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I compleanni. Torta. Pizza. Gelato. Brillantini. Palloncini.

Solo la parola evoca immagini di bambini ipernutriti dallo zucchero, genitori esausti e l’idea sempre presente e duratura di principesse Disney ingaggiate, che possono o meno mettere in scena crisi potenzialmente traumatiche nel bel mezzo di una giornata bella e ottimisticamente perfetta di un bambino.

Ma accuse e video musicali equivoci a parte, il termine “compleanno” è associato alla positività, alla gioia effervescente e, naturalmente, alla quantità e alla quantità di carta da regalo brillante e alle sottili strisce di nastri di plastica.

È un giorno destinato a celebrare la nascita della persona, più comunemente indicata come il “festeggiato” o la “festeggiata”. I loro genitori sono (presumibilmente) felici che siano vivi e vegeti – abbastanza da organizzare una festa e invitare gli amici del caro, e gli amici in questione sono felici di venire a celebrare la stessa causa.

Da una prospettiva americana, i compleanni sono uno dei più grandi momenti nella vita di un bambino. A parte i regali – scelti appositamente e con cura per il piacere del festeggiato – è anche un’occasione per dare una festa, e chi non ama le feste? Non solo gli amici sono invitati; amici di famiglia, fratelli e parenti si riuniscono in una giornata piena di divertimento per celebrare il momento in cui la loro persona è entrata in questo mondo.

Mentre questa tradizione culturale è popolare negli Stati Uniti, penso che sia importante fare un passo indietro e vedere cosa stiamo veramente celebrando.

Ostensibilmente, stiamo celebrando il fatto che una persona è nata. Ma le persone nascono ogni giorno, e certamente non festeggiamo i compleanni degli sconosciuti. Festeggiamo i compleanni delle persone importanti per noi per la gioia e il benessere che portano nella nostra vita.

“Va bene”, potreste dire, “Ecco la vostra risposta: Festeggiamo i compleanni perché amiamo e teniamo alla persona che compie gli anni.”

Ma perché il giorno della nascita? Perché scegliere di festeggiare il giorno in cui si è nati? Certo, può essere accompagnato da un sacco di gioia da parte delle persone che hanno anticipato il tuo arrivo e delle persone che semplicemente amano vedere una nuova vita passare dal grembo materno al mondo – ma che dire delle altre complicazioni coinvolte nella nascita? Lo stress della famiglia che si chiede se il bambino e la madre ce la faranno o meno? Le conseguenze impreviste di mutazioni non rilevate?

Una volta un’amica mi ha detto che quando la sua famiglia festeggiava i compleanni, non era tanto una celebrazione della nascita del bambino, quanto una celebrazione dei sacrifici che i genitori dovevano affrontare, compresa l’immensa perdita di tempo, di energia e forse della traiettoria di una carriera.

È questo che dovremmo celebrare? I contributi e i sacrifici dei nostri genitori che spesso non vengono riconosciuti – o, per lo meno, meno riconosciuti del bambino felice seduto al centro del tavolo?

Il mondo è davvero un posto migliore perché tu sei qui? Fai veramente la differenza in questo mondo grazie alla tua presenza e alla tua nascita dal dolore e dal sacrificio? O è solo un altro riflesso della cultura e del tempo auto-esaltante in cui viviamo?

Forse ciò che conta non è che tu faccia o meno una grande differenza, ma che tu abbia avuto un impatto abbastanza positivo sulla vita delle persone che ti circondano da voler venire a festeggiare il fatto che tu sia sulla terra per un altro anno – il che è un’idea davvero bella.