Dopo che 3 membri della mia famiglia sono morti di cancro al seno, ho fatto una doppia mastectomia a 25 anni
Mi sento fortunata di aver potuto fare questa scelta che loro non hanno fatto.
Dire che ho una storia familiare di cancro al seno sarebbe un eufemismo. Mia nonna, due zie e una cugina da parte di mio padre hanno avuto la malattia. Un’altra zia ha avuto un cancro alle ovaie. Alla quinta diagnosi di cancro, sapevamo che non era un caso; il cancro doveva essere nei nostri geni.
Così nel 2006, i membri della famiglia di mio padre si sono sottoposti al test genetico per il BRCA-1, la mutazione che rende il 72% più probabile avere il cancro al seno durante la vita, e il 44% più probabile avere il cancro alle ovaie. Tutti e cinque i membri della mia famiglia già diagnosticati sono risultati positivi al BRCA-1. Anche mio padre, che non aveva il cancro, è risultato positivo.
All’epoca ero solo una matricola alle superiori. Non ero ancora pronta a scoprirlo.
Un anno dopo, mia zia Helen è morta a giugno di cancro alle ovaie; seguita da mia zia Tina, morta di cancro al seno a novembre. Nel 2011 anche mia cugina Jen ha perso la sua battaglia contro il cancro al seno. Aveva 37 anni.
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Finding out
È stato quell’anno che ho deciso di incontrare un consulente genetico. Ero solo al secondo anno di college, ma cominciavo a temere il mio destino. Sarei stata la prossima?
Il consulente mi disse che ero ancora giovane per fare il test BRCA-1. Voleva che fossi più grande, fuori dal college. In questo modo, se avessi deciso di fare qualcosa, sarei stata in un posto più stabile.
Ho finito per trattenermi fino a 24 anni. Mia nonna, a cui era stato diagnosticato per la prima volta un cancro al seno a 30 anni, era appena morta di cancro al colon. Quando è troppo è troppo, ho pensato. Ero ansiosa e avevo bisogno di risposte.
Sono risultata positiva.
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Passi successivi
La prima cosa che ho fatto è stata vedere uno specialista del seno per assicurarmi che non ci fossero già grumi nel mio seno (non c’erano). Poi ho dovuto fare una scelta. Potevo optare per una doppia mastectomia preventiva per cancellare il mio elevato rischio di cancro al seno; oppure potevo scegliere di essere strettamente monitorata, e tornare dal medico ogni sei mesi per assicurarmi di rimanere libera dal cancro.
Non ho preso alcuna decisione subito. Come avrei potuto? La rimozione di entrambi i seni era una prospettiva spaventosa. Ma alla fine ho deciso che la mia probabilità di sviluppare un cancro al seno, e la mia storia familiare, erano ancora più spaventose. Un anno e una manciata di consultazioni dopo, ho deciso di andare avanti con la chirurgia preventiva.
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Lacey Prestay
Andando sotto
Ho subito una doppia mastectomia il 18 ottobre 2016. L’intervento è durato sei ore e sono rimasta in ospedale per tre notti dopo l’intervento.
Il mio corpo ha fatto fatica a uscire dall’anestesia subito dopo l’intervento. Entro poche ore, però, la mia nausea estrema era passata, e la mattina dopo ero persino in grado di camminare lungo il corridoio dell’ospedale.
Ho ricevuto i risultati della biopsia il secondo giorno, che mi hanno mostrato che non c’era cancro nel tessuto del seno che avevano rimosso. Questo è stato il sollievo definitivo. Mi sentii come una conferma che avevo fatto la scelta giusta – e in tempo.
La parte più scomoda dell’intero processo furono gli espansori che furono messi nel mio petto, per allungare il tessuto del seno e fare spazio per le protesi di silicone che avrei avuto più tardi. Gli espansori – che sono rimasti dentro fino a quando ho avuto la mia chirurgia di scambio di impianto in marzo – non erano dolorosi; erano solo imbarazzanti. Si sentivano duri come la roccia, niente a che vedere con i seni reali.
Espansori a parte, però, il recupero non è durato a lungo. Sono stata in grado di smettere di prendere antidolorifici entro una settimana dalla mia doppia mastectomia. E anche se mi sono assentata dal lavoro per cinque settimane, i miei amici non riuscivano a credere che avessi subito un intervento chirurgico importante quando venivano a trovarmi a casa.
La verità è che prendere la mia salute nelle mie mani mi ha fatto sentire come se potessi sopportare qualsiasi cosa. In realtà mi sono sentita fortunata per aver avuto l’opportunità di fare una scelta che i miei familiari non hanno avuto.
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Life today
Per la maggior parte la mia vita è tornata alla normalità da quando ho avuto le mie protesi la scorsa primavera. Faccio di nuovo esercizio fisico e sono tornata a lavorare come fisiologa dell’esercizio, facendo riabilitazione cardiaca in un ospedale.
Le conseguenze fisiche della mia scelta sorprendentemente non mi preoccupano molto. Non sono particolarmente triste di non avere più il mio seno. Una parte di me pensa che non sono mai stata così attaccata a loro a causa di ciò che il cancro al seno aveva fatto al resto della mia famiglia.
Da quando sono tornata nel mondo degli appuntamenti – il mio fidanzato di lunga data ed io ci siamo lasciati circa nove mesi dopo il mio intervento – sono stata consapevole che le mie cicatrici potrebbero effettivamente infastidire gli altri più di quanto infastidiscano me. Alcuni uomini non hanno capito il ragionamento dietro la mia decisione, o perché l’ho fatto così giovane. Ma so che se qualcuno tiene veramente a me, vedrà oltre le mie cicatrici e mi amerà per quello che sono.
Per fortuna, nel complesso, le persone sono state rispettose e comprensive. Ho scritto sul blog del mio viaggio negli ultimi due anni e il sostegno che ho ricevuto mi ha stupito. Voglio educare e ispirare altre donne a prendere il controllo della loro salute, e diffondere la consapevolezza della mutazione BRCA-1. Il mio blog mi permette di farlo.
Più importante, sono orgogliosa di aver scelto di rimuovere entrambi i miei seni. Sapere che ho fatto tutto quello che potevo per mantenermi in salute non è solo rassicurante, ma anche potenziante.
E’ probabile che in futuro mi tolga anche le ovaie, ma prima voglio avere dei figli. Alcune delle mie zie hanno lasciato mariti e figli piccoli quando la malattia ha tolto loro la vita. Se posso fare qualcosa per evitarlo, potete credere che lo farò.
Per ora, mi sento solo fortunata ad essere qui.
Se pensate che potreste beneficiare di un incontro con un consulente genetico, la National Society of Genetic Counselors offre un elenco online per aiutarvi a trovarne uno nella vostra zona.
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