Dieci fatti dell’antica Roma che devi sapere

La cultura romana antica ha influenzato un gran numero di persone in tutto il mondo conosciuto del suo tempo, a partire dall’ascesa della Repubblica Romana (509-27 a.C.) e per tutta la durata dell’Impero Romano (27 a.C. – circa 476 a.C. in Occidente e 1453 a.C. in Oriente). L’Impero Romano al suo apice (c. 122 d.C.) si estendeva dall’Italia alla Gran Bretagna fino alla Grecia e al Nord Africa, all’Egitto, al Levante, all’Asia Minore e alla Mesopotamia fino all’Asia centrale. La civiltà, la lingua e i costumi romani hanno influenzato la vita delle persone in tutte queste regioni e continuano a risuonare nel presente attraverso le sue varie eredità.

L’impatto della cultura romana si sente ancora nel linguaggio, nelle arti, nell’architettura, nell’intrattenimento e in molti altri settori della vita moderna. Sapere chi erano i romani e cosa facevano, quindi, fornisce una migliore comprensione dei giorni nostri, di chi siamo e di cosa stiamo facendo. Quelli che seguono sono dieci fatti sull’antica Roma in risposta alle domande più frequenti.

Come & Quando fu fondata Roma?

Secondo la leggenda, due semidei – Romolo e Remo – furono allattati e curati da una lupa gigante in questo luogo fino a quando non furono cresciuti. Romolo uccise Remo e si dice che abbia poi fondato Roma nel 753 a.C. Si pensa che Roma sia cresciuta da una piccola città-stato sul fiume Tevere conosciuta come Lazio. Secondo un’altra leggenda, fu fondata come Roma da una donna di nome Roma, una dei sopravvissuti della guerra di Troia, che vi arrivò con il gruppo guidato dal principe troiano Enea. Un’altra storia di fondazione afferma che un tempo era una città-porto etrusca chiamata Rumon. La civiltà etrusca era la più potente della regione prima dell’ascesa di Roma e quindi l’affermazione che Roma si sia sviluppata dall’etrusca Rumon è molto probabilmente vera.

Cosa era la Repubblica Romana?

Tra il 753-509 a.C. circa, Roma era governata da re etruschi che avevano il potere assoluto ma si consultavano con un senato di cittadini di classe superiore, anche se aveva sempre l’ultima parola. La ricca classe superiore era stanca di questo accordo, ma non riusciva a trovare alcun modo legale per rimuovere il re. La situazione cambiò nel 509 a.C. quando il figlio del re Tarquinio il Superbo violentò la figlia di un governatore, non volle accettare la responsabilità del crimine e fu deposto ed esiliato. La Repubblica Romana fu allora fondata sul concetto di governo rappresentativo. Il senato fu mantenuto, ma la posizione del re fu eliminata e sostituita da un magistrato (pretore) che rispondeva al popolo.

Il pretore fu infine sostituito da due consoli che agivano in base alle leggi scritte dal Senato romano e interpretate da otto giudici; la Repubblica era quindi basata su rami di governo separati – esecutivo, legislativo e giudiziario – che fornivano una maggiore stabilità e un governo equo rispetto alla vecchia monarchia. Le leggi erano emanate nell’interesse di tutto il popolo, non solo dell’élite. Il codice di legge più famoso fu quello delle Dodici Tavole, scritto nel 449 a.C., che garantiva l’uguaglianza di tutti davanti alla legge indipendentemente dalla classe sociale. La legge e l’amministrazione romana crearono una società stabile, che divenne abbastanza forte da espandersi attraverso la conquista. Dopo le guerre puniche con Cartagine (264-146 a.C.), Roma divenne la superpotenza del Mediterraneo e si espanse ulteriormente. Divenne un impero sotto Augusto Cesare (27 a.C. – 14 d.C.), il primo imperatore romano.

Cos’era l’impero romano?

Augusto fondò l’impero romano dopo aver sconfitto Marco Antonio (83-30 a.C.) e Cleopatra (69-30 a.C.) nella battaglia di Azio del 31 a.C. Antonio e Cleopatra, tra le altre minacce che rappresentavano per Augusto, erano l’ultimo legame con Giulio Cesare e il vecchio concetto di Repubblica. Augusto espanse i territori già detenuti da Roma e iniziò campagne di conquista di altri. Il Senato fu mantenuto, ma l’imperatore ora aveva l’ultima parola nel processo decisionale. Il regno di Augusto fu così efficace da stabilire la Pax Romana (“pace romana”), che durò più di 200 anni, dai suoi tempi alla morte dell’ultimo dei cinque buoni imperatori, Marco Aurelio (r. 161-180 d.C.) nel 180 d.C. Gli imperatori che succedettero ad Aurelio ebbero spesso molto meno successo, ma mantennero ed espansero l’impero fino a quando non divenne troppo grande per essere governato da una posizione centrale. Fu diviso in due da Diocleziano nel 284 d.C., diventando l’Impero Romano d’Occidente e l’Impero Bizantino d’Oriente. L’Impero d’Occidente cadde intorno al 476 d.C. a causa di una serie di fattori (tra cui la corruzione del governo, le invasioni, l’eccessiva dipendenza dal lavoro degli schiavi), mentre l’Impero romano d’Oriente continuò fino alla caduta dei turchi ottomani nel 1453 d.C.

Come ha fatto Roma a mantenere il suo impero?

Roma stabilì una politica di conquista e inclusione: invece di conquistare un popolo, distruggere le sue città e renderlo schiavo, rese la regione una provincia di Roma e concesse al popolo la cittadinanza a condizione che obbedisse alla legge romana, pagasse le tasse e fornisse soldati all’esercito romano. L’ingegneria romana fornì a queste province strade, acquedotti per l’approvvigionamento idrico e tecniche di costruzione che utilizzavano la loro unica miscela di cemento (ancora non replicata al giorno d’oggi) che era più forte dei materiali da costruzione usati in precedenza e portava a strutture e ponti più robusti. La loro rete stradale permetteva il rapido dispiegamento e il movimento delle truppe in una regione, nonché una comunicazione efficiente tra i governatori provinciali e la capitale, e permetteva anche un commercio più efficiente tra le regioni. Inoltre, i Romani incoraggiarono i matrimoni tra le élite romane e provinciali, il che significava legami più stretti tra le province e Roma e, attraverso l’introduzione del latino ai vari popoli, consolidarono il loro potere attraverso l’unità di lingua e cultura.

Che cos’era la religione romana & Come ha influenzato la gente?

La religione romana era politeista e si è sviluppata dal primo animismo (la credenza che tutto, compresi gli oggetti inanimati, abbia uno spirito), dalla religione etrusca e, più significativamente, dalla religione dei greci. Gli dei romani sarebbero alla fine venuti ad essere ampiamente modellati sulle loro controparti nella religione greca (Giove = Zeus, Giunone = Hera, ecc). La prima religione si concentrava sul culto degli antenati e questo aspetto del credo sarebbe continuato per tutta la storia di Roma. La religione era sponsorizzata dallo stato perché si pensava che, onorando gli dei, gli dei avrebbero onorato lo stato. Il re degli dei era Giove che governava con sua moglie Giunone. Altre divinità importanti erano Minerva, Marte, Vesta e Saturno e, tra queste, Saturno e Vesta erano centrali perché Saturno (come dio dell’agricoltura, dei buoni raccolti e dell’abbondanza – tra gli altri attributi) si occupava del bene dello stato in generale mentre Vesta (dea del focolare, della famiglia e della casa) si concentrava sugli aspetti domestici della vita. I templi più importanti erano situati sul Campidoglio dove si tenevano, o almeno si iniziavano, le feste – come i popolari Saturnalia in onore del dio – e altri eventi importanti. Le vergini vestali erano tra le figure religiose più importanti di Roma, in quanto curavano il tempio della dea, mantenendo acceso il suo fuoco sacro e, quindi, assicuravano la salute e la prosperità delle case romane e, per estensione, dello stato.

Non esisteva una classe sacerdotale, i sacerdoti erano nominati dallo stato, e ogni città aveva il suo tempio e i suoi sacerdoti che onoravano il dio o la dea protettori di quella comunità. La religione era pienamente integrata nella vita del popolo sia attraverso gli dei riconosciuti e venerati dallo stato – ai quali si facevano regolarmente sacrifici – sia attraverso gli spiriti domestici e gli spiriti dei propri antenati che proteggevano la casa. Il riconoscimento formale degli dei avveniva durante le cerimonie e le feste, ma, quotidianamente, i romani portavano rispetto agli dei e agli spiriti delle loro case che vegliavano su di loro.

Com’era la vita quotidiana a Roma?

La base della società romana era la famiglia, che era mantenuta e controllata dal padre, il capo della famiglia, noto come paterfamilias. Il padre aveva il controllo completo sulla vita delle persone sotto il suo tetto e poteva persino rifiutare un neonato – ordinando di abbandonarlo per strada – se riteneva di non potersi permettere un altro figlio o semplicemente non gli piaceva il suo aspetto. Il concetto di paterfamilias fu adottato dall’imperatore che – in molti casi, anche se non in tutti – si rappresentava come il grande padre del popolo romano collettivo che aveva a cuore solo i suoi migliori interessi. L’imperatore forniva al popolo anfiteatri per l’intrattenimento, feste religiose e culturali (come i Saturnalia e i Lupercalia, tra le tante), parchi pubblici e terme romane.

I romani svolgevano i loro vari lavori, si godevano il tempo libero agli eventi sportivi e agli spettacoli teatrali, facevano sport e si divertivano a nuotare, andare in barca e ai bagni pubblici che incoraggiavano la socializzazione. La colazione era uno spuntino leggero composto da pane e pasticcini, mentre il pasto centrale della giornata si teneva nel tardo pomeriggio e variava a seconda della classe di appartenenza. I ricchi potevano permettersi carni speziate e altre prelibatezze, mentre i poveri spesso avevano solo pane con una minestra sottile o un porridge di pane. I romani di classe superiore avevano case o ville, mentre i poveri vivevano in condomini (insulae) che erano costruiti in file molto simili ai complessi di appartamenti nelle città moderne.

Il cibo era importante per i romani?

Il cibo era importante per i romani come per qualsiasi altra civiltà, ma il concetto di banchetto lussuoso in cui le persone si sdraiavano sui cuscini, bevevano vino e venivano servite da schiavi si applica solo alla classe superiore di Roma e delle sue province. La maggior parte delle persone faceva una colazione leggera e poi un pasto più grande a metà o nel tardo pomeriggio che consisteva in qualsiasi cosa potessero permettersi. La maggior parte dei pasti comprendeva l’olio d’oliva che veniva usato nella preparazione di un piatto e anche come salsa per intingere il pane. I romani erano particolarmente affezionati alle salse, e la più popolare era il garum, fatto di una pasta di pesce fermentata, che si mangiava praticamente con tutto. Condivano il loro cibo con spezie come semi di sedano, coriandolo, datteri, miele e aceto. Le verdure venivano spesso conservate in salamoia e consumate come antipasto o contorno al pasto pomeridiano.

Anche se il vino a base di uva è più spesso associato a Roma, una bevanda altrettanto popolare – e molto più accessibile ai più – era la posca, fatta di aceto, acqua e spezie o di vino economico annacquato a cui venivano aggiunte altre spezie. La posca era la bevanda delle classi inferiori e dei militari. Frutti come l’uva e i datteri venivano spesso essiccati e mangiati come spuntini e la carruba era usata per insaporire i pasti e preparare i dolci. I Romani furono i pionieri del concetto di “fast food” attraverso stabilimenti noti come thermopolia (“luoghi dove si trova qualcosa di caldo”). Un tipico thermopolium aveva un bancone con vasi fissati in esso che contenevano cibo preparato. I clienti ordinavano al bancone, pagavano e potevano prendere il loro cibo da portare via. C’erano thermopolia elaborati che offrivano anche posti a sedere e stanze per la notte, ma la maggior parte erano semplici negozi che fornivano un pasto veloce per un prezzo basso. I thermopolia erano guardati dall’alto in basso dalla classe superiore che considerava il cibo di qualità inferiore e perché la clientela principale era di classe inferiore.

Come era l’esercito romano & Come funzionava?

L’esercito romano era diviso tra legionari (cittadini romani) e ausiliari (non romani). I legionari erano organizzati in legioni (unità di 4.000-6.000 uomini), e ogni legione era poi divisa in secoli (gruppi di 80 uomini), comandati da un centurione. All’interno di ogni secolo, i soldati avevano diverse responsabilità come l’artiglieria, la fanteria, i frombolieri, gli arcieri e gli ingegneri, tra gli altri. I legionari si arruolavano per un periodo di 25 anni con una paga media di 2,5 sesterzi al giorno (circa 4,50-8,50 dollari), dopo di che potevano ritirarsi e ricevevano un bonus di congedo e terreni. Gli ausiliari erano pagati meno e quasi sempre collocati in prima linea durante le battaglie, poiché non erano considerati preziosi nella guerra romana come i legionari.

Gli ausiliari dovevano servire per 25 anni prima di poter diventare cittadini romani, e molti non vivevano così a lungo. Il fante romano medio era equipaggiato con un elmo, un’armatura sopra una tunica di lana che arrivava al ginocchio, sandali, spada, scudo, pugnale e giavellotto. La rete di strade in tutto l’impero significava che l’esercito poteva essere schierato rapidamente negli impegni. I soldati romani erano addestrati a sopportare marce fino a 20 miglia al giorno, in abiti da battaglia completi, ed essere pronti per la battaglia in un momento di preavviso. I soldati erano anche addestrati a formare e combattere in formazioni serrate che li proteggevano e fornivano una maggiore forza nel rompere le linee nemiche.

Quali sono alcune delle più importanti eredità culturali di Roma?

Le eredità culturali romane continuano a influenzare il mondo moderno in molte aree diverse. Il governo degli Stati Uniti è modellato su quello dell’antica Roma con i suoi rami esecutivo, legislativo e giudiziario. Anche il concetto di Collegio Elettorale proviene da Roma, poiché i romani di classe superiore non pensavano che ci si potesse fidare della gente comune per eleggere la persona migliore per una posizione di autorità. Anche se Atene, in Grecia, è accreditata come il luogo di nascita della democrazia, questo concetto è stato in realtà sviluppato più pienamente dai Romani. Nelle transazioni commerciali, i Romani furono i primi ad avviare la restituzione della merce ad un negozio per il credito del negozio, un rimborso o una sostituzione. In architettura, svilupparono la volta, l’arco e la cupola, così come le strade che furono costruite così bene da poter essere percorse ancora oggi. L’architettura romana ha influenzato gli edifici di tutto il mondo, in particolare il Campidoglio degli Stati Uniti e molti altri a Washington, D.C.

I romani stabilirono anche le prime compagnie di fuoco, un dipartimento di polizia e un dipartimento sanitario. Nell’intrattenimento, perfezionarono il dramma greco e crearono il design dell’anfiteatro che è ancora usato oggi per gli stadi e i teatri. Il latino, che portarono nelle loro province, forma la base per le lingue romanze di francese, italiano e spagnolo, e molte parole latine formano la base di parole, frasi e concetti legali inglesi. Nella religione, l’adozione del cristianesimo da parte dei romani nel IV-V secolo d.C. elevò la fede da un oscuro culto misterioso a una religione mondiale, e molti aspetti del cristianesimo moderno, specialmente nel cattolicesimo, provengono direttamente dalle pratiche romane.

Come cadde l’Impero Romano?

Quando si parla della caduta di Roma, ci si riferisce alla caduta dell’Impero Romano d’Occidente verso il 476 d.C.; l’Impero d’Oriente continuò fino al 1453 d.C. L’Impero d’Occidente cadde per una serie di ragioni, dopo un lento declino di oltre 300 anni, come ad esempio:

• Invasioni di tribù barbare
• Corruzione del governo
• La divisione dell’impero nel 284 d.C.
• Eserciti mercenari
• Instabilità politica
• Overtimento sul lavoro degli schiavi
• Disoccupazione e inflazione
• L’ascesa del cristianesimo

Anche se le invasioni dei Goti sono spesso citate come un fattore importante nella caduta di Roma, queste giocarono solo una parte e non avrebbero avuto un tale impatto se Roma non fosse stata già in declino. Roma attraversò un periodo di turbolenza noto come la Crisi del Terzo Secolo (235-284 d.C.), che vide un aumento della corruzione governativa diffusa che era esistita in precedenza e che sarebbe continuata anche dopo. Anche se Roma sopravvisse alla crisi, essa indebolì l’impero perché, dopo la sua divisione, le due metà non lavorarono bene insieme, vedendosi più come rivali che come colleghi. Inoltre gli eserciti erano composti più da mercenari ausiliari che da legionari perché, man mano che Roma diventava più ricca, meno cittadini volevano servire nell’esercito. Questi ausiliari non avevano alcuna lealtà intrinseca verso Roma – combattevano solo per la paga – e così l’esercito divenne meno efficace.

La dipendenza romana dal lavoro degli schiavi fu un fattore che contribuì in modo determinante, perché un terzo degli abitanti di Roma erano schiavi che svolgevano molti lavori diversi, privando così i romani di classe inferiore del lavoro. Questo portò a una diffusa disoccupazione, che il governo romano affrontò con un sistema di welfare che forniva gratuitamente pane, olio d’oliva e altri beni di prima necessità al popolo, e questo impoverì il tesoro. Anche l’ascesa del cristianesimo è stata citata come un fattore contribuente, perché il Dio cristiano non aveva un’affiliazione speciale con Roma – era il Dio di tutti i popoli – e così, quando il cristianesimo guadagnò adepti, la gente smise di portare sacrifici e offerte ai templi degli dei romani, la religione romana perse il suo potere e la struttura sociale che la religione aveva mantenuto divenne obsoleta.