Dolore al petto nei giovani atleti: Quando dovresti essere preoccupato

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Sei giovane. Sei un’atleta. Allora perché ti fa male il petto? Dopo tutto, i problemi di cuore non colpiscono le persone più anziane e meno attive? Il più delle volte è vero. Ma nessuno è immune ai problemi di cuore, e i sintomi vengono ignorati a nostro rischio e pericolo.

Potrebbe sorprenderti sapere che il dolore al petto è in realtà più comune negli atleti che nelle persone sedentarie. Fortunatamente, nei giovani atleti, il dolore al petto in genere non è un segno di problemi cardiaci. Una valutazione medica può aiutarti a esserne sicuro.

Se i problemi cardiaci sono esclusi, determinare la causa esatta dei tuoi dolori al petto può spesso essere difficile. Questo perché una miriade di problemi può causare agli atleti di afferrare il petto. Scopri queste cause comuni di dolori al petto nei giovani atleti – e impara cosa dovresti fare se e quando il dolore colpisce.

Trauma e infiammazione

Gli sport possono causare molta usura sul corpo, e a volte puoi sentirlo nel tuo petto. Atleti come pugili, calciatori e giocatori di lacrosse ricevono spesso duri colpi al petto, che possono ammaccare o fratturare le costole, causando un dolore intenso.

Le lesioni al petto, così come il costante movimento ripetitivo con un allenamento intenso, possono anche causare la costocondrite, un’infiammazione della cartilagine che collega le costole allo sterno. È comune nei canottieri, nei sollevatori di pesi competitivi, nei tennisti e in altri atleti.

Gli atleti possono anche sperimentare la sindrome di Tietze, un disturbo infiammatorio che colpisce la cartilagine della parete toracica. E tutti abbiamo sperimentato i “punti”. Più comune quando gli atleti iniziano un programma di allenamento, questi sono di solito solo spasmi muscolari.

La sindrome da cattura precordiale causa dolori acuti localizzati che colpiscono durante la respirazione profonda, più spesso nei giovani adulti. Mentre la condizione è benigna, la causa non è chiara.

Aumento della frequenza cardiaca, pressione sanguigna + respirazione

Gli atleti sono spesso ad alto rendimento, competitivi e motivati. Tuttavia, l’ansia e persino i disturbi di panico e la depressione non sono rari nei giovani atleti. Queste condizioni possono provocare picchi nella frequenza cardiaca o nella pressione sanguigna così come l’iperventilazione (respirazione rapida e profonda), che può contribuire ai dolori al petto.

Trovati in molte bevande energetiche, gli stimolanti come la caffeina possono accelerare il cuore, aumentare la pressione sanguigna e contribuire al problema.

Problemi gastrointestinali

Gli atleti sono a maggior rischio di problemi gastrointestinali (GI) che causano dolori al petto. Questo può essere legato al modo in cui si mangia, cosa si mangia e come si esercita. Per esempio, gli atleti spesso si sottopongono a periodi di digiuno e banchetto, che possono causare disturbi allo stomaco.

Inoltre, la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD, o bruciore di stomaco) è comune tra gli atleti ed è facile da confondere con i dolori di cuore (da qui il termine più comune per GERD, “bruciore di stomaco”). Questo perché quando ci si allena, il cibo si muove più lentamente dallo stomaco all’intestino. Inoltre, in risposta all’allenamento, la piccola fascia muscolare (sfintere) intorno al fondo dell’esofago può rilassarsi, permettendo al cibo e all’acido dello stomaco di salire nell’esofago e causare una sensazione di bruciore. Inoltre, tendere i muscoli addominali durante l’esercizio aumenta la pressione nello stomaco, costringendo così il contenuto dello stomaco a salire nell’esofago.

I farmaci che puoi prendere per il dolore, come gli antinfiammatori non steroidei (ibuprofene, naprossene, ecc.) possono irritare il rivestimento dello stomaco, contribuendo anche a disturbi gastrointestinali e dolori al petto.

Problemi polmonari

Quando il dolore al petto colpisce durante o immediatamente dopo l’esercizio, la causa più comune è lo spasmo delle piccole vie aeree dei polmoni. Chiamato broncospasmo indotto dall’esercizio (EIB), può causare forti dolori al petto e rendere difficile la respirazione. Questo può spesso essere peggiore in certi periodi dell’anno o quando si esercita in certi ambienti.

Potresti aver bisogno di visitare un pneumologo per un test adeguato per determinare se l’EIB è la radice del tuo dolore al petto. La buona notizia è che il trattamento spesso si traduce in un miglioramento delle prestazioni atletiche.

Rari, ma più gravi problemi polmonari includono lo pneumotorace, quando l’aria entra nello spazio tra i polmoni e la parete del torace, e l’embolia polmonare, coaguli di sangue in una o più arterie dei polmoni, che possono verificarsi dopo un intervento chirurgico ortopedico o periodi prolungati di riposo dopo un infortunio.

Negli atleti che si allenano o competono all’aperto, l’esposizione agli elementi può aumentare il rischio di infezioni polmonari virali e batteriche, che possono risultare in polmonite o pleurite, infiammazione dei tessuti che rivestono i polmoni e la cavità toracica. L’infiammazione si sente come un dolore molto acuto che è più grave quando si respira.

Quando il dolore colpisce davvero il cuore

Negli atleti dai 35 anni in su, la causa cardiaca più comune di dolore al petto è l’angina. L’angina è causata da un ridotto flusso di sangue al muscolo cardiaco come risultato di una malattia coronarica. Il dolore è spesso sperimentato con l’esercizio e si attenua con il riposo.

Negli atleti più giovani, i dolori cardiaci al petto sono più comunemente legati a difetti cardiaci congeniti, il che significa che sei nato con il problema. Questi includono:

• cardiomiopatia ipertrofica, un eccessivo ispessimento del muscolo cardiaco – che è la principale causa di morte cardiaca improvvisa nei giovani atleti;
• posizioni anomale delle arterie coronarie; e
• problemi valvolari congeniti.

Tuttavia, non tutte le condizioni cardiache che causano dolore al petto negli atleti esistono alla nascita. La miocardite, un’infiammazione del muscolo cardiaco, e la pericardite, un’infiammazione della membrana che circonda il cuore, sono spesso causate da un virus e possono essere esacerbate durante l’esercizio fisico.

Inoltre, placcaggi e colpi troppo duri possono, in rare occasioni, causare una dissezione aortica, uno strappo nell’arteria principale del cuore. Il risultato è un dolore intenso e lacerante al petto. Questa condizione è pericolosa per la vita e deve essere trattata immediatamente.

Cosa fare quando il dolore colpisce

Se senti un dolore al petto, non cercare di spingerti oltre. Interrompi immediatamente l’esercizio, fai sapere al tuo allenatore cosa sta succedendo e segui questi consigli:

• Segni che si tratta di un’emergenza: Se non c’è una causa evidente per il dolore, non si risolve rapidamente, è associato a svenimenti, giramenti di testa, o un battito cardiaco irregolare, o hai una storia familiare di malattie cardiache, dovresti considerare di visitare il pronto soccorso immediatamente.
• Segni che hai bisogno di un check-up: Anche se il dolore scompare, dovresti prendere un appuntamento con un medico esperto nel trattamento di giovani atleti. Lui o lei discuterà i tuoi sintomi con te e valuterà la tua salute cardiaca, polmonare e gastrointestinale. Se la causa del dolore non è ancora chiara, il medico può indirizzarti a un cardiologo per un’ulteriore valutazione.

I problemi al cuore contribuiscono solo a circa il 5% dei dolori al petto nei giovani atleti, ma questi sono quelli che nessuno vuole perdere. Atleta o no, i dolori al petto sono sempre motivo di preoccupazione e meritano una pronta attenzione medica.

Questo articolo del blog si basa su una serie di articoli prodotti da STACK in associazione con gli esperti della Cleveland Clinic, tra cui Dermot Phelan, MD, PhD.

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