Dagli archivi: Vivien Leigh, star di ‘Via col vento’, muore a 53 anni
Tuttavia, Miss Leigh era stata colpita un mese fa da una recrudescenza della tubercolosi, una malattia che l’aveva tormentata per quasi un quarto di secolo. Sembrava essersi ripresa dall’ultimo attacco.
Secondo Oscar in ‘Streetcar’
La signorina Leigh ha vinto il primo Oscar nel 1940 per la sua interpretazione di Rossella. Ha vinto il secondo Oscar 12 anni dopo per la sua interpretazione in “Un tram chiamato desiderio”. Il suo ultimo film americano è stato “Ship of Fools”, uscito nel 1965.
George Cukor, che ha diretto Miss Leigh nella prima parte della famosa epopea della Guerra Civile, ha detto di aver ricevuto un telegramma da lei venerdì per congratularsi del suo compleanno.
“Era un telegramma molto affascinante”, ha detto. “Questa è una notizia molto triste, molto tragica, molto sconvolgente”
L’attrice Olivia de Havilland, l’unica sopravvissuta delle quattro star principali di “Via col vento”, è scoppiata in lacrime quando è stata informata della morte di Miss Leigh.
“Oh, mio Dio. Come è morta?” ha detto Miss de Havilland. “
La morte di Miss Leigh ha portato simili esclamazioni di shock e dolore da tutto il mondo da parte di persone che avevano conosciuto o lavorato con l’attrice, alta 1 metro e 90 per 100 chili, onorata come una delle più grandi interpreti britanniche contemporanee.
Tutti i teatri del West End di Londra hanno spento le loro luci per un’ora sabato sera in onore della sua memoria.
Sir Laurence Olivier, marito di Miss Leigh per 20 anni fino al loro divorzio nel 1960 e anello fondamentale nella catena di eventi che ha dato all’attrice il ruolo di Rossella, è andato nell’appartamento di Miss Leigh quando ha saputo della sua morte. Se n’è andato 30 minuti dopo senza commentare.
Il recente attacco di tubercolosi di Miss Leigh è arrivato mentre l’attrice dai capelli rossi stava per iniziare le prove per la produzione londinese dell’opera teatrale di Edward Albee, “A Delicate Balance.”
E’ arrivato anche mentre la Metro-Goldwyn-Mayer si stava preparando per la sesta uscita nazionale (l’11 ottobre) di “Via col vento. 11 ottobre) di “Via col vento”, il film più popolare – e che ha fatto più soldi – di tutti i tempi.
Nelle sue cinque precedenti uscite dal 1939, il film ha guadagnato più di 35 milioni di dollari. Miss Leigh ricevette un compenso forfettario di 20.000 dollari per il ruolo di Rossella.
“Non avrei obiettato a una piccola percentuale (del guadagno del film)”, osservò in seguito con rabbia.
La sua scelta per il ruolo di Rossella è entrata nel folklore di Hollywood.
Quando il produttore David O. Selznick decise di girare il romanzo sulla guerra civile della defunta Margaret Mitchell, fu lanciata una ricerca mondiale di una donna che interpretasse il ruolo della tempestosa bellezza del Sud.
Cercasi star focosa
“La ragazza che scelgo”, disse Cukor, che fu poi sostituito come regista da Victor Fleming, “deve essere posseduta dal diavolo e carica di elettricità.”
Doveva anche essere la controparte fisica dell’eroina minuta e snella della versione cinematografica del romanzo di Miss Mitchell con Clark Gable nel ruolo di Rhett Butler.
La ricerca ha scatenato i sogni femminili di glamour, ricchezza e fama in tutto il mondo. E almeno 1.400 donne che sentivano di soddisfare i requisiti, fisici e psicologici, presentarono la loro candidatura allo studio.
Anche star famose e affermate come Carole Lombard e Paulette Goddard erano in lizza.
Ma la parte andò a un’attrice inglese relativamente sconosciuta di 26 anni che volò a Hollywood per visitare il suo innamorato, Sir Laurence, allora protagonista del film “Wuthering Heights”.”
Olivier la presentò all’agente Myron Selznick, che a sua volta la presentò al fratello di Myron, il produttore, con il commento:
“Ti presento Rossella O’Hara.”
Olivier portò poi Miss Leigh al lotto di Selznick, dove circa 100 notabili di Hollywood si erano riuniti per assistere alle riprese della distruzione in fiamme di Atlanta da parte delle truppe dell’Unione.
La produzione dell’epopea era iniziata nonostante l’assenza di una star per il ruolo femminile di punta, un fattore che aumentava l’eccitazione tra le aspiranti.
La signorina Leigh ricordò in seguito il momento della sua selezione in un articolo su una rivista:
“Il signor Selznick, guardandomi nella luce tremolante, decise che ero il tipo fisico di Scarlett.”
La sua selezione portò gemiti di delusione da parte degli altri contendenti e la minaccia di un boicottaggio del film da parte delle Ocala, Fla, Daughters of the Confederacy. Protestavano che solo un nativo del Sud avrebbe dovuto avere il ruolo.
Miss Leigh trovava Scarlett un personaggio poco simpatico. “Una ragazza sciocca, nel senso che tutte le persone egocentriche sono sciocche e cieche”, ha detto in appraisal negli ultimi giorni di riprese. Ma Scarlett valse a Miss Leigh l’Oscar.
Miss Leigh, attrice versatile e a suo agio anche in ruoli leggeri e spumeggianti, interpretò altre donne del Sud poco simpatiche nei suoi successivi e importanti film americani.
Ha interpretato la sbiadita e nevrotica Blanche du Bois in “Un tram chiamato desiderio” e un’alcolizzata in “Ship of Fools”.”
Nonostante la sua lunga battaglia contro la tubercolosi, Miss Leigh mostrava spesso fuori dallo schermo un’allegria che avrebbe ottenuto l’approvazione di Scarlett.
Spodestata da Lords
Nel 1953, durante una visita in India, si mise al collo un cobra (senza zanne velenose). Alcuni anni dopo fu espulsa dalla Camera dei Lord britannica dopo aver interrotto un dibattito per protestare contro la prevista demolizione del St. James Theater.
Miss Leigh nacque il 5 novembre 1913 a Darjeeling, una città dell’India ai piedi del monte Everest. Suo padre, Ernest E. Hartley, era un agente di borsa di Calcutta di origine francese. Sua madre era irlandese.
E’ stata educata in un convento bavarese e in scuole di rifinitura in Inghilterra e nell’Europa continentale. A 19 anni sposò l’avvocato londinese Herbert Leigh Holman. La coppia ebbe una figlia, Suzanne.
Divorziarono nel 1940.
Studiando o lavorando alla sua professione dall’età di 14 anni, Miss Leigh fece il suo debutto teatrale a Londra nel 1935.
Ha incontrato Olivier, che ora è sposato con l’attrice Joan Plowright, quando hanno recitato nell'”Amleto” di Shakespeare nel 1935. In seguito apparvero insieme in numerose commedie.
Apparve in più di 10 film.
Nata Vivian Mary Hartley (cambiò la A in E nel nome di battesimo “perché suonava più femminile”), per la sua carriera usò il secondo nome del suo primo marito. Ma sarà come Rossella O’Hara che verrà ricordata.