Early Japanese History

Al principio del periodo Heian (794-1185), la corte imperiale ricevette delegazioni culturali dalla Cina e fu ulteriormente rafforzata dalla conquista del nord dell’isola principale, Honshu. Questo fu un periodo di grande sviluppo artistico e vide l’evoluzione di una cultura più ‘giapponese’.

Per esempio, gli studiosi crearono due serie di alfabeti fonetici o kana dai kanji cinesi importati. Questo portò allo sviluppo di uno stile letterario esclusivamente giapponese (“Racconto di Genji” scritto da Murasaki Shikibu all’inizio dell’XI secolo è considerato il primo romanzo al mondo). Dopo un periodo di corruzione sotto il clan Fujiwara e più tardi il clan Taira, che governavano effettivamente il paese come reggenti, il Giappone entrò in un periodo medievale di feudalesimo e vide l’avvento di una classe di samurai (guerrieri). Nel 1185, il clan Minamoto (noto anche come Genji) stabilì il dominio militare dopo aver distrutto il clan Taira nell’epica battaglia di Dannoura sul mare interno. Minamoto Yoritomo divenne il primo degli Shogun come li conosciamo e governò da Kamakura. Kyoto rimase la capitale imperiale, ma l’imperatore stesso non era più che una figura di riferimento.

Sotto lo shogunato di Yoritomo, il bushido (Via dei Samurai) e un’estetica dell’austerità furono sviluppati per mantenere il controllo sui clan soggiogati. A metà del periodo Kamakura (1185-1333), i mongoli di Kublai Khan tentarono due volte di invadere il nord dell’isola meridionale di Kyushu. Durante entrambi gli attacchi, la flotta mongola fu distrutta da un tifone e questo kamikaze o Vento degli Dei entrò nel folklore giapponese.

Ma lo shogunato non riuscì a ricompensare ampiamente i militari per queste sconfitte degli invasori. L’imperatore Godaigoto approfittò dei successivi disordini per ripristinare il governo imperiale per un breve periodo di tempo, noto come la Kammurestoration.

Ma anche l’imperatore era privo di lungimiranza e a sua volta fu rovesciato dal clan Ashikaga e ripristinato il governo militare, questa volta da Kyoto. Questo fu l’inizio del periodo Muromachi (1336-1573). Lo ShogunAshikaga Takauji stabilì due corti reali, a Kyoto e Yoshino. A Kyoto, costruì l’originale Kinkakuji o “Padiglione d’oro”. Una versione restaurata attira orde di turisti fino ad oggi.

Come spesso accade storicamente, la stravaganza di Ashikaga fu accompagnata da pesanti tasse e corruzione. La guerra civile tra i clan guerrieri durò più di cento anni. Fu in questo periodo che il Giappone conobbe per la prima volta l’Europa, dopo che una nave portoghese si arenò nel 1543.

Oda Nobunaga cercò di unificare il paese fino al suo assassinio nel 1582, quando il suo influente samurai generale Toyotomi Hideyoshi prese il potere. Nel 1590, dopo la sua sconfitta del clan Hojo, e con l’aiuto di Tokugawa Ieyasu, Hideyoshi divenne il sovrano del Giappone unificato. Lanciò due invasioni senza successo della Corea nel 1592 e nel 1597.

Oggi è anche ricordato per la sua crocifissione nel 1597 di 26 cristiani – 6 dei quali stranieri – a Nagasaki nel tentativo di cancellare la loro religione, che era stata introdotta in Giappone da Francesco Saverio. Un monumento ai martiri è stato costruito nel centenario della loro canonizzazione come santi nel 1962.