Cosa sono le curve di livello sulle mappe topografiche?

Trai fuori la tua mappa e vedi due sentieri.

Ma il secondo percorso ha delle curve di livello molto distanziate.

Quale sentiero prenderesti tu?

Per l’arrampicatore lento e costante, sceglieresti il secondo percorso perché le curve di livello molto distanziate indicano una pendenza graduale. Ma se hai scelto la prima via, sei il tipo di arrampicatore libero che scala le montagne solo con un piccone. Questo perché quando le curve di livello sono vicine tra loro, significa che il pendio è più ripido.

Per una rapida definizione, una curva di livello unisce punti di valori uguali e costanti. Per esempio, le curve di livello su un’elevazione hanno altezze costanti che sono le stesse su ogni linea.

Queste curve di livello sono montagne o depressioni?

Quando hai una curva di livello chiusa come quella sotto, questo significa che c’è una collina/montagna o una depressione.

Non si può sapere se c’è un’etichetta sulla curva di livello. Nell’esempio qui sotto, abbiamo aggiunto delle etichette e dovrebbe essere chiaro che si tratta di una depressione.

E questa non è una depressione qualsiasi. Questo è l’enorme cratere meteoritico che ha colpito l’Arizona molto tempo fa.

In alcune mappe, i cartografi usano segni di denti o hachures per depressioni a crateri o vulcani perché segna l’elevazione va su o giù.

Leggi di più: Un profilo topografico del massiccio cratere meteoritico dell’Arizona

Come sono le curve di livello del Monte Fuji?

In questo caso, le curve di livello chiuse indicano una montagna. Il bellissimo monte Fuji è alto 3.776 metri sul livello del mare. Ad una distanza di 250 metri, ecco come appaiono le curve di livello:

Quando vedi il monte Fuji in 3D, puoi vedere che è abbastanza ripido perché le curve di livello sono relativamente distanziate tra loro.

Finora abbiamo visto esempi di due tipi di contorni chiusi, ma come sono i contorni nelle valli?

La regola delle valli a V e a U

Le valli sono depressioni allungate e basse, solitamente attraversate da un fiume. Sai che stai guardando un fondovalle quando le curve di livello sono a forma di V o di U.

Ecco un esempio di una vista 3D della pittoresca Collayomi Valley in California:

Tutti i fiumi scorrono in discesa dalle quote più alte a quelle più basse, perpendicolarmente alla curva di livello che li precede. Come regola generale, la curva di livello a forma di V è rivolta a monte (la direzione opposta al flusso di un torrente o di un fiume).

I contorni a forma di “V” indicano flussi e drenaggi. Come puoi vedere, la “V” punta verso l’alto, verso una quota più alta. In generale, è possibile collegare i vertici delle linee di contorno a forma di “V” che puntano verso l’alto per delineare un flusso. Inoltre, si può stimare la pendenza di un corso d’acqua contando il numero di curve di livello che attraversano un corso d’acqua con l’intervallo di curve di livello.

La pendenza è sempre perpendicolare alle linee di livello. Meno separazione tra le curve di livello significa una pendenza più ripida e viceversa. Quando le curve di livello sono uniformemente distanziate, la pendenza è uniforme.

Alla giunzione di un torrente, le curve di livello formano una forma a “M” o “W”. Questo può essere interpretato come due curve di livello a forma di “V” che si intersecano.

E le creste e i calanchi?

Con il tempo, i calanchi si formano attraverso l’erosione dell’acqua corrente sui pendii. Una conseguenza di due calanchi erosi è uno sperone al centro sulla faccia di una collina che sporge. Sia i calanchi che gli speroni vanno dal crinale al fondovalle.

I calanchi sono caratterizzati da linee di contorno a forma di “U” o “V” con la loro estremità chiusa che punta verso una quota più alta. D’altra parte, le linee di contorno degli speroni puntano verso una quota più bassa.

In 2D, queste caratteristiche del paesaggio della valle sono un po’ più difficili da vedere. Ma è fondamentale ricordare come le creste puntino verso il basso e i calanchi verso l’alto.

Perché le curve di livello non si incrociano mai?

È improbabile che le curve di livello si incrocino, ma a volte lo fanno. Quando il terreno è uno strapiombo o una scogliera, le curve di livello si incrociano o si toccano.

Le scogliere di Látrabjarg, Islanda, sono alte fino a 440 metri. Quando si generano curve di livello da 100 metri, sono molto vicine a convergere.

In 3D, si può vedere quanto sono ripide queste scogliere. Quindi, se queste curve di livello si sono incrociate, è molto probabile che si tratti di uno strapiombo. Oppure potrebbe essere un errore del programma.

Se usi la tua immaginazione, immagina una sporgenza dove il terreno pende verso l’esterno. Questa sarebbe una rara eccezione quando due contorni che si incrociano.

Come disegnare le curve di livello manualmente?

Si possono facilmente generare le curve di livello con un clic di un pulsante nei software CAD o GIS. Ma cosa succede se vuoi disegnarle a mano?

Prima di tutto, devi scegliere un intervallo di curve di livello. Per esempio, useremo un intervallo di contorno di 10 metri. Quindi questo significa che ci sarà un contorno ogni 10 metri.

Tra i punti di transizione di dieci (30, 40, 50, ecc), aggiungi dei marcatori dove disegnare le linee. In pratica, disegnare o interpolare tra le linee.

Ora che abbiamo dei punti da collegare, disegniamo delle linee di contorno morbide per ogni intervallo. Essenzialmente, stiamo collegando i punti con delle linee.

Ed ecco fatto.

A cosa servono le curve di livello?

Nel nostro esempio, le curve di livello rappresentavano l’elevazione costante e mostravano la topografia del paesaggio.

Ma anche la meteorologia (isopleta), il magnetismo (isogona) e persino il tempo di guida (isocrone) usano le curve di livello per scopi diversi.

La vicinanza dei contorni indica la pendenza. I contorni irregolari indicano un terreno accidentato. È raro in natura che i contorni si incrocino. Ma possono farlo per le sporgenze e le scogliere.

Quali sono altri tipi di curve di livello che hai visto in natura?