Cos’è l’omento?
Troy Randall, un immunologo dell’Università dell’Alabama a Birmingham, è il tipo dell’omento. Pensa che il “grembiule di grasso” che abbraccia l’addome non riceva abbastanza attenzione – mentre tutti portiamo in giro un omento, la maggior parte di noi non lo conosce nemmeno.
“È un organo divertente perché la gente dice: ‘L’omento? Non ne ho mai sentito parlare”, dice. Ma è sicuramente lì, appeso sull’addome, tra i muscoli e gli altri organi, come un grembiule di grasso. In un nuovo studio sull’omento, pubblicato giovedì sulla rivista CellPress, Randall e la sua collega Selene Meza-Perez hanno raccolto tutto quello che sappiamo sull’omento e hanno scoperto nuovi aspetti del ruolo dell’organo nella risposta immunitaria.
Beh, più o meno.
“Chiamiamola una riscoperta”, dice Randall. Negli anni 1870, gli scienziati che scavavano negli omenti dei cadaveri scoprirono queste cose chiamate “macchie lattiginose” sparse in tutto l’organo. Le macchie lattiginose sono un insieme di diversi tipi di globuli bianchi, essenziali per un sistema immunitario sano. I primi ricercatori sull’omento hanno indovinato ciò che l’omento potrebbe fare, ma solo di recente è stato analizzato il vero potenziale di questo organo trascurato.
Randall è stato in grado di dimostrare che l’omento ha effettivamente ruoli immunologici critici. Ma questo non significa che riesca sempre nei suoi sforzi per mantenere il corpo sano.
Fondamentalmente, l’omento filtra tutti i fluidi nella cavità addominale e raccoglie informazioni sulla salute del corpo mentre scorre. Questo gli permette di servire come un’importante forza in prima linea, avvertendo il corpo delle infezioni e inviando molecole infiammatorie per combatterle. Sfortunatamente, fa assolutamente schifo a combattere il cancro.
Questa è una delle principali stranezze del sistema immunitario: È programmato per attaccare gli invasori stranieri, non se stesso. Questo pone un problema con le cellule tumorali, che sono fatte esattamente dello stesso materiale del nostro tessuto sano. Invece di far esplodere i campanelli d’allarme, l’omento lascia che i tumori facciano le loro cose. E il sistema di filtraggio dell’omento – che probabilmente suona come una grande idea sanitaria – può effettivamente intrappolare le cellule tumorali e accidentalmente incoraggiare il cancro a crescere e diffondersi. Questo sembra particolarmente vero per il cancro alle ovaie, che di solito non viene nemmeno scoperto fino a quando non si è diffuso dalle ovaie nell’omento.
La tolleranza dell’omento alla malattia è qualcosa che deve essere ulteriormente spacchettato, ma Randall pensa che alcune delle risposte saranno trovate nell’intestino. “Sono quasi sicuro al 100% che il microbioma, in termini di intestino, sta influenzando l’omento, e viceversa”, dice. “Quindi, se riusciamo a capire come funziona… penso che possiamo fare alcuni interventi interessanti”.
La scienza del microbioma – i diversi microrganismi nel nostro intestino – è “calda in questo momento”, dice Randall. E se ci sono ancora più collegamenti da scoprire tra l’intestino e i processi immunitari in tutto il corpo, è certo che diventerà molto più caldo.
Randall immagina un futuro in cui possiamo trattare malattie infiammatorie intestinali come il Chron e la colite ulcerosa, che causano un’infiammazione quasi costante dell’intestino tenue e del colon, attraverso l’omento. Potremmo anche lavorare per garantire che quando un paziente trapiantato riceve un nuovo rene, il suo corpo non lo rigetti, cosa che accade ancora oggi quando il sistema immunitario del paziente attacca il nuovo organo come un invasore straniero.
Abstract L’omento è un tessuto adiposo viscerale con funzioni immunitarie uniche. Sebbene sia principalmente un tessuto adiposo, l’omento contiene anche aggregati linfoidi, chiamati macchie lattiginose (MS), che contribuiscono all’immunità peritoneale raccogliendo antigeni, particolati e agenti patogeni dalla cavità peritoneale e, a seconda degli stimoli, promuovendo una varietà di risposte immunitarie, tra cui infiammazione, tolleranza o anche fibrosi. Le interazioni reciproche tra le cellule della SM e gli adipociti regolano le loro funzioni immunitarie e metaboliche. È importante notare che l’omento raccoglie le cellule tumorali in metastasi e sostiene la crescita tumorale attraverso meccanismi immunologici e metabolici. Qui riassumiamo le nostre attuali conoscenze sullo sviluppo, l’organizzazione e la funzione dell’omento nell’immunità peritoneale.