Duro da inghiottire: il problema di prendere troppi antiacidi
Noah Fagan dice che “passava attraverso gli antiacidi come i dolci. Avevo una grande lista di cibi che non potevo mangiare. Prendevo almeno tre antiacidi in media – fino a sei in una brutta giornata. Questo è andato avanti per almeno sette anni.”
Se hai raggiunto una compressa gessosa dopo un pasto esagerato, non sei solo. L’uso di antiacidi per il bruciore di stomaco e l’indigestione è così comune che l’Organizzazione Mondiale della Sanità dice che più di 10 miliardi di dollari (8,2 miliardi di sterline) in tutto il mondo vengono spesi per loro ogni anno. Nel Regno Unito, più del 40% di noi li usa – 2,8 milioni di persone raggiungono il leader del mercato, Rennie, da solo.
L’indigestione è spesso causata da un eccesso di acido gastrico e provoca disagio, dolore, gonfiore, nausea o vento. Con il reflusso acido, l’acido risale l’esofago fino alla gola, lasciando un sapore sgradevole e acido. Alexander Ford, professore di gastroenterologia all’Università di Leeds, dice: “I due gruppi principali di antiacidi sono quelli che contengono un alcali che ‘neutralizza’ l’acido, come Rennies; e quelli che sono alginati, come Gaviscon, che formano una ‘zattera’ in cima al contenuto dello stomaco, impedendo il reflusso nell’esofago.”
Gli antiacidi sono perfettamente sicuri se presi correttamente. Il problema è che molti di noi non lo fanno. Chi ha letto le scritte in piccolo e sa che non si dovrebbe prendere l’aspirina o l’ibuprofene contemporaneamente al Gaviscon, perché può influenzare il modo in cui gli antidolorifici vengono assorbiti dal corpo? Questo è importante da sapere se prendi l’aspirina quotidianamente per abbassare il rischio di ictus. Al contrario, sapevi che alcuni antiacidi, come l’Alka Seltzer, contengono aspirina? Anche questo potrebbe essere importante – nel 2016, la US Food and Drug Administration (FDA) ha emesso un avviso che l’uso eccessivo di aspirina può causare emorragie allo stomaco.
Anche se gli antiacidi possono alleviare i sintomi in pochi minuti, un’eccessiva dipendenza da loro potrebbe non solo mascherare problemi più gravi, ma addirittura crearli. Fagan, un architetto di 42 anni di Bristol, dice: “È stato solo mentre mia moglie era incinta e soffriva di reflusso acido che è stato menzionato al nostro medico. Non era affatto un problema alimentare, ma un problema medico.”
Fagan ha ricevuto la diagnosi di una produzione acida iperattiva e ha iniziato a prendere gli inibitori della pompa protonica (PPI), che agiscono per ridurre la produzione di acido dello stomaco, piuttosto che semplicemente neutralizzarlo. Ora, Fagan ha raramente bisogno di prenderli. Tuttavia, la durata del trattamento può variare enormemente, e questo è importante perché l’uso di PPI a lungo termine è legato a effetti collaterali tra cui polmonite, ipocalcemia e infezioni da Clostridium difficile (che portano a diarrea grave). Uno studio ha anche fatto un collegamento tra l’uso di PPI e la morte precoce. Alcuni PPI sono disponibili al banco, il che ha portato alla preoccupazione che – come gli antiacidi – saranno usati in eccesso e sotto-monitorati. La FDA ha emesso degli avvertimenti e l’NHS nota che l’uso prolungato dovrebbe essere evitato.
In effetti, secondo una ricerca statunitense, la maggior parte delle persone con bruciori di stomaco ricorrenti non cercano affatto un consiglio medico, ma si auto-trattano i sintomi per anni. Questo potrebbe anche aver avuto un effetto significativo nel distorcere i dati – i ricercatori notano che le donne sono più propense a cercare l’attenzione medica rispetto agli uomini, “dando la falsa impressione che la malattia da reflusso non erosivo e il bruciore di stomaco funzionale siano principalmente disturbi femminili”.
Per tutti, anche i rimedi da banco dall’aspetto innocuo dovrebbero essere usati con attenzione. “In termini di utilizzo ‘alla cieca’, stanno trattando un sintomo, non una malattia”, dice Ford. “Se qualcuno ha fatto un’endoscopia e questa è normale, allora è ragionevole usarli. Nella maggior parte dei giovani con indigestione, non ci sarà una grave causa sottostante, quindi sono probabilmente OK. Ma nelle persone più anziane – sopra i 50 o 55 anni – la preoccupazione sarebbe che la gente li usi per trattare la dispepsia dove la causa è sconosciuta, poiché potrebbero mascherare i sintomi di un’ulcera peptica o di un cancro allo stomaco. Queste persone dovrebbero davvero consultare il loro medico.”
Bayer, che produce Rennie, dice: “Bayer incoraggia le persone che prendono antiacidi a leggere le informazioni fornite con il prodotto. Gli antiacidi gestiranno solo i sintomi piuttosto che curare un problema. Come per tutti gli antiacidi disponibili senza prescrizione medica, se i sintomi persistono per più di 14 giorni di fila, è consigliabile consultare un professionista della salute per verificare che non ci sia una causa sottostante”. Questa informazione è chiaramente indicata anche sulla confezione – se solo la leggessimo.
Per tutti coloro che soffrono di indigestione, il messaggio è coerente: se i sintomi persistono, consultare un medico per escludere qualcosa di grave. Se tutto va bene, allora si può cercare di ridurre la dipendenza dagli antiacidi e alleviare i sintomi con altri mezzi. Cibi specifici possono essere fattori scatenanti, ma in generale è una buona idea evitare cibi molto speziati, grassi o grassi. Mangiare pasti più piccoli ma più frequenti può aiutare, così come perdere peso se si è in sovrappeso. Cercate di non mangiare poco prima di andare a letto; lasciate passare circa un’ora prima di coricarvi. Puoi anche provare a sollevare il tuo letto da un lato, in modo che quando ti sdrai, la tua testa e il tuo petto siano sollevati – arruolando l’aiuto della gravità per ridurre gli acidi dello stomaco che viaggiano fino all’esofago. E se usi gli antiacidi, leggi l’etichetta.
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