Disturbi mentali

Il peso dei disturbi mentali continua a crescere con un impatto significativo sulla salute e importanti conseguenze sociali, umane ed economiche in tutti i paesi del mondo.

Depressione

La depressione è un comune disturbo mentale e una delle principali cause di disabilità nel mondo. A livello globale, si stima che 264 milioni di persone siano affette da depressione.1 Le donne sono più colpite degli uomini.

La depressione è caratterizzata da tristezza, perdita di interesse o piacere, sentimenti di colpa o scarsa autostima, sonno o appetito disturbati, stanchezza e scarsa concentrazione. Le persone con depressione possono anche avere molteplici disturbi fisici senza una causa fisica apparente. La depressione può essere di lunga durata o ricorrente, compromettendo sostanzialmente la capacità delle persone di funzionare al lavoro o a scuola e di affrontare la vita quotidiana. Nei casi più gravi, la depressione può portare al suicidio.

È stato dimostrato che i programmi di prevenzione riducono la depressione, sia per i bambini (ad esempio attraverso la protezione e il sostegno psicologico in seguito ad abusi fisici e sessuali) che per gli adulti (ad esempio attraverso l’assistenza psicosociale dopo disastri e conflitti).

Ci sono anche trattamenti efficaci. La depressione da lieve a moderata può essere efficacemente trattata con terapie parlanti, come la terapia cognitivo-comportamentale o la psicoterapia. Gli antidepressivi possono essere una forma efficace di trattamento per la depressione da moderata a grave, ma non sono la prima linea di trattamento per i casi di depressione lieve. Non dovrebbero essere usati per trattare la depressione nei bambini e non sono la prima linea di trattamento negli adolescenti, tra i quali dovrebbero essere usati con cautela.

La gestione della depressione dovrebbe includere aspetti psicosociali, compresa l’identificazione di fattori di stress, come problemi finanziari, difficoltà sul lavoro o abusi fisici o mentali, e fonti di sostegno, come membri della famiglia e amici. Il mantenimento o la riattivazione delle reti sociali e delle attività sociali è importante.

Disturbo bipolare

Questo disturbo colpisce circa 45 milioni di persone nel mondo1. Consiste tipicamente in episodi maniacali e depressivi separati da periodi di umore normale. Gli episodi maniacali comportano un umore elevato o irritabile, iperattività, linguaggio rapido, autostima gonfiata e una diminuzione del bisogno di dormire. Le persone che hanno attacchi maniacali ma non sperimentano episodi depressivi sono anche classificate come affette da disturbo bipolare.

Sono disponibili trattamenti efficaci per il trattamento della fase acuta del disturbo bipolare e la prevenzione delle ricadute. Si tratta di farmaci che stabilizzano l’umore. Il supporto psicosociale è una componente importante del trattamento.

Schizofrenia e altre psicosi

La schizofrenia è un grave disturbo mentale, che colpisce 20 milioni di persone nel mondo1. Le psicosi, compresa la schizofrenia, sono caratterizzate da distorsioni del pensiero, della percezione, delle emozioni, del linguaggio, del senso di sé e del comportamento. Le esperienze psicotiche comuni includono allucinazioni (sentire, vedere o sentire cose che non ci sono) e deliri (false credenze fisse o sospetti che sono fermamente tenuti anche quando c’è la prova del contrario). Il disturbo può rendere difficile per le persone colpite lavorare o studiare normalmente.

Stigma e discriminazione possono portare a una mancanza di accesso ai servizi sanitari e sociali. Inoltre, le persone con psicosi sono ad alto rischio di esposizione a violazioni dei diritti umani, come la reclusione a lungo termine in istituti.

La schizofrenia inizia tipicamente nella tarda adolescenza o nella prima età adulta. Il trattamento con farmaci e supporto psicosociale è efficace. Con un trattamento appropriato e un sostegno sociale, le persone colpite possono condurre una vita produttiva ed essere integrate nella società. La facilitazione della vita assistita, l’alloggio assistito e l’occupazione assistita possono fungere da base da cui le persone con gravi disturbi mentali, compresa la schizofrenia, possono raggiungere numerosi obiettivi di recupero, poiché spesso hanno difficoltà a ottenere o mantenere un posto dove vivere e un’occupazione normale.

Demenza

In tutto il mondo, circa 50 milioni di persone hanno la demenza. La demenza è di solito di natura cronica o progressiva in cui c’è un deterioramento della funzione cognitiva (cioè la capacità di elaborare il pensiero) oltre a quello che ci si potrebbe aspettare dal normale invecchiamento. Colpisce la memoria, il pensiero, l’orientamento, la comprensione, il calcolo, la capacità di apprendimento, il linguaggio e il giudizio. Il deterioramento della funzione cognitiva è comunemente accompagnato, e occasionalmente preceduto, da un deterioramento del controllo emotivo, del comportamento sociale o della motivazione.

La demenza è causata da una varietà di malattie e lesioni che colpiscono il cervello, come il morbo di Alzheimer o l’ictus.

Anche se non c’è un trattamento attualmente disponibile per curare la demenza o per alterarne il corso progressivo, molti trattamenti sono in varie fasi di sperimentazione clinica. Si può fare molto, comunque, per sostenere e migliorare la vita delle persone affette da demenza e di chi si prende cura di loro e delle loro famiglie.

Disordini dello sviluppo, incluso l’autismo

Il disturbo dello sviluppo è un termine generico che comprende la disabilità intellettuale e i disturbi pervasivi dello sviluppo, incluso l’autismo. I disturbi dello sviluppo di solito hanno un esordio nell’infanzia, ma tendono a persistere nell’età adulta, causando menomazioni o ritardi nelle funzioni legate alla maturazione del sistema nervoso centrale. Generalmente seguono un decorso costante piuttosto che i periodi di remissioni e ricadute che caratterizzano molti disturbi mentali.

La disabilità intellettuale è caratterizzata dalla compromissione delle abilità in più aree di sviluppo come il funzionamento cognitivo e il comportamento adattivo. Un’intelligenza inferiore diminuisce la capacità di adattarsi alle richieste quotidiane della vita.

I sintomi dei disturbi pervasivi dello sviluppo, come l’autismo, includono un comportamento sociale, una comunicazione e un linguaggio compromessi, e una gamma ristretta di interessi e attività che sono sia unici per l’individuo che vengono svolti ripetutamente. I disturbi dello sviluppo spesso hanno origine nell’infanzia o nella prima infanzia. Le persone con questi disturbi occasionalmente mostrano un certo grado di disabilità intellettuale.

Il coinvolgimento della famiglia nella cura delle persone con disturbi dello sviluppo è molto importante. Sapere cosa causa alle persone colpite sia angoscia che benessere è un elemento importante della cura, così come scoprire quali ambienti sono più favorevoli a un migliore apprendimento. La struttura delle routine quotidiane aiuta a prevenire lo stress inutile, con tempi regolari per mangiare, giocare, imparare, stare con gli altri e dormire. I servizi sanitari devono seguire regolarmente sia i bambini che gli adulti con disturbi dello sviluppo, e le loro carriere.

La comunità in generale ha un ruolo da svolgere nel rispetto dei diritti e dei bisogni delle persone con disabilità.

Chi è a rischio di disturbi mentali?

I determinanti della salute mentale e dei disturbi mentali includono non solo attributi individuali come la capacità di gestire i propri pensieri, emozioni, comportamenti e interazioni con gli altri, ma anche fattori sociali, culturali, economici, politici e ambientali come le politiche nazionali, la protezione sociale, gli standard di vita, le condizioni di lavoro e il sostegno della comunità.

Anche lo stress, la genetica, la nutrizione, le infezioni perinatali e l’esposizione ai rischi ambientali sono fattori che contribuiscono ai disturbi mentali.

Salute e supporto

I sistemi sanitari non hanno ancora risposto adeguatamente al peso dei disturbi mentali. Di conseguenza, il divario tra il bisogno di cure e la loro fornitura è ampio in tutto il mondo. Nei paesi a basso e medio reddito, tra il 76% e l’85% delle persone con disturbi mentali non ricevono alcun trattamento per il loro disturbo.2

Un ulteriore problema aggravante è la scarsa qualità dell’assistenza per molti di coloro che ricevono un trattamento.

Oltre al sostegno dei servizi sanitari, le persone con malattie mentali richiedono sostegno e assistenza sociale. Spesso hanno bisogno di aiuto per accedere ai programmi educativi che si adattano alle loro esigenze, e per trovare un lavoro e un alloggio che permetta loro di vivere ed essere attivi nelle loro comunità locali.

Risposta dell’OMS

Il piano d’azione per la salute mentale 2013-2020 dell’OMS, approvato dall’Assemblea Mondiale della Sanità nel 2013, riconosce il ruolo essenziale della salute mentale nel raggiungimento della salute per tutte le persone. Il piano include 4 obiettivi principali:

• una leadership e una governance più efficaci per la salute mentale;
• la fornitura di servizi completi e integrati per la salute mentale e l’assistenza sociale in contesti comunitari;
• l’implementazione di strategie per la promozione e la prevenzione; e
• il rafforzamento dei sistemi informativi, delle prove e della ricerca.

Il Mental Health Gap Action Programme (mhGAP) dell’OMS, lanciato nel 2008, usa una guida tecnica basata sull’evidenza, strumenti e pacchetti di formazione per espandere i servizi nei paesi, specialmente in contesti poveri di risorse. Si concentra su un insieme prioritario di condizioni, indirizzando lo sviluppo delle capacità verso fornitori di assistenza sanitaria non specializzati in un approccio integrato che promuove la salute mentale a tutti i livelli di cura.

1. Collaboratori del GBD 2017 Incidenza e prevalenza delle malattie e degli infortuni. (2018). Incidenza globale, regionale e nazionale, prevalenza e anni vissuti con disabilità per 354 malattie e lesioni per 195 paesi e territori, 1990-2017: un’analisi sistematica per il Global Burden of Disease Study 2017. The Lancet. DOI:https://doi.org/10.1016/S0140-6736(18)32279-7
2. Wang et al., (2007). L’uso dei servizi di salute mentale per l’ansia, l’umore e i disturbi da sostanze in 17 paesi nelle indagini mondiali sulla salute mentale dell’OMS. The Lancet.