Depressione e ansia nei pazienti con emicrania

Todd A. Smitherman, PhD e Steven M. Baskin, PhD

Punti chiave:

• I pazienti con emicrania spesso hanno depressione o ansia.
• La depressione e l’ansia sono peggiori quando gli attacchi di emicrania si verificano molto spesso.
• Quando la depressione e l’ansia sono peggiori, più emicranie sono probabili.
• Imparare a riconoscere i sintomi della depressione e dell’ansia è utile.
• I farmaci e la terapia possono aiutare con la depressione e l’ansia.
• Parla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria se si verificano questi sintomi.

Migrania, depressione e ansia

Molti pazienti con emicrania soffrono di sintomi di depressione e ansia. I pazienti con emicrania hanno da due a cinque volte più probabilità di avere questi sintomi rispetto ai pazienti senza emicrania. Circa il 25% dei pazienti con emicrania hanno la depressione, e circa il 50% hanno l’ansia. Alcuni pazienti hanno sintomi di questi disturbi dopo aver vissuto con l’emicrania per anni. Altri li sviluppano prima di emicrania. In questo momento, gli scienziati non sanno la risposta esatta perché tutti sono così comuni. Una delle sostanze chimiche del cervello coinvolte in tutte queste condizioni è chiamata serotonina. I cambiamenti ormonali nelle donne possono anche innescare entrambe le condizioni.

Sintomi di depressione e ansia sono più comuni tra le persone con emicrania cronica, che è quando gli attacchi di mal di testa si verificano su 15 o più giorni al mese. Per le persone con meno mal di testa, la depressione o l’ansia le mette a rischio di più mal di testa nel tempo. Sintomi di depressione e ansia anche impatto altre aree di salute. I pazienti con emicrania con depressione o ansia hanno costi medici più elevati, sono a maggior rischio di suicidio, e hanno livelli più elevati di disabilità rispetto ai pazienti con emicrania senza depressione o ansia. Inoltre, e forse la cosa più importante, trattamenti di mal di testa non funzionano così bene quando la depressione o l’ansia non è anche essere trattati. I pazienti non trattati sono meno propensi a seguire la medicina o piani di trattamento del comportamento. Mostrano anche una minore risposta ai farmaci per il mal di testa e hanno maggiori probabilità di ricadere. Per queste ragioni, trattare tutte queste condizioni è molto importante.

Sintomi di avvertimento – specialmente sensazioni e pensieri

Il trattamento della depressione e dell’ansia comincia prima con il riconoscere se si hanno sintomi. Entrambi appaiono spesso come sintomi fisici, alcuni dei quali sono simili a quelli visti nell’emicrania. Per esempio, i problemi di sonno e i cambiamenti di appetito, l’essere facilmente turbato, i problemi di concentrazione e la bassa energia sono tutti sintomi di emicrania, depressione e ansia. Di conseguenza, è meglio prestare attenzione ai pensieri e ai sentimenti. La depressione di solito comporta forti sentimenti di tristezza o disperazione che durano due settimane o più. Alcuni pazienti con emicrania che sono depressi non si sentono triste o giù, ma sono semplicemente non come interessato in attività che normalmente godono. Altri includono il sentirsi inutile, colpevole, o pensieri di suicidio.

Tipi d’ansia

I disturbi d’ansia sono il tipo più comune di disturbo mentale. Il 50-60% dei pazienti con emicrania soffrono di un disturbo d’ansia. La maggior parte dei disturbi d’ansia comporta preoccupazione cronica o paura ed evitare le cose che scatenano questi sentimenti. Nel disturbo di panico, il paziente ha ricorrenti, inaspettati sentimenti di intensa paura o terrore che sembrano venire dal nulla. Il cuore inizia a battere rapidamente e la respirazione diventa difficoltosa. Altri sintomi possono essere la sudorazione, la paura di morire o la perdita di controllo. Anche se gli attacchi non durano molto a lungo e non sono pericolosi, molte persone sviluppano un’ansia significativa tra un attacco e l’altro e arrivano a temere le normali sensazioni del corpo.

I pazienti con il disturbo d’ansia generalizzato non riescono a controllare la loro costante preoccupazione. Si preoccupano di eventi della vita che potrebbero anche non accadere mai. Sono “verruche della preoccupazione” che spesso si aspettano il peggior risultato possibile di ogni situazione. I sintomi fisici come l’affaticamento, i problemi di concentrazione e i muscoli tesi sono comuni in questi pazienti. Le fobie sono paure di oggetti o luoghi specifici, come un’intensa paura delle interazioni sociali che porta il paziente ad evitare la maggior parte delle situazioni sociali (fobia sociale). I medici e i professionisti della salute mentale valutano questi sintomi attraverso interviste, indagini e osservando il comportamento del paziente.

Opzioni di trattamento

Molti farmaci e terapie aiutano con i sintomi della depressione e dell’ansia. Gli antidepressivi riducono i sintomi della depressione e dell’ansia perché cambiano il modo in cui il cervello invia segnali chimici. A volte un singolo metodo può aiutare sia i sintomi della depressione/ansia che il mal di testa. Tuttavia, molti pazienti hanno bisogno di due diversi farmaci o trattamenti comportamentali per un periodo di tempo. Hanno bisogno di uno per trattare la depressione/ansia e un altro per prevenire le emicranie.

Le terapie comportamentali per la depressione richiedono un impegno a cambiare i comportamenti che peggiorano la depressione. Spesso si concentrano sul coinvolgimento in attività piacevoli o gratificanti, sapendo che se ti costringi a fare queste cose il tuo umore migliorerà nel tempo. Anche cambiare i pensieri su certi aspetti della vita può essere utile. Gli interventi comportamentali per l’ansia includono l’esposizione sicura e graduale alle cose che il paziente teme. Anch’esso implica cambiare il modo in cui il paziente pensa a quelle cose. Le terapie comportamentali sono efficaci per la depressione e tendono ad essere più efficaci dei farmaci per i disturbi d’ansia, in particolare per il sollievo a lungo termine. Per molti pazienti, la combinazione di farmaci e terapie comportamentali è meglio di una sola per la depressione, l’ansia e il mal di testa.

Molto lavoro rimane per aiutare a determinare le migliori opzioni di trattamento per diversi tipi di pazienti. Dobbiamo anche capire meglio l’impatto che il trattamento della depressione e dell’ansia ha sul mal di testa. Ricordate, è estremamente importante ottenere il miglior trattamento per ogni disturbo: la depressione o l’ansia e il disturbo della cefalea. Sono disponibili terapie farmacologiche e comportamentali sicure ed efficaci, quindi parlate con il vostro medico dei sintomi che avete.

Todd A. Smitherman, PhD, professore associato di psicologia, Università del Mississippi, Oxford, MS; e Steven M. Baskin, PhD, direttore, New England Institute for Behavioral Medicine, Stamford, CT