Declawing del gatto: Pro, contro e alternative più sicure

I gatti per natura hanno bisogno di graffiare per marcare il loro territorio, allungare il corpo e rimuovere gli artigli esterni usurati per esporre quelli inferiori più freschi e affilati. Per un gatto d’appartamento, questo istinto naturale può portare a tende a brandelli, divani strappati e tappeti lasciati a brandelli – comportamenti distruttivi e irritanti che possono lasciare i genitori frustrati alla ricerca di una soluzione.

Alcuni potrebbero essere tentati di declaware i loro gatti. Conosciuto anche come onicectomia, il declawing è un processo chirurgico in cui le nocche anteriori delle dita del gatto vengono amputate in modo che l’animale non possa più usare i suoi artigli per graffiare oggetti domestici o ferire gli altri durante il gioco violento – o difendersi se dovesse incontrare un gatto aggressivo o un altro animale all’aperto o anche saltare un recinto o arrampicarsi per sfuggire a un predatore.

Molti gruppi, tra cui l’ASPCA e l’American Veterinary Medical Association (AVMA), scoraggiano il declawing e suggeriscono alternative non chirurgiche. Questo grande intervento chirurgico ha il potenziale di provocare un dolore cronico, per tutta la vita, e un cambiamento nell’andatura dell’animale. Nel 2019, lo stato di New York è diventato il primo stato a mettere fuori legge la procedura. La declavizzazione è illegale in molti paesi d’Europa, così come nel Regno Unito, in Brasile, in Australia, in Nuova Zelanda e in Israele.

Continua a leggere per conoscere le circostanze speciali che possono richiedere la declavizzazione e una guida alle alternative più sicure alla declavizzazione, così tu e il tuo micio potrete avere un rapporto più felice.

Che cos’è il declawing del gatto?

“Declawing un gatto è il processo chirurgico di rimozione/amputazione della prima ‘nocca’ delle dita dei piedi di un gatto, rimuovendo così dove cresce l’artiglio”, dice Jamie Richardson, DVM, medico capo del personale di Small Door Veterinary a New York City. È simile al taglio delle dita delle mani o dei piedi di un uomo all’articolazione superiore. Il Dr. Richardson dice che la declavizzazione dei gatti “altera fisicamente in modo irreversibile un gatto allo scopo di cambiare il suo comportamento naturale, il più delle volte eseguita per la comodità del proprietario dell’animale.”

La procedura viene eseguita in anestesia generale, e il costo varia a seconda della natura della tecnica, del tempo chirurgico e della posizione della clinica. Per i casi non complicati, il Dr. Richardson nota che il tempo di recupero è di circa 10-14 giorni. “I gatti che hanno subito un declaw completo saranno teneri sulle loro zampe per diverse settimane e possibilmente in modo permanente a causa dell’anatomia alterata della zampa”. Rimuovere gli artigli di un gatto all’aperto è uno degli errori che i proprietari di gatti non dovrebbero mai fare.

L’alternativa medica: la tendonectomia

La tendonectomia è una nuova procedura che è un’alternativa medica al declawing. Il Dr. Richardson spiega che si tratta di “piccole incisioni fatte dietro l’artiglio per tagliare i tendini che sono responsabili della capacità del gatto di estendere correttamente il suo artiglio.”

Mentre una tendonectomia mantiene gli artigli intatti ed evita ripercussioni dannose per l’animale, senza i tendini le dita tendono ad arricciarsi e ad alterare la normale anatomia del gatto, il che lo predispone all’artrite. Il Dr. Richardson avverte che c’è anche il rischio che gli artigli arricciati buchino i cuscinetti e causino dolore e infezioni se le unghie non sono tenute meticolosamente tagliate.

Quando è necessario il declawing?

Ingus Kruklitis/Getty Images

La declavizzazione è spesso fatta per evitare che il gatto graffi i suoi proprietari, altri animali o mobili – ma dovrebbe essere considerata solo come ultima risorsa. L’AVMA afferma che la declavizzazione può essere presa in considerazione “quando il comportamento eccessivo o inappropriato di un gatto che graffia causa un rischio inaccettabile di lesioni o rimane distruttivo nonostante l’attenzione coscienziosa alla modifica del comportamento e alle alternative.”

In definitiva, la decisione di declavizzare il gatto spetta al proprietario dell’animale insieme al suo veterinario (supponendo che sia legale nel luogo in cui vive). Alcuni veterinari sono aperti alla declavizzazione se significa che il gatto non finisce di nuovo al rifugio o per strada.

Samantha Canup, DVM, da Noble Creatures Veterinary Services a Washington, Georgia dice che raccomanda la procedura, “se assicura che il gatto avrà una casa per il resto della sua vita. È meglio che stare fuori ed essere a rischio di traumi o malattie”. Tuttavia, sottolinea che non è per tutti i gatti ed esorta i proprietari che scelgono questa opzione “ad impegnarsi a tenere l’animale in casa per il resto della sua vita, o a trovargli una casa appropriata se non possono più occuparsene”. I gatti decapitati devono essere tenuti in casa “perché abbiamo tolto loro la capacità di difendersi completamente”, spiega. Il Dr. Richardson sottolinea che, inoltre, “la rimozione degli artigli rimuove la capacità del gatto di arrampicarsi sugli alberi e saltare le recinzioni, ecc, per eludere i predatori, e sarebbero molto vulnerabili se permessi all’esterno.”

D’altra parte, il Dr. Richardson, il cui studio è a New York City dove la declavizzazione è illegale, dice che dovrebbe essere fatto solo se medicalmente necessario, nel caso di un’infezione dell’osso o del dito che non può essere risolta medicalmente, o il cancro, per esempio. “Nella stragrande maggioranza di questi casi, solo una o due dita richiederebbe l’amputazione, piuttosto che tutte le dita”. Un cambiamento nel comportamento del tuo gatto è uno degli 11 segni del cancro del gatto da tenere d’occhio.

Ramificazioni del declawing del gatto

La più grande conseguenza del declawing del gatto è il dolore cronico. “I gatti sono molto bravi a nascondere i segni del dolore e del disagio, quindi possono essere a disagio per molti anni senza che tu lo sappia”, spiega il dottor Richardson. “È importante monitorare la mobilità per i cambiamenti nell’andatura o segni evidenti di disagio, poiché i gatti declavizzati possono essere più inclini a malattie articolari degenerative e artrite con l’età, a causa del cambiamento nel modo in cui devono sopportare il peso sulle zampe dopo questa procedura.”

Inoltre, senza la capacità di graffiare, il gatto può avere difficoltà ad allungare i suoi muscoli e tendini, impedendogli di rimanere in salute. Puoi scoprire cosa sta cercando di dirti il tuo gatto imparando a decodificare il suo comportamento.

Alternative più sicure alla declavizzazione

La declavizzazione è un intervento che cambia la vita dei gatti; molti veterinari considerano la procedura non etica e non necessaria e incoraggiano i proprietari di gatti ad optare per alternative più sicure per evitare che i gatti graffino superfici indesiderate. Queste includono:

• Tagliare le unghie. Tagliare le unghie del gatto ogni due o tre settimane. Se per te è difficile farlo da solo, porta il gatto in una clinica o da un toelettatore per farlo fare correttamente.

• Capsule per le unghie. Incollare dei tappi per le unghie smussati sugli artigli del gatto può prevenire i danni causati dagli artigli affilati. Questi tappi di plastica devono essere sostituiti quando le unghie crescono (ogni quattro o sei settimane). Se non sei in grado di applicare i tappi, un toelettatore professionista può aiutarti.

• Addestramento. Per cambiare i modelli comportamentali naturali del vostro gatto, provvedete all’addestramento in giovane età. Incoraggiate il gattino a usare un tiragraffi piuttosto che il vostro divano, spruzzandolo con soluzioni di feromoni o strofinandolo con erba gatta. Premia il tuo felino con i suoi bocconcini preferiti ogni volta che usa il tiragraffi. Questo è l’effetto dell’erba gatta sui gatti.

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