le assunzioni, i licenziamenti, le promozioni, i congedi e i benefici. La legge si applica ai datori di lavoro con 15 o più dipendenti.

Americans with Disabilities Act

L’Americans with Disabilities Act (ADA) del 1990 proibisce ai datori di lavoro di discriminare contro individui qualificati con disabilità in qualsiasi aspetto del lavoro, comprese le domande, i test, le assunzioni, i licenziamenti, le assegnazioni di lavoro, i congedi e la compensazione. L’ADA si applica ai datori di lavoro con 15 o più dipendenti.

Secondo l’ADA, un individuo ha una disabilità se lui o lei ha una menomazione fisica o mentale che limita sostanzialmente una o più attività importanti della vita. Un individuo è anche protetto dall’ADA se ha una storia di tale menomazione o è considerato come avente tale menomazione.

In aggiunta al divieto di discriminazione, l’ADA impone un dovere affermativo ai datori di lavoro di assistere individui qualificati con disabilità. L’ADA richiede ai datori di lavoro di fornire una sistemazione ragionevole agli individui con disabilità per assisterli nello svolgimento dei loro compiti. Generalmente, il dovere di richiedere una sistemazione ricade sul dipendente.

Alcuni datori di lavoro sono tentati di licenziare (o rifiutare di assumere) individui che sono soggetti all’ADA, temendo che una sistemazione richiesta potrebbe essere costosa o dannosa per l’azienda. Una tale azione non solo è illegale, ma si basa su false supposizioni. Il Job Accommodation Network ha una ricchezza di informazioni sulle sistemazioni gratuite e a basso costo che i datori di lavoro possono utilizzare per aiutare i loro dipendenti disabili a prosperare.

Leggi antidiscriminazione statali e locali

In aggiunta alle protezioni offerte dalla legge federale, i dipendenti in molti stati e comuni beneficiano di ulteriori leggi che vietano la discriminazione. Per esempio, alcuni stati vietano ai datori di lavoro di discriminare i lavoratori sulla base dello status di veterano, l’uso di marijuana medica o la ricezione di benefici pubblici.

Migliori pratiche per i datori di lavoro

È fondamentale per i datori di lavoro documentare accuratamente e mantenere registrazioni di qualsiasi problema dei dipendenti. In questo modo, potete provare che avevate una base non discriminatoria per terminare qualsiasi dipendente. I dipendenti licenziati spesso credono, a ragione o a torto, di essere stati scelti ingiustamente. Se non potete fornire una base legale per le vostre decisioni personali, rischiate un serio rischio legale.

Se siete preoccupati per il rischio legale di licenziare un dipendente, consultate un avvocato esperto di lavoro prima di agire.