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Schiavitù bianca
Digital History ID 167

Autore: John Adams
Data:1785

Annotazione:

Il problema della schiavitù ricevette un nuovo significato quando i marinai bianchi americani furono resi schiavi dai cosiddetti pirati barbareschi del Nord Africa. Nel 1785, la goletta americana Maria, che navigava al largo delle coste del Portogallo, fu abbordata dai pirati algerini. Il suo capitano e cinque membri dell’equipaggio furono fatti prigionieri. Poi una seconda nave americana, il brigantino Dauphin, fu catturata e il suo equipaggio di 15 membri fu portato ad Algeri e reso schiavo. Diversi americani furono messi a lavorare come domestici; un altro fu costretto a prendersi cura del leone del Dey di Algeri. Per la maggior parte del tempo gli ostaggi furono tenuti in ferri da stiro, incatenati alle colonne o chiusi in una prigione infestata dai ratti. Sei prigionieri americani morirono di peste bubbonica. Uno è impazzito.

Durante la fine del diciottesimo secolo, tre piccoli stati nordafricani – Algeri, Tripoli e Tunisi – attaccavano le navi mercantili che navigavano nel Mediterraneo, sequestrando i loro equipaggi e il loro carico e trattenendoli per il riscatto. Molti paesi europei pagavano un tributo agli Stati Barbari per assicurarsi che le loro navi non venissero molestate. Ma l’America non lo fece. Le grandi potenze come la Gran Bretagna e la Francia tolleravano i “pirati barbareschi” perché aumentavano i costi di spedizione dei potenziali concorrenti, come Danimarca, Olanda, Portogallo e Stati Uniti.

Nel tentativo di liberare questi “schiavi” americani bianchi, il Congresso Continentale decise di inviare John Lamb a negoziare con il Dey Mohomet di Algeri per il rilascio dei prigionieri americani e per un passaggio sicuro delle navi americane nel Mediterraneo. Il Dey chiese 3.000 dollari di riscatto per ostaggio, il doppio di quanto chiedeva alle altre nazioni. Lamb tornò a casa nel 1789 senza aver ottenuto un trattato.

Negli otto anni successivi, i pirati algerini sequestrarono più di 100 ostaggi da una dozzina di navi americane catturate. Infine, nel 1795, gli Stati Uniti negoziarono con successo il rilascio degli ostaggi. Per ottenere la loro libertà, gli Stati Uniti accettarono di pagare 800.000 dollari più un tributo annuale che ammontava a circa il 20% del bilancio federale annuale.

Non fu prima del 1815 che gli Stati Uniti posero fine con successo alla pirateria nordafricana. In quell’anno, una flotta di dieci navi americane sotto il comando di Stephen Decatur minacciò di bombardare Algeri. La minaccia funzionò. Gli stati nordafricani accettarono di rilasciare i prigionieri americani senza riscatto e di cessare ogni interferenza con la navigazione americana.

Documento:

Congresso avendo avuto il piacere di investirci di pieni poteri entrando in trattato di amicizia & alleanza con il Dey & governo di Algeri & essendo impraticabile la nostra presenza di persona & altrettanto impraticabile, a causa delle nostre stazioni separate, ricevere un ministro da loro. Abbiamo concluso di realizzare il nostro scopo con l’intervento di una Persona confidenziale. Siamo d’accordo nel voler avvalere gli Stati Uniti dei vostri talenti nell’esecuzione di questo affare, e quindi vi forniamo una lettera al Dey e al governo di Algeri per dare il giusto credito alle vostre transazioni con loro….

Tu presenterai la nostra lettera con la copia dei nostri pieni poteri, che ti sono stati forniti in tale momento o in tali momenti, & nel modo che riterrai migliore; poiché la negoziazione & conclusione di un trattato può essere un lavoro di tempo, ti sforzerai in primo luogo di procurare una sospensione immediata delle ostilità. Procederete a negoziare con il loro ministro i termini di un trattato di amicizia & commerciale il più possibile conforme al progetto che vi diamo. Se l’altra parte insisterà su modifiche che, a vostro parere, non saranno di grande importanza, sarete liberi di accettarle; se invece saranno di grande importanza, se penserete che possano essere accettate, chiederete tempo per prendere il nostro consiglio, per lettera o per via giudiziaria, come riterrete più opportuno: Quando gli articoli saranno tutti concordati, li firmerete in forma preliminare & e ce li invierete da qualche persona competente per l’esecuzione definitiva.

L’intera spesa di questo trattato, comprese le spese di tutte le persone impiegate in esso, così come i regali al Dey &c. non deve superare i 40.000 Dollari & vi esortiamo a fare i vostri sforzi per portarli il più possibile sotto questa somma. E a questo scopo lasciamo alla vostra discrezione di rappresentare al Dey governo di Algeri o ai loro ministri, se può essere fatto con sicurezza, le particolari circostanze degli Stati Uniti, appena usciti da una lunga & guerra penosa, con una delle nazioni più potenti d’Europa; che speriamo possa essere una scusa se i nostri regali non dovessero essere così splendidi come quelli delle più antiche & nazioni più abili….