Easter Is Not Named After Ishtar, And Other Truths I Have To Tell You

Se c’è una cosa che mi fa impazzire, è la gente che diffonde disinformazione sui social media con la scusa di “educare”. Ho visto questo accadere in diversi modi – attraverso infografiche che distorcono i dati in modi che supportano una conclusione che in definitiva è falsa, o attraverso citazioni “significative” falsamente attribuite a varie celebrità, o mettendo insieme alcuni fatti reali con affermazioni che sono palesemente false per creare qualcosa che sembra plausibile in superficie ma è, in realtà, pieno di merda.

Ieri la pagina Facebook ufficiale della Fondazione per la Ragione e la Scienza di Richard Dawkins (noto misogino ed entusiasta dell’eugenetica) ha condiviso la seguente immagine ai suoi 637.000 fan:

Naturalmente, i loro fan si sono bevuti questa merda; dopo tutto, questo è il genere di cose per cui vivono assolutamente. Persone religiose! Essere ipocrite! E pazze! E sbagliate! Gli oltre 2.000 commenti erano pieni di commenti compiaciuti su quanto i cristiani fossero ingenui e stupidi, accompagnati da pacche sulle spalle per tutti gli atei che erano abbastanza intelligenti da vedere attraverso tutte le stronzate religiose e capire come la chiesa malvagia si fosse appropriata furbescamente di tutti i tipi di tradizioni pagane.

E sapete una cosa? Va bene, credo. Sono d’accordo nel mettere in discussione la religione e nell’esaminare le ragioni sociologiche, storiche e antropologiche che aiutano a spiegare i come e i perché delle nostre vite oggi. In realtà sono super affascinato da questo tipo di cose, anche se penso che ci sia un modo per discuterne senza sembrare più intelligenti e illuminati delle persone che ti circondano.

Ma voi? L’immagine qui sopra è piena di disinformazione. RIFE, dico io.

Partiamo dall’inizio:

Questa è Ishtar…

Ok, bene. Finora le cose sono abbastanza precise. Il rilievo qui raffigurato, noto come il Rilievo Burney (chiamato anche il rilievo della Regina della Notte) è ampiamente considerato come una rappresentazione babilonese di Ishtar (anche se alcuni studiosi ritengono che la donna raffigurata potrebbe essere Lilitu o Ereshkigal). Questo rilievo è attualmente conservato al British Museum di Londra, ma proviene dall’Iraq meridionale e ha quasi 4.000 anni.

… pronunciato Easter.

In realtà, in inglese moderno lo pronunciamo come sembra. Si potrebbe dire che si pronuncia Eesh-tar, ma non ho ancora trovato una fonte credibile che dia la pronuncia originale Easter.

Pasqua è originariamente la celebrazione di Ishtar, la dea assira e babilonese della fertilità e del sesso.

Ishtar era la dea dell’amore, della guerra e del sesso. Oggi, grazie a Erodoto, è associata soprattutto alla prostituzione sacra* (conosciuta anche come prostituzione del tempio), che, nelle religioni del Vicino Oriente antico, avrebbe assunto la forma in cui ogni donna doveva, a un certo punto della sua vita, andare al tempio di Ishtar e fare sesso con il primo straniero che le offriva denaro. Una volta che una donna entrava nel tempio di Ishtar per lo scopo della prostituzione sacra, non le era permesso di andarsene finché non avesse compiuto l’atto. Non posso immaginare che il sesso della prostituzione sacra sia mai stato un buon sesso, ma ehi, cosa ne so io? Probabilmente ad alcune persone piaceva molto – voglio dire, se puoi immaginarlo, qualcuno ci ha fatto un porno, giusto?

Ad ogni modo, il punto che sto cercando di fare qui è che, sì, Ishtar era associata alla fertilità e al sesso. Tuttavia, i suoi simboli erano il leone, la porta e la stella a otto punte; non riesco a trovare alcuna prova che uova o conigli le appartengano simbolicamente. E la Pasqua non ha niente a che fare con lei.

La maggior parte degli studiosi crede che la Pasqua prenda il nome da Eostre o Ostara**, una dea pagana germanica. L’inglese e il tedesco sono due delle pochissime lingue che usano una qualche variazione della parola Easter (o, in tedesco, Ostern) come nome per questa festa. La maggior parte delle altre lingue europee usano una forma o un’altra del nome latino della Pasqua, Pascha, che deriva dall’ebraico Pesach, che significa Pasqua. In francese è Pâques, in italiano è Pasqua, in olandese è Pasen, in danese è Paaske, in bulgaro è Paskha, e così via. Infatti, nel Vangelo secondo Giovanni, Gesù fu ucciso il giorno prima della prima notte di Pasqua, nel momento in cui gli agnelli venivano tradizionalmente macellati per la festa di Pasqua (perché Gesù era l’agnello di Dio, ecc – SIMBOLISMO, Y’ALL). Ci sono alcuni resoconti diversi su quando Gesù sia effettivamente morto, ma la maggior parte dei testi cristiani, dei filosofi e degli studiosi concordano sul fatto che sia stato intorno al periodo della Pasqua. La Pasqua si celebra ancora la settimana dopo la Pasqua, ed è per questo che è un giorno diverso ogni anno, perché il calendario ebraico è lunare piuttosto che solare.

I suoi simboli (come l’uovo e il coniglio) erano e sono ancora simboli di fertilità e sesso (o pensavate davvero che uova e coniglietti avessero qualcosa a che fare con la resurrezione?)

In realtà, secondo la Deutsche Mythologie di Jacob Grimm, che scrisse dopo aver viaggiato attraverso la Germania e registrato le sue tradizioni mitologiche orali, l’idea della resurrezione era parte integrante della celebrazione della dea Ostara:

“Ostara, Eástre sembra quindi essere stata la divinità dell’alba radiosa, della luce nascente, uno spettacolo che porta gioia e benedizione, il cui significato potrebbe essere facilmente adattato dal giorno della resurrezione del Dio cristiano. I falò venivano accesi a Pasqua e secondo una credenza popolare di lunga data, nel momento in cui il sole sorge la mattina della domenica di Pasqua, fa tre salti di gioia, danza per la gioia … L’acqua attinta la mattina di Pasqua è, come quella di Natale, santa e guaritrice … anche qui nozioni pagane sembrano essersi innestate su grandi feste cristiane. Le fanciulle vestite di bianco, che a Pasqua, nella stagione della primavera che ritorna, si mostrano nelle fessure della roccia e sulle montagne, sono suggestive della dea antica.”

La primavera è una sorta di resurrezione dopo tutto, con la terra che torna alla vita dopo essere stata morta e spoglia durante i mesi invernali. Dire che i popoli antichi pensavano diversamente è sciocco, ingenuo e del tutto disinformato. Molte, moltissime celebrazioni pagane sono incentrate sul ritorno della luce e sulla rinascita della terra; queste idee non sono affatto nuove.

E sì, conigli e uova sono simboli di fertilità, e sono, infatti, associati a Eostre.

Dopo che Costantino decise di cristianizzare l’Impero, la Pasqua fu cambiata per rappresentare Gesù.

Hey! Non l’inglese, questo è sicuro! Infatti, quando era vivo, l’inglese non esisteva ancora. Avrebbe parlato latino o greco antico, quindi probabilmente si sarebbe riferito alla Pasqua come Pascha o Πάσχα.

Ma alle sue radici la Pasqua (che si pronuncia Ishtar) era tutta una celebrazione della fertilità e del sesso.

Guarda. Ecco come stanno le cose. Le nostre tradizioni pasquali occidentali incorporano un sacco di elementi di diversi background religiosi. Non si può dire che si tratti solo di resurrezione, o solo di primavera, o solo di fertilità e sesso. Non si può prendere un filo da un arazzo e dire: “Ehi, ora questo particolare filo è ciò di cui parla questo arazzo”. Non funziona così; poche cose nella vita lo fanno.

Il fatto è che gli antichi romani erano intelligenti quando si trattava di conquistare. Nei loro giorni pagani, assorbivano dei e dee da ogni religione che incontravano nel loro pantheon; quando l’Impero Romano divenne cristiano, la Chiesa Cattolica Romana continuò a fare la stessa cosa, per così dire.

E sapete perché funzionava così bene? Perché l’adattabilità è una caratteristica molto, molto buona da avere in termini di sopravvivenza del più forte (qualcosa che vorrei che l’attuale Chiesa cattolica ricordasse). Gratta la superficie di quasi tutte le feste cristiane, e troverai elementi pagani, se non un vero e proprio tema pagano, sotto.

Sai cos’altro? La maggior parte dei cristiani lo sa. O, almeno, la maggior parte dei cristiani con cui sono amico (che è, dichiaratamente, un campione abbastanza piccolo). Sanno che Gesù non è davvero nato il 25 dicembre, e sanno che non ci sono mai stati veri serpenti in Irlanda, e sanno che conigli e uova sono simboli di fertilità. Ma non gli importa, perché si rendono conto che le religioni si evolvono e cambiano e che questa è in realtà una buona cosa, non una cattiva cosa. Il fatto che molti santi cristiani siano solo divinità e dee pagane reimmaginate non altera la loro fede di una virgola; perché la fede non riguarda la ragione o il senso, riguarda la fede.

Guarda, vai avanti e discuti la religione. Andate avanti e dite ai cristiani perché quello in cui credono è sbagliato. Questo va benissimo e, in effetti, lo incoraggio. Un po’ di dibattito e di pensiero critico fanno bene a tutti. Ma fatelo con intelligenza. Imparate a conoscere la Bibbia, in modo da sapere effettivamente con cosa siete in disaccordo quando formulate un’argomentazione. Ripassa la tua teologia in modo da poter spiegare perché è così sbagliato. E abbi un po’ di compassione, per l’amor di Dio – sii educato e rispettoso quando entri in un dibattito, anche quando la persona con cui stai discutendo perde la calma. Vuoi dimostrare che sei migliore, più illuminato dei cristiani? Bene, fallo rimanendo razionale e lucido di fronte a qualcuno che è disposto ad abbassarsi agli attacchi personali. Comportarsi diversamente significa essere cattivi come le persone con cui state discutendo.

Ad ogni modo, spero che passiate un fantastico weekend lungo, in qualunque modo lo passiate. Se la vostra vacanza comprende il cioccolato, allora spero che ve lo godiate. Altrimenti, godetevi il giorno o i due giorni in più liberi dal lavoro e il tempo (si spera) caldo. Non importa in cosa crediate, penso che possiamo tutti concordare che la fine dell’inverno e la rinascita della primavera valga la pena di essere festeggiata.

E poi? Richard Dawkins? Hai bisogno di controllare i fatti prima di distruggerti da solo. Diffondere questo tipo di disinformazione ai 637.000 fan della tua fondazione è semplicemente irresponsabile, specialmente se viene da qualcuno come te.

ETA: Il post ora sembra essere stato rimosso dalla pagina FB della Richard Dawkins’ Foundation for Science and Reason. Grazie Richard!

Parte seconda: Oh. Sembra che sia stato cancellato dalla loro timeline ma non dall’album fotografico. Bene.

*Va notato che l’unica prova storica reale che abbiamo della prostituzione sacra viene da Erodoto (ho incluso un estratto dalle Storie di Erodoto qui sotto) e nessuno è veramente sicuro di quanto sia accurato. Erodoto è noto per le sue invenzioni, come le formiche giganti per esempio. Ma è una storia incredibile e la gente fa ancora l’associazione tra Ishtar e la prostituzione sacra, così ho deciso di menzionarla qui.

La più ripugnante usanza babilonese è quella che costringe ogni donna del paese a sedersi nel tempio di Afrodite e ad avere rapporti sessuali con qualche sconosciuto una volta nella sua vita. Molte donne che sono ricche e orgogliose e disdegnano di mescolarsi al resto, vanno al tempio in carrozze coperte trainate da squadre, e stanno lì con un grande seguito di accompagnatori. Ma la maggior parte si siede nel sacro luogo di Afrodite, con corone di corda sulla testa; c’è una grande moltitudine di donne che vanno e vengono; passaggi segnati da linee corrono in ogni direzione attraverso la folla, da cui gli uomini passano e fanno la loro scelta. Una volta che una donna ha preso posto lì, non se ne va a casa sua prima che qualche straniero le abbia gettato del denaro in grembo e abbia avuto un rapporto sessuale con lei fuori dal tempio; ma mentre getta il denaro, deve dire: “Ti invito nel nome di Mylitta” (che è il nome assiro di Afrodite). Non importa quale sia la somma di denaro; la donna non rifiuterà mai, perché sarebbe un peccato, essendo il denaro reso sacro da questo atto. Così lei segue il primo uomo che lo lancia e non rifiuta nessuno. Dopo il loro rapporto, avendo assolto il suo sacro dovere verso la dea, se ne va a casa sua; e da allora in poi non c’è corruzione, per quanto grande, che possa ottenerla. Così le donne belle e alte sono presto libere di partire, ma quelle sgraziate devono aspettare a lungo perché non possono adempiere alla legge; perché alcune di loro rimangono per tre anni, o quattro. C’è un’usanza simile in alcune parti di Cipro.

Quella battuta sulle donne brutte non era assolutamente necessaria, Erodoto. Sto solo dicendo.

**Il primo riferimento scritto che abbiamo per Eostre risale al VII secolo d.C. e si trova nel Temporum Ratione del Venerabile Beda, in un passaggio che spiega che aprile era spesso chiamato Eostremonth:

“Eosturmonath” ha un nome che ora è tradotto “mese pasquale”, e che una volta era chiamato come una loro dea di nome Eostre, in onore della quale si celebravano feste in quel mese.

Jacob Grimm ha detto di aver trovato ulteriori prove di Eostre e delle sue associazioni con la Pasqua, le uova e i conigli durante le ricerche per la sua Deutsches Mythologie, anche se non è stato in grado di scoprire alcun documento scritto su di lei.