Diga di Hoover
Lasciato al suo stato naturale, l’Ovest americano sarebbe stato molto diverso da come è ora. Invece di fertili terreni agricoli, il deserto sterile avrebbe dominato il paesaggio; città prospere come Los Angeles, Phoenix e Las Vegas non sarebbero esistite. A interrompere i lunghi periodi di siccità ci sarebbero state le occasionali e spesso disastrose inondazioni, causate dai fluttuanti livelli d’acqua del fiume Colorado del Grand Canyon. Nel bel mezzo della Grande Depressione, furono redatti i progetti per un enorme progetto di ingegneria che avrebbe cambiato il paesaggio, l’economia e il destino stesso del sud-ovest degli Stati Uniti: Hoover Dam.
Originariamente chiamato “Boulder Dam”, la costruzione della diga è stata accesa dal presidente Calvin Coolidge nel 1928. Il suo scopo primario: imbrigliare le acque del mercuriale Colorado River e creare un lago artificiale, fornendo fonti d’acqua affidabili per gli agricoltori ed energia idroelettrica ai crescenti centri abitati dell’Ovest americano. Il suo scopo secondario: fornire i posti di lavoro tanto necessari in un periodo di indigenza nazionale.
Quando i fondi furono assegnati al Bureau of Reclamation per la costruzione effettiva nel 1930, il sito della diga era stato spostato a monte dalla sua posizione originale vicino al Black Canyon, alla ricerca di una roccia più stabile. Herbert Hoover era stato anche eletto presidente, e ribattezzò la diga con il suo nome in quella che fu considerata allora “un’ovvia mossa politica”.”
Il primo calcestruzzo fu versato nel 1933; una volta completata, la diga di Hoover avrebbe contenuto una quantità di cemento equivalente a un’autostrada a due corsie da San Francisco a New York. Fu calcolato che tutto quel calcestruzzo, se lasciato indurire naturalmente, avrebbe impiegato più di cento anni per solidificarsi – il che rappresentava un grosso problema quando il Bureau of Reclamation sperava di avere questa diga in funzione in 7 anni! Di conseguenza, furono utilizzate tecniche nuove e innovative non solo per versare il calcestruzzo, ma per accelerare la velocità di indurimento: ogni sezione fu incorporata con sottili bobine d’acciaio attraverso le quali veniva fatta circolare l’acqua fredda del fiume Colorado, poi raffreddata ulteriormente con acqua pompata da un vicino impianto di refrigerazione.
Rivoluzionarie furono anche le qualità estetiche della diga e delle strutture adiacenti. Mescolando l’eleganza dell’allora popolare stile art-deco con la terrosità dei motivi ispirati ai nativi americani, Hoover Dam sarebbe la prova che l’arte e la funzionalità possono esistere armoniosamente.
Oggi, Hoover Dam è una tappa popolare per molti visitatori del Grand Canyon di Las Vegas, sia visitando il Grand Canyon South Rim (il parco nazionale) o il Grand Canyon West Rim sulla Nazione Indiana Hualapai e il sito del Grand Canyon Skywalk. La diga di Hoover è anche un punto culminante della maggior parte dei tour in elicottero del Grand Canyon. Il Colorado River Bridge, un ponte di circonvallazione ad alta tecnologia (e in alto!) previsto per il completamento alla fine del 2010, promette di alleviare i problemi di traffico della diga di Hoover, ma porterà la diga fuori dalla vista degli automobilisti che ci passano sopra. Coloro che desiderano vedere la diga di Hoover avranno accesso a una passerella pedonale appositamente designata e a un belvedere. I visitatori che preferiscono ancora vedere la diga di Hoover da vicino dovranno percorrere una breve distanza dal Colorado River Bridge, o dovrebbero considerare un tour della diga di Hoover da Las Vegas.