Domande e Risposte

C’è qualcosa di più freddo dell’azoto liquido?

Sì, ci sono cose più fredde dell’azoto liquido, come la maggior parte dell’Universo! Presumo, però, che tu intenda le cose sulla Terra. In realtà c’è un’intera branca della scienza chiamata criogenia che si occupa di cose molto fredde. Generalmente la scienza della criogenia è quando la temperatura va al di sotto di quella che possiamo raggiungere con l’attrezzatura di refrigerazione convenzionale, circa 250 gradi (Fahrenheit) sotto zero. Molti gas sono liquidi a queste basse temperature. Possono essere più freddi, ma la seguente lista è la temperatura alla quale questi gas bollono. Prima che la loro temperatura possa salire ulteriormente, tutto il liquido deve bollire e trasformarsi di nuovo in un gas.

Sulla Terra, nessuno di questi gas esiste naturalmente come liquido. Sono liquidi solo quando qualcuno li ha resi tali raffreddandoli artificialmente. Viviamo su un pianeta troppo caldo. Ci sono luoghi, qui nel nostro sistema solare, però, dove questi materiali non solo esistono come liquido, in alcuni luoghi sono solidi. Ti piacerebbe vedere la neve nell’aria? Immagino che si potrebbe ridefinire cosa fosse una palla d’aria.

Non stavo scherzando quando ho detto che l’intero universo è più freddo dell’azoto liquido. Molti anni fa un gruppo di scienziati, che stavano cercando di capire perché le radio avevano statica (rumore), scoprirono che avevano accidentalmente misurato la temperatura media dell’universo. Risultò essere meno 269 gradi Celsius o meno 452 gradi Fahrenheit.

Utilizziamo azoto liquido, ma soprattutto elio liquido, qui al Jefferson Lab per raffreddare il nostro acceleratore di elettroni. Ci permette di risparmiare un’enorme quantità di energia e denaro. L’azoto liquido è molto più economico dell’elio, quindi lo usiamo per le nostre dimostrazioni. Anche se l’elio è il secondo elemento più comune nell’universo, c’è solo una quantità fissa disponibile sulla terra, quindi non ne sprechiamo. L’azoto liquido è molto economico perché possiamo ricavarlo dall’aria. Anche l’ossigeno liquido viene estratto dall’aria, ma per ogni gallone di ossigeno liquido se ne ottengono tre di azoto liquido. Ci sono molti usi industriali dell’ossigeno, come nella fabbricazione dell’acciaio, quindi di solito c’è un surplus di azoto liquido.

Autore:

Brian Kross, ingegnere capo del rivelatore (Altre risposte di Brian Kross)

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