Dentro il derecho che ha colpito il Midwest

Una pandemia globale. Incendi boschivi in Occidente. E ora un derecho.

La sera di lunedì 10 agosto, un complesso meteorologico noto come “derecho” ha inviato venti intensi e temporali su un tratto di 700 miglia dal Nebraska all’Indiana. In Iowa, lo stato più duramente colpito, tre morti sono stati segnalati finora e centinaia di migliaia di persone sono rimaste senza elettricità per giorni. Più del 40% del raccolto di mais e soia dello stato, il cuore dell’economia dell’Iowa, è stato gravemente danneggiato dalla tempesta, i cui venti hanno raggiunto 110-140 mph, equivalenti a quelli di un uragano di categoria 3 o 4. Patrick Marsh, capo del supporto scientifico del National Weather Service’s Storm Prediction Center di Norman, Oklahoma, l’ha paragonato al devastante “Super Derecho” del 2009, che si è esteso dal Kansas al Tennessee.

La distruzione delle case, delle fattorie, delle aziende, del bestiame e dei raccolti dell’Iowa si traduce in un colpo da 4 miliardi di dollari, riferisce Donnelle Eller per il Des Moines Register.

Cedar Rapids è stata una delle città più colpite dello stato. Più di 800 edifici hanno subito il crollo parziale del tetto, delle pareti, del soffitto o dei pavimenti, e più di 20 scuole hanno subito danni, dice alla CNN il capo dei pompieri di Cedar Rapids Greg Smith.

“Quasi ogni casa ha subito danni. La maggior parte dei grandi alberi della città sono caduti. La maggior parte delle imprese locali sono chiuse. Ogni attività commerciale è danneggiata. La maggior parte delle strade sono impraticabili”, scrive il residente di Cedar Rapids Ben Kaplan su Medium.

“La nostra città di Cedar Rapids è stata distrutta da un Derecho, un termine per un tipo di tempesta di cui non ho mai sentito parlare e di cui non voglio mai più sentire parlare”, ha twittato un residente dell’Iowa.

Anche se i derechi sono spesso indicati come “uragani interni” a causa delle loro precipitazioni estreme e dei venti che possono superare la soglia degli uragani di 74 mph, “è qui che finiscono le somiglianze”, scrive per Forbes Marshall Shepherd, direttore del programma di scienze atmosferiche dell’Università della Georgia.

La National Oceanic and Atmospheric Association definisce un derecho come una tempesta di vento diffusa e di lunga durata associata a una banda di rovesci o temporali in rapido movimento. Anche se il danno che possono creare può essere simile a quello inflitto dai tornado, c’è una differenza chiave: A differenza dei venti a spirale e dei percorsi tortuosi dei tornado, i derechi tendono a muoversi in una direzione lungo una linea relativamente dritta. Così il loro percorso di distruzione è anche relativamente lineare.

“I meteorologi come me si riferiscono spesso a questo pericolo come ‘danno da vento in linea retta’”, scrive Shepherd. Proprio come le bufere di neve, aggiunge, i derechos sono definiti da criteri molto specifici. Affinché una tempesta sia considerata tale, deve avere raffiche di vento pari o superiori a 58 mph, sacche di raffiche di 75 mph o superiori, e causare una fascia di danno da vento che è maggiore di 250 miglia di lunghezza.

Nella metà orientale degli Stati Uniti, un derecho dovrebbe verificarsi tra 0,75 e 4 anni, a seconda della posizione. I ricercatori non sono ancora sicuri che il cambiamento climatico stia influenzando i derechi o la frequenza con cui si verificano. Il riscaldamento delle temperature globali potrebbe effettivamente inibire i gradienti di temperatura più freddi di cui i temporali che producono derecho hanno bisogno per crescere. Ciò che è più certo, afferma il NOAA, è che il cambiamento climatico sta causando lo spostamento della corrente a getto verso il polo. Quindi è probabile che anche i derechi si spostino verso il polo in un mondo che si riscalda.

Le tempeste associate ai derechos possono essere disposte in una linea ed essere accompagnate da raffiche di vento forte e pioggia pesante (una “squall line”) o come la curva di un boomerang (un “bow echo”), scrive Shepherd. Collettivamente, le linee di piogge torrenziali, gli echi di prua e altri tipi di temporali che agiscono come un unico sistema sono chiamati “sistemi convettivi a mesoscala”.

Il 10 agosto in Iowa, strisce di venti da 90 a 100 mph possono essere state tra 30 e 50 miglia di larghezza a volte, le firme radar indicano. A Marshalltown, una comunità di 27.000 persone a nord-est di Des Moines, una stazione meteorologica personale ha misurato una raffica di vento di 106 miglia orarie, riferisce Matthew Cappucci per il Washington Post; a Midway, una città appena a nord di Cedar Rapids, i venti hanno raggiunto un allarmante 112 miglia orarie.

Migliaia di abitanti dell’Iowans sono rimasti senza corrente e decine erano nei rifugi fino a giovedì 20 agosto. E poi ci sono i danni all’agricoltura dell’Iowa, a cui è dedicato circa il 90% del territorio dello stato. L’Iowa è stato il primo produttore di mais degli Stati Uniti negli ultimi 26 anni, e gli esperti non possono ancora dire l’entità della distruzione del derecho sul raccolto di quest’anno. “Molto del mais è nelle ultime fasi di sviluppo”, dice al Washington Post Keely Coppess, direttore delle comunicazioni per il Dipartimento dell’Agricoltura dell’Iowa. “Alcuni sono ad un angolo di 45 gradi, ma potrebbero tentare di rialzarsi. Ma è davvero troppo presto per dirlo.”

Ora, i volontari stanno viaggiando da fuori città per assistere agli sforzi di pulizia a Cedar Rapids. Tra i volontari ci sono Dave e Diane Lobermeier di Amherst, Wisconsin, a circa 300 miglia di distanza.

“Siamo in pensione e abbiamo deciso di prenderci un po’ di tempo per fare i bagagli e venire”, dice Diane all’emittente locale KCRG di Cedar Rapids, aggiungendo che è “la cosa giusta da fare”. Lei e suo marito Dave sono venuti armati di donazioni e di una motosega.

“Hanno trovato anche Pete Martin, di North Liberty, che voleva aiutare”, riferisce Aaron Scheinblum per KCRG. “‘Sento che tutti noi abbiamo una parte per fare la differenza e aiutare a riprendersi da questo, quindi questo è quello che ho intenzione di fare’, ha detto Martin.”