Cos’è l’autismo?

L’autismo è una complessa disabilità dello sviluppo che dura tutta la vita e che compare tipicamente durante la prima infanzia e può avere un impatto sulle abilità sociali, la comunicazione, le relazioni e l’autoregolazione di una persona. L’autismo è definito da un certo insieme di comportamenti ed è una “condizione di spettro” che colpisce le persone in modo diverso e in vari gradi.

Mentre attualmente non esiste una singola causa conosciuta dell’autismo, la diagnosi precoce aiuta una persona a ricevere il supporto e i servizi di cui ha bisogno, il che può portare a una vita di qualità piena di opportunità.

Caratteristiche & Diagnosi

L’autismo è caratterizzato nel DSM-V da:

1. Differenze persistenti nella comunicazione, nelle relazioni interpersonali e nell’interazione sociale in ambienti diversi

Cosa può sembrare: Essere non verbale o avere modelli di discorso atipici, avere difficoltà a capire la comunicazione non verbale, difficoltà a fare e mantenere amici, difficoltà a mantenere il tipico stile di conversazione back-and-forth

1. Comportamento, modelli, attività e interessi ristretti e ripetitivi

Come può apparire: Ripetizione di suoni o frasi (ecolalia), movimenti ripetitivi, preferenza per l’uniformità e difficoltà con la transizione o la routine, interessi rigidi o molto ristretti e intensi, sensibilità estrema o significativamente più bassa a vari stimoli sensoriali

Secondo il Manuale diagnostico e statistico dell’American Psychiatric Association, che è usato dai medici per diagnosticare l’autismo, queste caratteristiche fondamentali dell’autismo devono essere presenti nella prima infanzia, ma possono non manifestarsi pienamente fino a quando le richieste sociali superano la capacità della persona di farvi fronte, e le sfide possono essere mascherate da strategie di coping apprese.

Per saperne di più su come ricevere una diagnosi di autismo, visita la nostra pagina sulla diagnosi.

Prevalenza

Nel 2018, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno pubblicato il loro rapporto di prevalenza dell’autismo ADDM. Il rapporto concludeva che la prevalenza dell’autismo era salita a 1 su 59 – il doppio rispetto al tasso del 2004 di 1 su 125. I riflettori puntati sull’autismo, di conseguenza, hanno aperto opportunità per la nazione di considerare come servire le persone sullo spettro autistico e le loro famiglie.

Anche se l’autismo colpisce le persone indipendentemente dalla razza o dall’etnia, ci sono disparità razziali ed etniche nella diagnosi. Secondo il CDC, i rapporti ADDM hanno costantemente notato che più bambini bianchi sono identificati con ASD rispetto ai bambini neri o ispanici. Studi precedenti hanno dimostrato che lo stigma, la mancanza di accesso ai servizi sanitari a causa della non cittadinanza o del basso reddito, e la lingua primaria non inglese sono potenziali barriere all’identificazione dei bambini con ASD, soprattutto tra i bambini ispanici. Una differenza nell’identificazione dei bambini neri e ispanici con ASD rispetto ai bambini bianchi significa che questi bambini potrebbero non ricevere i servizi di cui hanno bisogno per raggiungere il loro pieno potenziale.

Questo rapporto ADDM ha trovato che le differenze razziali ed etniche nell’identificazione dei bambini di 8 anni con ASD persistono, ma anche alcune indicazioni che le differenze possono ridursi.

Oggi, i ragazzi hanno anche circa 4,5 volte più probabilità di avere una diagnosi di autismo rispetto alle ragazze della stessa età. Tuttavia, una recente ricerca suggerisce che le ragazze potrebbero non mostrare l’autismo nello stesso modo dei ragazzi e potrebbero non essere diagnosticate per questo motivo.

Segni precoci

L’autismo ha un impatto sull’individuo per tutta la durata della vita. Tuttavia, la ricerca mostra che la diagnosi precoce può portare a una migliore qualità della vita. Per maggiori informazioni sulle pietre miliari dello sviluppo, visitate il sito del CDC “Learn the Signs. Agisci presto”. Ecco alcuni segni da cercare:

• Parla più tardi del solito o non parla affatto (non verbale)
• Ripetizione nel linguaggio o nei movimenti, come ripetere la stessa parola o suoni, sbattere le mani, o qualsiasi movimento ripetuto
• Comunicazione non verbale atipica, incluso evitare il contatto visivo, dare poche espressioni facciali, o avere un tono monotono
• Preferisce il gioco solitario o parallelo piuttosto che impegnarsi nel gioco associativo o cooperativo con altri bambini
• Estremamente angosciato dai cambiamenti, inclusi nuovi cibi o cambiamenti di programma
• Preferenza per il gioco prevedibile, gioco strutturato rispetto al gioco spontaneo o di finzione
• Interesse forte e persistente su un argomento specifico, una parte di un giocattolo o un oggetto

Per saperne di più sull’autismo ad ogni età, visita la nostra pagina sull’Autismo lungo tutto l’arco della vita.