Degenerazione maculare

Introduzione

La degenerazione maculare è il nome dato al gruppo di malattie degli occhi che colpiscono la retina, causando la perdita progressiva della visione centrale (lettura). Non provoca mai la cecità completa, poiché la visione circostante (laterale) rimane normale, ma compromette la capacità di leggere, riconoscere i volti, guidare e rende difficile riconoscere i colori e i contrasti.

La degenerazione maculare colpisce comunemente le persone oltre i 50 anni e viene chiamata “degenerazione maculare legata all’età” o AMD. Attualmente non esiste una cura per la AMD, e gli sforzi di trattamento sono diretti a mantenere la visione centrale utile il più a lungo possibile.

La AMD è la principale causa di perdita della vista nel mondo occidentale, rappresentando quasi il 50% di tutti i casi di ipovisione.

Cause

Le cause della AMD non sono del tutto chiare, tuttavia il principale fattore di rischio è l’aumento dell’età. La malattia sembra raggrupparsi in certe famiglie, suggerendo che alcuni sono geneticamente più suscettibili di altri.

Tipi di AMD

Ci sono due tipi di AMD, la forma secca e la forma umida.Entrambe le forme iniziano nell’epitelio pigmentato retinico (RPE) – lo strato di cellule che nutre la retina.

AMD secca

AMD secca è la più comune, rappresenta l’85-90% di tutti i casi. Si sviluppa gradualmente e non causa un’improvvisa perdita della vista o distorsione. Quando le cellule RPE muoiono, anche le cellule retiniche sovrastanti muoiono, portando a chiazze di retina ‘mancante’. Leggi di più sulla nostra ricerca nella AMD secca qui: Dry AMD research at LEI.

Wet AMD

Wet AMD è la più grave, rappresenta il 10 – 15% dei casi. Si sviluppa quando nuovi vasi sanguigni crescono selvaggiamente sotto la retina. Questi vasi possono sanguinare o perdere liquido, causando la cicatrizzazione della retina e la perdita della vista. Se non trattata, una rapida e grave perdita della visione centrale può verificarsi in un breve periodo di tempo.

Sintomi

Il sintomo principale di AMD è l’offuscamento della visione centrale, con molte persone che hanno difficoltà nella lettura. Le persone sperimentano anche macchie sfocate, scure o vuote, simili all’effetto dopo aver guardato in una lampadina. Un sintomo frequente e importante è la distorsione, le linee rette come le cornici delle porte o i pali della strada possono apparire piegate o ondulate.

Quasi tutti i pazienti con AMD possono vedere abbastanza bene da prendersi cura di se stessi e continuare le attività che non richiedono una visione dettagliata.

Diagnosi

Le visite oculistiche regolari sono il modo migliore per rilevare l’AMD, questo dovrebbe essere condotto da un oftalmologo. Se si verifica uno dei sintomi di cui sopra, si prega di prendere un appuntamento il più presto possibile.

Fattori di rischio

La ricerca suggerisce che ci sono cose che possono essere fatte per ridurre il rischio di sviluppare la AMD, tra cui:

• stop al fumo,
• mangiare una dieta ricca di frutta fresca e verdure a foglia verde scuro,
• aumentare l’assunzione di pesce e altri alimenti ricchi di omega,
• integrare la dieta con vitamine, minerali e antiossidanti,
• proteggere gli occhi dalla luce ultravioletta,
• controllare regolarmente la vista con il medico.

Trattamento

Non esiste attualmente una cura per AMD, e gli sforzi di trattamento sono diretti a mantenere la visione centrale utile il più a lungo possibile. Il trattamento varia a seconda del tipo di AMD e delle caratteristiche individuali della condizione.

I vari trattamenti disponibili per la AMD umida includono:

• I farmaci Ranibizumad (Lucentis), Aflibercept (Eylea) e Bevacizumab (Avastin) sono i trattamenti più comuni utilizzati. Questi farmaci vengono iniettati nella cavità vitrea dell’occhio, riducendo le perdite dai vasi sanguigni sotto la retina. Poiché non si tratta di una cura, la maggior parte dei pazienti che ricevono questi trattamenti richiederà una terapia a vita a intervalli di 1-3 mesi.
• La terapia fotodinamica (PDT) è una terapia laser specializzata che combina l’iniezione di un farmaco fotosensibile chiamato Verteporfin nel flusso sanguigno seguita da un trattamento laser. Entrambi lavorano insieme per sigillare i vasi sanguigni che perdono senza causare danni ad altre parti dell’occhio e questo è particolarmente efficace nel trattamento in una variante di AMD umida chiamata vasculopatia coroideale idiopatica polipoide, comunemente vista in asiatici e indiani. Per questi pazienti, la PDT può ridurre la necessità di un trattamento continuo con iniezioni come menzionato sopra.
• La fotocoagulazione laser è un fascio concentrato di luce laser ad alta energia, diretto sulla retina, per sigillare i vasi sanguigni che perdono. Se questa modalità di trattamento è adatta, può ridurre la necessità di un trattamento continuo con iniezioni.

Un consulto con un oftalmologo determinerà quale trattamento è appropriato per ogni caso.

Non ci sono attualmente trattamenti provati per invertire gli effetti della AMD secca. Alcune vitamine, minerali e antiossidanti “possono” rallentare la progressione dello stadio iniziale della AMD. Ci sono anche diversi studi clinici in corso al Lions Eye Institute che esaminano nuovi trattamenti laser e farmacologici per la AMD secca. Queste opzioni sperimentali devono essere discusse con un oftalmologo coinvolto nella sperimentazione clinica della AMD secca.

Il Lions Eye Institute conduce anche una serie di studi clinici. Potete vederli sulla nostra pagina degli studi clinici.

Altre informazioni & Supporto

Se avete domande o dubbi riguardo alla AMD e al suo trattamento, discutetene con un oftalmologo.

È importante capire che non siete soli. Oltre 100.000 australiani soffrono di perdita della vista a causa della AMD. La maggior parte delle persone, anche con gravi perdite, sono in grado di continuare a condurre una vita indipendente con il supporto medico e sociale.

Sono disponibili gruppi di supporto per i pazienti che possono fornire informazioni e risorse per assistere le persone che convivono con la AMD, un oftalmologo può indirizzarti verso queste risorse.

Per maggiori informazioni vedi il nostro opuscolo sulla degenerazione maculare o contatta la Macular Disease Foundation: http://www.mdfoundation.com.au/

Che succede?

Contattare il Lions Eye Institute per fissare un appuntamento con l’oculista appropriato. Per tutti gli appuntamenti è necessaria una referenza da parte di un medico di base o di un optometrista.