Digestione degli uccelli

Il tratto digestivo di un tipico uccello è solitamente considerato composto dalle parti elencate a destra. Sai cosa sono il becco, la bocca e la lingua. La faringe (FAIR-ingx) è la parte tra la bocca e l’esofago, molto coinvolta nella deglutizione. L’esofago è il tubo che scende dalla faringe.

IL COLLO:

Non presente in tutti gli uccelli, il gozzo serve più o meno come un “sacco per il cane” quando l’uccello mangia. Notate il gozzo nella foto qui sopra. Diciamo che sei un passero canterino e scopri un’erbaccia carica di semi dall’aspetto delizioso, ma l’erbaccia cresce all’aperto. Se ti muovi nell’area aperta per mangiare i semi dell’erbaccia, ti rendi vulnerabile ai predatori che vogliono mangiarti. Cosa fare?

Quello che devi fare è volare all’aperto e trangugiare quei semi molto più velocemente di quanto qualsiasi stomaco possa gestire, e poi volare al sicuro. Puoi farlo grazie al tuo raccolto. Infatti, quando si stipano quei semi, alcuni all’inizio vanno direttamente nell’intestino ma, quando questo si riempie, altri semi cominciano a deviare verso il raccolto simile a una borsa. Una volta che il raccolto è pieno di semi, tu voli verso il tuo trespolo preferito, e ora non c’è molto da fare se non lasciare che il tuo stomaco digerisca. Mentre quei primi semi nello stomaco cominciano a farsi strada attraverso il resto del corpo, i semi immagazzinati nel raccolto riempiono automaticamente lo stomaco. Se un giorno raccogliete un uccello, magari uno che è volato in una finestra e volete salvarlo dal gatto, se quell’uccello ha mangiato di recente, potreste essere in grado di sentire il gozzo nella zona del petto, sentendo come un sacchetto pieno di grana proprio sotto le piume.

In realtà, gli specialisti nel campo delle budella degli uccelli vorrebbero insistere sul fatto che alcuni uccelli hanno vere colture, altri uccelli hanno “pseudocrope”, e che ci sono altre variazioni simili alle colture, ma non vogliamo confonderci troppo, quindi lasceremo le cose come stanno.

Lo stomaco a due camere:

• Il proventricolo:
  Lo stomaco è un affare incredibile composto da due camere. Il proventricolo è la prima camera. Secerne un acido per rompere il cibo, ed è meglio sviluppato negli uccelli che ingoiano pesci interi e altri animali che contengono ossa che devono essere digerite. Se conosci un po’ di chimica, saprai quanto sia sorprendente che l’acido dello stomaco degli uccelli possa avere un pH basso come 0,2. Nella maggior parte del Nord America c’è un tipo di uccello conosciuto come ariete, che mangia piccoli animali, specialmente roditori e uccelli canori. La prima camera dello stomaco di un’Averla, ben sviluppata, può digerire un intero topo in sole tre ore!
• Il ventriglio:
  La seconda camera dello stomaco degli uccelli è conosciuta come ventriglio. Se hai mai mangiato un ventriglio di pollo sai quanto sia duro e gommoso. Per compiere ciò che il ventriglio fa, deve assolutamente essere duro, perché la funzione principale del ventriglio è quella di macinare e digerire il cibo duro. Anche se il ventriglio consiste di muscoli molto potenti, da solo non può polverizzare tutto ciò che l’uccello tipico mangia; sapete quanto sono duri il riso crudo e i chicchi di mais, e questi non sono nemmeno considerati tipi di grano duro.

È necessario qualcos’altro oltre alla potenza muscolare. Questo “qualcos’altro” viene acquisito quando gli uccelli che mangiano cereali raccolgono graniglia e piccole rocce mentre beccano i semi dalla terra. Questa materia minerale si accumula nel ventriglio, e alla fine il ventriglio macina le particelle contro i semi, distruggendoli. I ventrigli di tacchino possono effettivamente polverizzare noci inglesi e aghi d’acciaio! Le specie di uccelli che mangiano cibo più morbido possiedono ventrigli meno sviluppati. In alcune specie, il ventriglio rimane piccolo e insignificante durante l’estate quando la dieta consiste di cibo morbido come carne, insetti o frutta, ma cresce più potente durante l’inverno quando i semi sono il cibo principale. Dal momento che gli uccelli mangiano un widevariety di alimenti, si può immaginare che le variazioni sul tema dello stomaco sono molti. Una delle più eleganti si trova tra gli svassi, che sono uccelli acquatici molto comuni che siete tenuti a vedere se visitate i laghi locali o la riva del mare. Gli svassi ingoiano le proprie piume, che si accumulano nella regione tra il ventriglio e l’intestino che lo segue. Questa zona intasata di piume serve poi da filtro per le lische di pesce taglienti che in qualche modo superano lo stomaco.

Oltre lo stomaco:

Una volta che il cibo lascia il ventriglio, il suo viaggio attraverso l’intestino è abbastanza simile a quello compiuto dal cibo nel nostro intestino; i nutrienti vengono assorbiti nel corpo e i rifiuti vengono infine espulsi. Gli intestini sono corti negli uccelli che mangiano cibo facilmente assorbito, come frutta, carne e insetti, ma lunghi nelle specie che mangiano semi, piante e pesci. I rondoni, che sono uccelli mangia-insetti che vedrete pattinare attraverso il cielo estivo suburbano, possiedono intestini solo circa tre volte la lunghezza del loro corpo. Le bacche facilmente assorbite passano attraverso l’intestino di un tordo in meno di mezz’ora, mentre il cibo più pesante può richiedere mezza giornata o più.

La parola “caeca” (SEE-kah) è la forma plurale di caecum (SEE-kum), e la forma plurale è usata qui perché gli uccelli solitamente ne hanno due. La loro funzione abituale sembra essere quella di aiutare l’assorbimento di acqua e proteine e la decomposizione microbica delle fibre.

Il retto è l’ultima parte dell’intestino crasso negli esseri umani, e nessuna digestione o assorbimento di cibo avviene lì. La cloaca (klo-A-ka) è la fine della linea dove i rifiuti del tratto digestivo e urinario, e un po’ di altre cose, si accumulano prima di essere scaricati.