Dimensioni di Venere

Le dimensioni di un pianeta si misurano in molti modi: massa, volume, diametro equatoriale e superficie sono i più comuni. In questo articolo esploreremo ognuno di questi modi per esprimere le dimensioni di Venere e alcuni fatti interessanti sul nostro vicino di casa.

Venere ha un diametro che è circa il 95% di quello della Terra. Ha una larghezza di 12.100 km. La superficie venusiana è circa il 90% della nostra con 4,6×108 km2. Il pianeta ha un volume di 9,38×1011 km3. Questo lo pone un po’ più dell’85% del volume della Terra. Un ultimo modo per misurare le dimensioni di Venere è considerare la sua massa. Ha una massa di 4,868 x 1024 kg, poco più dell’81% di quella della Terra. Queste caratteristiche fisiche hanno portato molti scienziati a chiamare Venere il pianeta fratello della Terra.

Le caratteristiche di grandezza sono le uniche cose che la Terra e Venere hanno in comune. A 462°C, Venere ha una temperatura media che è 410°C più alta dei deserti più caldi della Terra. La temperatura sulla superficie venusiana può sciogliere il piombo. Bisogna essere a 50 km dalla superficie per trovare temperature simili a quelle terrestri.

La temperatura non è l’unico estremo su Venere. L’atmosfera impedirebbe la sopravvivenza di qualsiasi forma di vita come la conosciamo noi. Per cominciare, la pressione atmosferica è 92 volte quella della Terra. È soffocata da cenere vulcanica, nuvole di acido solforico, ed è fatta al 95% di anidride carbonica. Ci sono venti costanti con forza da uragano che agitano l’atmosfera. Venti sostenuti che superano i 360 km/h sono sempre presenti. Le condizioni sul pianeta sono così estreme che le sonde possono durare solo poche ore.

La superficie mostra più di 1000 vulcani o resti vulcanici che hanno più di 20 km di diametro. Non ci sono piccoli crateri da impatto, perché l’atmosfera è troppo spessa per permettere a piccoli oggetti di penetrare in superficie. Gli scienziati ritengono che l’intera superficie del pianeta sia stata sostituita dall’attività vulcanica da 300 a 500 milioni di anni fa.

Venere è stato visitato più volte da veicoli spaziali. La NASA ha inviato Mariner 2 nel 1962. Fu il primo veicolo spaziale a inviare informazioni da un altro pianeta. Il programma spaziale sovietico ha fatto atterrare Venera 7 nel 1970. Fu il primo veicolo spaziale ad atterrare su un altro pianeta. Il Magellano della NASA ha mappato il 98% della superficie nei primi anni ’90 e l’Agenzia Spaziale Europea ha attualmente il Venus Express in orbita per studiare l’atmosfera del pianeta. In tutto, abbiamo acquisito molte informazioni su questo pianeta inospitale negli ultimi 30 anni.

Vuoi sapere le dimensioni degli altri pianeti del sistema solare. Ecco un articolo sulle dimensioni di Giove, ed ecco un articolo sulle dimensioni di Saturno.

Vuoi maggiori informazioni su Venere? Qui c’è un link ai comunicati stampa di Hubblesite su Venere, e qui c’è la Guida all’esplorazione del sistema solare di Venere della NASA.

Abbiamo anche registrato un intero episodio di Astronomy Cast che riguarda proprio il pianeta Venere. Ascoltalo qui, Episodio 50: Venus.