Diagnosi 101

Diagnosticare convulsioni ed epilessia è come mettere insieme i pezzi di un puzzle. I “pezzi” sono informazioni provenienti da molte persone diverse (compreso te, il tuo medico e altri membri del tuo team sanitario) e i risultati dei test.

Come vengono diagnosticate le convulsioni e l’epilessia?

Prima di tutto, il tuo medico dovrà scoprire se hai avuto un attacco. Poi è importante scoprire quale tipo di crisi o sindrome epilettica spiega meglio ciò che è successo. Fare questo di solito richiede diversi passi:

• Un’anamnesi dettagliata
• Test del sangue
• Test EEG
• Test di imaging cerebrale, come TAC e risonanza magnetica

I tempi di ogni passo possono variare, poiché ogni persona è diversa.

I test EEG e gli esami di imaging cerebrale forniscono informazioni sull’attività elettrica nel tuo cervello, su come appare il tuo cervello e su cosa potrebbe causare le tue crisi. A volte, il medico potrebbe ordinare un test più di una volta per assicurarsi che sia accurato.

Il medico prenderà in considerazione tutte queste informazioni, compreso come ti senti e come le convulsioni possono influenzare il tuo cervello, al fine di fare una diagnosi. Se il medico riceve nuove informazioni in seguito, potrebbe cambiare la tua (prima) diagnosi iniziale.

E’ importante rimanere in contatto con il tuo team di assistenza sanitaria. Se cominci ad avere nuovi sintomi, o se le tue crisi non rispondono al trattamento, potrebbe essere il momento di dare un’altra occhiata alla tua diagnosi.

Perché vedere un medico?

Se hai avuto una crisi, è molto importante che tu veda un medico.

Anche se non hai avuto un grosso, evidente attacco, dovresti vedere un medico se sospetti (o se le persone ti dicono) che ci sono momenti in cui non sei consapevole di quello che stai facendo.

Il medico cercherà di capire se hai avuto un attacco – e cosa lo ha causato. Se l’attacco è stato causato da un’altra condizione medica (come il diabete), di solito avrai bisogno di un trattamento per quella condizione. Se il tuo medico pensa che tu abbia l’epilessia, probabilmente ordinerà alcuni test e ti prescriverà delle medicine per evitare che tu abbia altre crisi.

Che tipo di medico è meglio?

Se pensi di aver avuto un attacco, vai prima dal tuo medico di base (come un pediatra, un internista o un medico di famiglia). Il tuo medico di base può fare alcuni test.

Se il tuo medico pensa che tu abbia avuto un attacco, probabilmente ti indirizzerà da un neurologo (“ner-AH-luh-gist”). Un neurologo è un medico con una formazione speciale nei disturbi del cervello, compresa l’epilessia.

Alcuni neurologi hanno una formazione speciale in epilessia e passano la maggior parte del loro tempo a trattare persone con epilessia. Sono chiamati epilettologi (“ep-i-lept-AH-luh-gists”).

Per il trattamento di routine dell’epilessia, di solito non è necessario vedere un epilettologo. Potresti aver bisogno di vedere un epilettologo in certi casi, come per una consulenza sulla gravidanza e il parto, o se tu e il tuo neurologo avete problemi a controllare le tue crisi.

A volte, una persona sarà portata in ambulanza al pronto soccorso dopo la sua prima crisi. In questo caso, un medico del pronto soccorso la esaminerà, e forse anche un neurologo. Possono essere indirizzati a un neurologo o a uno specialista dell’epilessia per i test e il trattamento successivi.

Cosa farà il medico?

Quando visiti il tuo medico di base o il neurologo, ti farà molte domande sulla tua salute e su quello che è successo prima, durante e dopo la crisi. Questo si chiama colloquio, o “fare un’anamnesi”.

È molto utile portare con sé un familiare o qualcun altro che ha visto l’attacco. Questa persona può dire al medico cosa è successo, dato che potresti essere stato incosciente. Anche se pensi di essere stato cosciente per tutto il tempo, ci possono essere cose importanti sulla crisi che non ricordi.

Dopo il colloquio, il medico ti esaminerà e probabilmente ordinerà alcuni test. Potrebbe avere abbastanza informazioni dalla prima visita per iniziare il trattamento, o potrebbe suggerire di fare prima altri test.

Domande che il medico può chiedere:

• C’è qualcosa che potrebbe aver provocato la crisi o l’evento, come privazione del sonno, abuso di alcol o droga, o altro?
• È successo subito dopo che ti sei alzato?
• C’è stato un avvertimento, come una sensazione insolita prima che l’attacco iniziasse?
• Esattamente cosa è successo durante l’attacco?
• Quanto è durato?
• Sei stanco o confuso dopo l’attacco?
• Hai avuto più di un attacco? Se sì, erano tutte uguali?
• Ha già visto un medico per questo tipo di evento?
• Se sì, quali esami ha fatto quel medico?
• Ha già preso farmaci per le convulsioni? Che effetto hanno avuto?

Quali test possono essere ordinati?

Possono essere ordinati una serie di test che possono aiutare a diagnosticare l’epilessia e vedere se una causa può essere trovata, tra cui:

• Un test delle onde cerebrali, chiamato anche EEG (elettroencefalogramma). Questo test cerca i cambiamenti nei modelli elettrici del cervello che sono collegati alle crisi.
• Esami del sangue. Questi test cercano alcuni problemi medici che possono causare convulsioni.
• Scansioni cerebrali chiamate TAC (o TAC), o una risonanza magnetica (MRI). Questi test cercano cambiamenti nella struttura del cervello, come un tumore o un’emorragia. Un cambiamento nel modo in cui il cervello si è sviluppato che potrebbe portare a crisi epilettiche può spesso essere visto da una scansione cerebrale troppo.

• In alcuni casi, il medico potrebbe raccomandare altri test, come una puntura lombare (spinale per controllare il liquido intorno al cervello), un EKG (elettrocardiogramma, per controllare il cuore), o un test del sonno.

Cosa succede se i risultati del test sono normali?

Spesso un EEG è normale in una persona con epilessia. Questo non significa che una persona ha o non ha l’epilessia. Significa solo che un attacco non si è verificato quando il test EEG è stato fatto. A volte si possono vedere dei cambiamenti nelle onde cerebrali che mostrano che una persona potrebbe avere delle convulsioni però.

La maggior parte degli altri test sono fatti per cercare le possibili cause delle convulsioni. Questi test sono normali in molte persone con epilessia e significa solo che non conosciamo ancora la causa. In altre persone, uno dei test può trovare una causa che può essere trattata (come un’infezione) o una ragione per cui la persona sta avendo le convulsioni.

Che cosa succede se non è epilessia?

Che cosa c’è dopo?

Se tutti i risultati dei tuoi test sono normali, il tuo medico dovrà capire se hai ancora bisogno di cure. Alcune persone hanno solo una crisi e non ne hanno altre. Ma altri possono essere a rischio di altre crisi e hanno bisogno di prendere medicine per fermarle. Se una persona inizia subito il trattamento o aspetta di vedere se si verificano altre crisi dipende dalla situazione individuale.