Cosa sono i livelli normali di sodio nel sangue e cosa significa se sono troppo bassi o troppo alti

Andrew Brookes/Getty Images

• I livelli normali di sodio nel sangue sono tra 135 e 145 milliequivalenti per litro (mEQ/L).
• Questo misura quanto sodio è in grado di interagire con altre molecole nel sangue, in modo che i livelli di acqua restino regolati.
• Alti livelli di sodio sono spesso causati da disidratazione o da malattie renali, mentre bassi livelli di sodio possono essere causati da diarrea e vomito e sono più comuni negli adulti più anziani.
• Questo articolo è stato rivisto dal punto di vista medico da Jason R. McKnight, MD, MS, un medico di medicina familiare e assistente clinico al Texas A&M College of Medicine.
• Visita la libreria Insider’s Health Reference per altri consigli.

Un esame del sangue del sodio ti dirà se i tuoi livelli di sodio nel sangue sono normali. I livelli di sodio nel sangue in realtà hanno poco a che fare con la quantità di sodio che consumi e sono strettamente regolati dai processi interni del tuo corpo.

Uno squilibrio nei tuoi livelli di sodio nel sangue può essere causato da fattori come problemi alla ghiandola surrenale, disidratazione e alcuni farmaci. Ecco cosa devi sapere su quali dovrebbero essere i tuoi livelli di sodio nel sangue e come puoi testarli.

Lo scopo di un esame del sangue del sodio

“La concentrazione di sodio fa parte di un pannello di valori chimici del sangue che i medici ottengono di routine”, dice Richard H. Sterns, MD, un professore di medicina presso l’Università di Rochester.

Un medico può valutare i livelli di sodio nel sangue, “all’ammissione in ospedale o durante un controllo di routine, anche quando non sospettano necessariamente qualcosa”, dice Sterns. Il medico può anche ordinare un esame del sangue di sodio se si hanno sintomi di uno squilibrio elettrolitico nel sangue, che può essere un segno di una condizione come il cancro o una carenza ormonale, dice Sterns.

Gli elettroliti, come il sodio, sono minerali che aiutano a controllare il funzionamento del sistema nervoso e ad equilibrare i livelli di pH nel corpo. Se i vostri livelli di sodio sono troppo alti, potete mostrare sintomi come sete eccessiva o urinare poco frequentemente. Se il tuo sodio è troppo basso, puoi avere confusione, debolezza e contrazioni muscolari.

Il sodio, in particolare, aiuta a regolare la quantità di acqua nel tuo corpo e mantiene i tuoi muscoli e nervi in funzione correttamente. La concentrazione di sodio nel sangue agisce come un segnale per il tuo corpo per sapere se la quantità di liquido nel sangue è normale. Se il volume del sangue è troppo basso o troppo alto, i reni espellono o trattengono il sodio per riportare i livelli di liquidi in equilibrio.

Il tuo corpo mantiene un attento equilibrio di sodio nel sangue, ma i tuoi livelli di sodio possono essere influenzati dall’assunzione di acqua, da malattie come la diarrea e da alcuni farmaci. Questo perché alcune di queste condizioni possono farvi perdere acqua senza perdere sodio o viceversa, portando a uno squilibrio nel volume del sangue.

Avere la giusta quantità di liquido nel sangue è importante perché troppo o troppo poco può restringere o far crescere la struttura delle vostre cellule e causare danni ai vostri nervi e muscoli. Per questo motivo, avere uno squilibrio di sodio può portare a complicazioni pericolose come cambiamenti nella pressione sanguigna e persino gonfiore del cervello.

“Una concentrazione di sodio marcatamente anormale può influenzare il cervello”, dice Sterns. Questo significa che se i tuoi livelli di sodio diventano estremamente alti o bassi, potresti avere effetti pericolosi come confusione, difficoltà di parola, convulsioni o coma, dice Sterns. Se si inizia a sperimentare uno di questi sintomi, è necessario ottenere assistenza medica immediatamente.

Quali sono i livelli normali di sodio?

Un livello normale di sodio nel sangue è tra 135 e 145 milliequivalenti per litro (mEQ/L), che misura quanto sodio è disponibile per interagire con altre molecole nel sangue, permettendo di regolare efficacemente i livelli di acqua. Qualsiasi cosa al di sopra o al di sotto di questo intervallo è considerata anormale e può essere dannosa per il tuo corpo.

Livelli bassi di sodio

Livelli bassi di sodio, noti anche come iponatriemia, si verifica quando i tuoi livelli di sodio nel sangue scendono al di sotto di 135 mEQ/L.

Questa condizione è più comune negli adulti più anziani e in casi gravi, può causare effetti pericolosi come convulsioni o coma. Perché quando il sodio nel tuo flusso sanguigno si diluisce, i livelli di acqua del tuo corpo aumentano e le tue cellule si gonfiano e si danneggiano, il che può causare seri problemi alle funzioni del tuo corpo. Nella maggior parte dei casi, si possono avere sintomi più lievi come mal di testa, nausea e dolori muscolari, ma se si pensa di avere l’iponatriemia, si dovrebbe sempre ottenere assistenza medica subito.

L’iponatriemia è relativamente comune – l’1,7% degli americani sperimenta l’iponatriemia ed è l’anomalia più frequente vista negli esami del sangue dei pazienti in ospedale. Le cause di bassi livelli di sodio includono:

• Diarrea e vomito
• Bere troppa acqua, in particolare durante eventi atletici come una maratona
• Problemi alla ghiandola surrenale
• Infarto
• Malattia renale o epatica
• Alcuni farmaci diuretici o antidolorifici

“Gli alcolisti che bevono molta birra sono particolarmente suscettibili all’iponatriemia così come i consumatori della droga ricreativa Ecstasy,” dice Sterns. Gli atleti inesperti possono anche bere troppa acqua e sviluppare iponatriemia. Se sei in un evento sportivo, è meglio bere solo quando hai sete, perché “l’ingestione eccessiva di acqua è più pericolosa della disidratazione”, dice Sterns.

Se hai un’iponatriemia più lieve e cronica causata da condizioni come malattie epatiche o renali, il medico può raccomandare cambiamenti nello stile di vita come ridurre l’assunzione di liquidi o regolare eventuali farmaci che influenzano i livelli di sodio.

Se sviluppi un’iponatriemia improvvisa e grave, potresti aver bisogno di un trattamento d’emergenza come l’assunzione di liquidi ricchi di sodio per via endovenosa.

Livelli di sodio elevati

Livelli di sodio elevati, chiamati anche ipernatremia, si verificano quando i tuoi livelli di sodio nel sangue salgono oltre 145 mEQ/L. L’ipernatremia più lieve di solito ti rende solo estremamente assetato, ma nei casi più gravi, può portare a convulsioni o ictus.

Fino all’1% delle persone in ospedale in un dato momento sperimentano livelli di sodio anormalmente alti. L’ipernatremia può essere causata da:

• Deidratazione
• Problemi con la ghiandola surrenale
• Determinati farmaci come lassativi o litio
• Diarrea grave e vomito
• Malattia renale
• Complicazioni del diabete

Se non si sta vomitando o avendo gravi, sintomi pericolosi per la vita, l’ipernatremia può essere trattata bevendo liquidi per aiutare a diluire i livelli di sodio nel sangue, ma i casi più gravi possono richiedere la reidratazione attraverso una flebo.

Come determinare i tuoi livelli di sodio

La quantità di sodio nel tuo sangue può fornire importanti informazioni sulla tua salute. Per esempio, i tuoi livelli di sodio possono riflettere la tua dieta, poiché misurano l’equilibrio tra la quantità di acqua e la quantità di sodio che assumi attraverso il cibo e le bevande.

I tuoi livelli di sodio nel sangue offrono anche un’idea di quanto sodio esce attraverso le urine – questo può aiutare il medico a capire come funzionano organi come i tuoi reni e il tuo cuore.

Puoi scoprire i tuoi livelli di sodio attraverso esami del sangue e delle urine. Il tuo medico può ordinare un test del sodio come parte di un esame generale del sangue per i livelli di glucosio, elettroliti o funzione renale. Se i tuoi livelli di sodio sono anormali nei risultati dell’esame del sangue, il tuo medico può seguire con un esame delle urine per verificare se hai danni ai reni o altre condizioni gravi.

Un esame del sangue avrà luogo in un ufficio del medico, ma il tuo medico può chiederti di fare un esame delle urine a casa per raccogliere la tua urina ogni volta che urini nel corso di 24 ore prima di inviarla a un laboratorio.

Takeaways

Il tuo corpo lavora duramente per mantenere i tuoi livelli di sodio e acqua in equilibrio, ma alcune condizioni possono interrompere i tuoi normali livelli di sodio, causando effetti dannosi. Se pensi di essere a rischio di squilibrio di sodio, chiedi al tuo medico di fare un esame del sangue. Se hai sintomi improvvisi di uno squilibrio di sodio, consulta immediatamente un medico.