Crabtree Falls Hike

At A Glance

Direzioni

Da Asheville, segui la Blue Ridge Parkway verso nord per 41 miglia fino alla zona di Crabtree Meadows. Gira a sinistra e dirigiti nell’ex area di parcheggio del centro visitatori. Il sentiero firmato inizia sul lato nord-est del parcheggio.

In precedenza, si poteva parcheggiare più vicino al campeggio, ma il piccolo parcheggio era insufficiente per il numero di persone che visitano le cascate ed è stato chiuso. Così il parcheggio al centro visitatori molto più grande è ora richiesto, insieme a camminare un breve sentiero di estensione fuori al vecchio parcheggio e l’inizio del sentiero. Fortunatamente, è una bella aggiunta al sentiero che aggiunge alla passeggiata nel suo complesso.

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Dettagli

Descrizione dell’escursione

Inizia l’escursione sul sentiero asfaltato dietro il parcheggio. Si snoda lungo il breve tratto asfaltato, passa davanti a un vecchio anfiteatro per il campeggio, e attraverso un prato pieno di fiori selvatici lungo una vecchia strada del bosco. In poco meno di 0,2 miglia c’è una biforcazione; tenete la destra per rimanere sul sentiero per le cascate. (Questo è firmato). Uscirete sulla strada del campeggio dopo circa 450 piedi. Davanti a voi e sulla destra (attraverso la strada del campeggio) c’è la vecchia area di parcheggio. E sul retro di quell’area di parcheggio c’è il vecchio trailhead e un cartello del sentiero.

Questo cartello elenca l’escursione come un anello faticoso di 2 miglia, ma la mappa descrive più accuratamente la situazione. È 0,6 miglia alle cascate e 1,9 miglia dalle cascate torna al campeggio, quindi è in realtà una passeggiata di 2,5 miglia da questo punto. Quando si aggiunge il 1/2 miglio out-and-back dal centro visitatori, che porta il grande totale per l’escursione a 3 miglia. Ma l’unica sezione veramente “faticosa” è una breve su entrambi i lati delle cascate, dove il sentiero si arrampica ripidamente su e giù per il crinale. A parte questo, si livella e diventa di nuovo relativamente facile. “Strenuo” è usato nel contesto di coloro che potrebbero usare tipicamente questo campeggio del Park Service, ma per gli utenti di questo sito web che confronta i sentieri in tutta la NC occidentale, “moderato” è una descrizione più accurata della difficoltà nel suo complesso. Camminerete immediatamente sotto un boschetto di rododendro Rosebay. Questo diventa un bellissimo tunnel di petali di fiori bianchi in luglio, e in alcune stagioni mi sembra che durino fino all’inizio di agosto. Arriverete rapidamente all’intersezione con l’altro lato dell’anello; potete andare in entrambe le direzioni, ma per questa escursione arriviamo al bello: girate a destra per iniziare la discesa verso le cascate.

Il sentiero è largo, liscio e ghiaioso all’inizio, e ti porta attraverso un bosco misto di latifoglie, appena al limite inferiore della zona di specie arboree di latifoglie settentrionali. Lungo tutto il percorso, noterete alcuni alberi molto grandi. Esempi eccellenti di querce, aceri, tulipani e cicuta mostrano che questa foresta sta maturando e un giorno dovrebbe essere considerata vecchia crescita grazie alla sua protezione federale dal disboscamento e dallo sviluppo come parte della Blue Ridge Parkway.

Il sentiero scende attraverso una baia alta e poco profonda con un letto di torrente quasi asciutto sul fondo. Quando si raggiunge un punto in cui il torrente diventa molto più ripido, il sentiero esce sul fianco della montagna a destra, che inizia ad attraversare. Qui, la superficie del sentiero diventa considerevolmente più ruvida. È circa qui dove si può iniziare a sentire le cascate pure.

Il sentiero cambia avanti e indietro diverse volte prima di raggiungere la base delle cascate. Incontrerete alcune sezioni rocciose, serie di gradini di roccia, radici e zone umide. C’è molto da guardare e da godere lungo il sentiero – potreste farlo durare tutto il giorno, se fosse necessario, e ne varrebbe la pena!

Alla base delle cascate di 70 piedi, il sentiero attraversa un bel ponte di legno con una panchina panoramica costruita al suo interno. Una betulla solitaria, presente in quasi tutti gli scatti grandangolari delle cascate, cresce in mezzo al torrente su un'”isola” sotto le cascate. Le cascate sono particolarmente fotogeniche perché l’acqua si diffonde in un ampio velo durante la discesa. Buoni punti di vista per la fotografia possono essere trovati dalla riva sinistra e destra, e anche direttamente di fronte.

Fate attenzione quando lasciate il sentiero – massi e rocce possono essere molto scivolosi. In una giornata calda, c’è una bella piscina alla base – che richiede una scalata difficile su alcuni massi per arrivarci – ma la nebbia costante vi terrà abbastanza freschi. Non c’è assolutamente modo di raggiungere la cima delle cascate.

Se state continuando il giro, la parte più difficile dell’escursione è appena dopo le cascate. (Se non lo fate, preparatevi ad una salita abbastanza ripida per il ritorno – solo non così male come dall’altra parte del loop). Salirete di circa 200 piedi nel prossimo quarto di miglio. Il sentiero sale ripidamente e cambia molte volte mentre sale la cresta. Sembra “rimbalzare” da un grande albero all’altro, con un albero – qui una quercia, là un pioppo – che ancorano la punta di ogni curva.

Vicino alla cima, il servizio del parco ha fornito una bella panchina per riposare, che si potrebbe effettivamente voler usare – perché la prossima sezione va direttamente su una lunga serie di scale! Raggiungerai quindi il naso della cresta, la seguirai per un po’, e poi inizierai ad attraversare il fianco della montagna dove sono stati costruiti alcuni muri di sostegno in pietra per sostenere il sentiero. Qui la ripidità diminuisce un po’.

Si raggiunge poi un affioramento roccioso che sembra far parte della stessa caratteristica geologica che forma le cascate. Questa bella sezione del sentiero si aggrappa al lato di questa scogliera di roccia, ma è ampia e sicura, se si rimane sul sentiero. Un corrimano viene fornito quando il sentiero sale alcuni gradini intorno a questo naso di roccia. In cima ai gradini, e a sinistra, c’è un’apertura tra gli alberi con una vista decente (soprattutto in inverno).

Poiché la maggior parte delle persone sentirà l’acqua che cade e sarà curiosa: sì, c’è anche una vista molto debole, per lo più oscurata delle cascate sottostanti. Ma per vederla, bisogna avvicinarsi troppo al bordo e sporgersi. Fidatevi, questa vista di merda non vale il rischio. Resta sul sentiero principale. Qui c’è una panchina, ed è molto più piacevole che essere all’estremità di una missione di ricerca e salvataggio.

Questa è la cima della salita davvero ripida, e da qui il sentiero si allarga ed è per lo più liscio. In realtà scende leggermente per raggiungere il torrente, e attraversa un piccolo affluente su un ponte di legno. Ci sono alcuni enormi hemlocks che crescono in questa zona, e l’altra vegetazione è tipica delle aree lungo i corsi d’acqua in montagna. Piscine scintillanti alla base di piccole rapide e cascate contengono trote di montagna – tenete gli occhi aperti per vederle sfrecciare dentro e fuori le aree illuminate dal sole.

Attraverserete il torrente principale su un nuovo ponte impressionante – un grande miglioramento rispetto al tronco rimbalzante che esisteva prima. I membri strutturali del ponte sono in resina poliestere infusa di fibra di vetro. Questa struttura resistente alla corrosione, leggera e facile da assemblare rappresenta un nuovo design utilizzato per i ponti da sentiero. Spero che prenda piede, perché il ponte è conveniente per gli escursionisti, sicuro, e il suo colore verde chiaro è discreto in questo ambiente forestale. Dovrebbe anche durare a lungo; era ancora in ottima forma almeno 12 anni dopo la sua installazione.

Dopo il ponte, il sentiero segue prima, e poi gradualmente si allontana, il torrente. Il sentiero aggira una piccola cresta molto bassa, poi scende di nuovo leggermente e comincia a seguire un piccolo affluente a monte.

In questa zona crescono alcune latifoglie del nord, oltre a diverse magnolie di Fraser a foglie grandi. Questi alberi, conosciuti anche come Mountain Magnolia, hanno le foglie più grandi di qualsiasi albero nativo degli Appalachi meridionali, e possono anche essere riconosciuti dal loro stile di crescita: molti alberelli che spuntano dalle radici del tronco principale, o un gruppo di grandi tronchi principali sugli alberi più vecchi. Passerete anche sotto aceri e querce, così come betulle e faggi.

Avrete attraversato il piccolo affluente su un ponte di tronchi. Ho sempre trovato questa sezione della foresta eccezionalmente tranquilla e rilassante. Tranne una volta, mentre attraversavamo questo ponte durante un’escursione con mio padre, quando ci fermammo sul ponte per bere qualcosa e – per pura coincidenza – ascoltammo un enorme albero schiantarsi al suolo, da qualche parte in lontananza. Era una limpida giornata autunnale e il suono sembrava provenire dal nulla, un’esperienza piuttosto inquietante!

Poco dopo l’incrocio, si sale ancora un po’ ripidamente fino a raggiungere la sorgente più alta dell’affluente e a entrare in un bosco più secco. Il sentiero sale moderatamente fino a un altro incrocio segnalato. Proseguendo dritto si arriva all’anello posteriore del campeggio, ed è solo una breve passeggiata lungo le strade del campeggio per tornare al proprio veicolo da lì – quindi si potrebbe eliminare circa 0,3 miglia dall’escursione andando in questo modo. Viaggia attraverso altre foreste miste di legno duro su un sentiero ben classificato fino alla chiusura dell’anello.

Tornate a destra a quest’ultimo incrocio per tornare al vecchio parcheggio. Continua dritto attraverso la strada del campeggio fino al sentiero che riporta al centro visitatori, al tuo veicolo e al completamento dell’escursione.

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