Disney non hainventato Cenerentola. La sua storia ha almeno 2000 anni.

Conosci Cenerentola. Certo che la conoscete. Fa parte dell’etere culturale, uno di quei personaggi che conosciamo per osmosi.

È una principessa. Indossa un bel vestito con una fascia brillante, scarpe di vetro e lunghi guanti bianchi. Supera le avversità della matrigna e delle sorellastre malvagie, che la trattano come se fosse la loro domestica, per poter incontrare e ballare con un principe molto bello, e poi correre a casa prima che l’orologio scocchi la mezzanotte e la sua carrozza torni ad essere una zucca.

Ma questa non è la vera Cenerentola. Quella è la Cenerentola della Disney, quella del film d’animazione del 1950 e del nuovo remake nelle sale in questo momento.

La vera Cenerentola non è così facilmente definibile. È un personaggio che intreccia secoli di storie e la maggior parte delle culture umane.

E a volte la sua scarpetta dimenticata non è nemmeno di vetro.

La prima Cenerentola era greca

Ci sono due facce di Cenerentola: c’è il racconto popolare europeo che si è evoluto nella storia moderna di una ragazza in un grande abito da ballo blu, e c’è la trama secolare che è stata passata tra le culture per millenni.

La storia di superare l’oppressione e di sposarsi in un’altra classe sociale per essere salvati da una famiglia che non ti ama o non ti apprezza è una storia incredibilmente potente, troppo potente per essere contenuta dalla storia che tutti conosciamo. Al centro della maggior parte delle storie di Cenerentola (sia che usino quel nome per la loro protagonista o meno) c’è una cosa: un’eroina perseguitata che si eleva al di sopra della sua posizione sociale attraverso il matrimonio.

La prima storia registrata con una figura simile a Cenerentola risale alla Grecia nel sesto secolo avanti Cristo. In quell’antica storia, una cortigiana greca di nome Rhodopis si fa rubare una delle sue scarpe da un’aquila, che la fa volare per tutto il Mediterraneo e la fa cadere nel grembo di un re egiziano.

Prendendo la scarpa caduta come un segno dal cielo (letteralmente e metaforicamente), il re parte alla ricerca del proprietario della scarpa. Un’altra delle prime storie di Cenerentola conosciute è la fiaba cinese del nono secolo Ye Xian, in cui una giovane ragazza di nome Ye Xian riceve un desiderio da alcune lische magiche, che usa per creare un abito nella speranza di trovare un marito.

Come nel racconto di Rhodopis, un monarca entra in possesso della scarpa (questa volta, le scarpe hanno un motivo a scaglie di pesce d’oro) e va alla ricerca della donna i cui piccoli piedi si adattino alla scarpa. La bellezza di Ye Xian convince il re a sposarla, e la matrigna cattiva viene schiacciata dalle pietre nella sua casa nella grotta.

La versione europea della storia ha avuto origine nel XVII secolo

In totale, più di 500 versioni della storia di Cenerentola sono state trovate solo in Europa, e la Cenerentola che conosciamo meglio proviene da lì (Francia, in particolare).

La prima versione di Cenerentola che ha una somiglianza significativa con la versione più famosa è emersa nel XVII secolo, quando una storia chiamata Cenerentola fu pubblicata in una raccolta di racconti italiani. Cenerentola ha tutti gli ingredienti della favola moderna – la matrigna cattiva e le sorellastre, la magia e la scarpetta mancante – ma è più oscura e un po’ più magica.

Nella storia, una donna di nome Zezolla sfugge al re, che vuole sposarla, in due feste diverse – prima che lui finalmente la catturi alla terza e le impedisca di partire. Invece di una storia di amore corrisposto, Cenerentola è una storia di matrimonio forzato e sei sorellastre molto malvagie.

Sessant’anni dopo, la storia italiana ha avuto una svolta francese ed è diventata la storia che conosciamo. In Cendrillon, Charles Perrault – uno scrittore francese a cui si attribuisce l’invenzione della fiaba – ha lanciato la forma che Cenerentola avrebbe assunto per i successivi 400 anni. Introdusse la scarpetta di vetro, la zucca e la fata madrina (meno il bibbidi bobbidi boo). Questa è la versione che Disney ha poi adattato nel suo classico animato.

I fratelli Grimm avevano una visione più cupa della storia

I fratelli Grimm raccolsero anche la storia nel loro famoso compendio di fiabe. Questa storia, chiamata Aschenputtel (Cenerentola nelle traduzioni inglesi), apparve più di 100 anni dopo la versione di Perrault nel 19° secolo.

Aschenputtel è un racconto molto più oscuro. I desideri di Cenerentola non vengono da una fata madrina ma da un albero che cresce sulla tomba di sua madre. Suo padre, invece di essere assente come nel racconto di Perrault, è volontariamente ignaro delle sofferenze della figlia.

Nella versione dei Grimm, le scarpette dell’eroina sono d’oro (non di vetro), e quando il principe viene a testare la misura dei piedi delle sorellastre, una di loro si taglia le dita dei piedi per cercare di far entrare la scarpa. Alla fine, Cenerentola sposa il principe, le sorellastre le fanno da damigelle e le colombe si beccano gli occhi durante la cerimonia. È, inutile dirlo, una bella favola per bambini.

Cenerentola ha inventato il tropo della matrigna cattiva?

In una parola, no.

Molte fiabe che hanno le loro radici nel 17° secolo, tra cui Biancaneve e Hansel e Gretel, presentano matrigne cattive che cercano di rovinare la vita dei protagonisti. In tutte queste storie, il nemico principale della matrigna è la figliastra – un ricordo vivente del primo matrimonio del marito.

Ma le trame non emergono dal nulla. La maggior parte è tratta da scenari di vita reale o almeno da sentimenti reali. Come ha scritto il Dr. Wednesday Martin, autore del libro StepMonster, per Psychology Today, “Le matrigne sono spesso scelte per essere trattate davvero male dai figliastri che raccolgono la rabbia e il risentimento della madre e diventano il suo sostituto in casa del padre.”

E questo non è un problema nuovo. Le matrigne, storicamente, erano un evento molto comune non a causa di divorzi e risposi ma perché molte donne morivano durante il parto. Questo significava che la nuova moglie (e i suoi figli) erano in diretta competizione con il figlio della prima moglie non solo per l’amore, ma anche per l’eredità che avrebbe deciso a quale stazione della società appartenessero dopo la morte del marito. Così, l’idea è diventata un tropo abusato.

Questo indica anche ciò che Cenerentola è in realtà – il denaro.

Cenerentola è una storia di guerra di classe

Al suo centro, Cenerentola parla di come le donne una volta erano dipendenti dagli uomini per determinare il loro posto nel mondo.

Cenerentola inizia la storia come figlia di un uomo ricco. È una ragazza dell’alta borghesia con buone prospettive che potrebbe potenzialmente sposarsi in una famiglia dell’alta borghesia con ancora più prospettive. Ma una volta che sua madre muore e suo padre si risposa, la sua posizione nella famiglia cambia, e il suo matrimonio non è più l’obiettivo primario della famiglia.

Questo è comune in molte altre storie che utilizzano questa stessa teoria. Consideriamo Pretty in Pink, My Fair Lady, Pride and Prejudice e Pretty Woman, per citare alcune storie in cui l’attrattiva di un uomo è notevolmente aumentata dall’avere molti soldi. A volte, la storia d’amore è tra una donna della classe superiore e un ragazzo della classe operaia. Pensate a Titanic o Aladdin.

L’originale Cenerentola, scritta da Perrault, è ancora più palesemente sulla classe sociale perché la sua vera morale è che essendo carina e bella, una donna può guadagnarsi una vita migliore. Così, Cenerentola, come Disney l’ha raccontata nel 1950, è la vera incarnazione di ciò che in quel periodo si pensava delle donne che raggiungono il sogno americano – non attraverso il lavoro, ma attraverso il matrimonio.

Disney ha scelto di adattare Cenerentola, invece di Aschenputtel. La prima aveva bisogno di aiuto per fare qualsiasi cosa e aveva pochissima libertà, mentre Aschenputtel fa molte cose di sua spontanea volontà. O, detto in un altro modo, Cenerentola deve essere a casa a mezzanotte. È proprio quando Aschenputtel decide di andarsene.