Ecco come quella mucca è diventata così grande

Ormai, chiunque sia stato entro 30 piedi da un segnale Wi-Fi ha probabilmente visto un’immagine di Knickers, l’enorme manzo Holstein Friesian recentemente fotografato in Australia. La grande domanda sulla grande mucca, tuttavia, è come il bovino di 6 piedi, 4 pollici e 2.800 libbre di nome Knickers sia diventato una tale unità assoluta.

La prima domanda che deve essere affrontata, tuttavia, è se Knickers è veramente straordinario o se, come molte cose su internet, c’è di più in questa storia. Mentre Jason Bittel del Washington Post ha cercato di rovinare il divertimento di tutti sostenendo che Knickers non è né una mucca né un gigante, non ha avuto completamente successo. È vero che Knickers non è una mucca, ma un manzo, o un toro castrato. Nick Evershed del Guardian, tuttavia, è venuto in soccorso, sottolineando che il termine “mucca”, che tecnicamente si riferisce a un bovino femmina, è generalmente usato per riferirsi a tutti i bovini, compresi i tori, i manzi e le vere mucche.

Bittel sottolinea anche che i manzi Holstein sono noti per raggiungere circa un metro e ottanta, quindi Knickers è davvero qualche centimetro più alto del normale. Ma la foto che lo ha reso famoso è stata scattata tra una mandria di bovini Wagyu, che arrivano al massimo a un metro e mezzo, facendo sembrare Knickers gargantuesco per contrasto. “Sembra più grande perché è in piedi tra una mandria di Danny DeVito, non una mandria di Arnold Schwarzeneggers”, scrive Bittel.

Ma Evershed sottolinea che Knickers è ancora abbastanza grande: un po’ più alto della mucca più alta del mondo, l’amata Holstein Blosom, che è morta nel 2015, e solo un paio di centimetri più corto di Bellino, il manzo più alto del mondo. In ogni caso, Knickers è molto grande, anche se non guadagnerà nessun Guinness dei primati.

La domanda più interessante è come, esattamente, un manzo diventa così grande. James Gorman del New York Times spiega che la maggior parte delle mucche Holstein bianche e nere nei paddock hanno una media di 4 piedi e 10 pollici e pesano al massimo 1.500 libbre, mentre i tori (maschi non castrati) possono raggiungere i sei piedi e le 2.500 libbre. Daren M. Sheffield, specialista dei registri di produzione presso la Holstein Association USA, dice che se un manzo Holstein è lasciato vivere più a lungo, può crescere anche più grande dei tori a causa delle differenze ormonali, ma la maggior parte viene solitamente macellata a 15 mesi quando raggiunge circa 1.300-1.400 libbre.

Knickers ha avuto sette anni per ingrassare ed è troppo grande per il tipico macello, il che significa che può continuare a sgranocchiare l’erba.

“I manzi possono raggiungere dimensioni enormi in età matura”, dice Sheffield. “Non era raro che i bovini Holstein allevati come buoi raggiungessero pesi di 3.000 libbre.”

Gorman riferisce che la genetica ha probabilmente a che fare con le dimensioni di Knicker, anche se non si sa esattamente quali geni e mutazioni siano responsabili. Min Du, che fa ricerche sulla biologia della crescita alla Washington State University, dice a Laura Geggel di LiveScience che è difficile speculare senza esaminare il bovino e una serie di condizioni potrebbero essere coinvolte. “Ma la ragione più probabile è dovuta a qualche tipo di mutazione o qualcosa che si è verificato nell’ormone della crescita o nei recettori dell’ormone della crescita”, suggerisce Du.

Altri hanno ipotizzato che Knickers soffra di un disturbo pituitario chiamato acromegalia, la malattia che causa il gigantismo negli umani e che affliggeva Andre il Gigante.

Ma la verità su Knickers è che, potrebbe essere solo fortunato, non insolito. La genetista Sonja Dominik scrive su The Conversation che Knickers è molto grande per i bovini Holstein, ma non è fuori dalla curva della campana della razza. “Quindi dove si trova Knickers su questa curva? La risposta è: un bel po’ di strada verso l’estremità grande, ma non proprio nel territorio dei veri fenomeni da baraccone”, scrive.

Geoff Pearson, che possiede Knickers, pensa che la sua bestia si distingua perché alla stragrande maggioranza dei manzi semplicemente non viene mai permesso di raggiungere lo status di vero beefcake.

“Probabilmente non hanno l’opportunità di crescere al loro pieno potenziale”, dice a Kate Lyons al The Guardian. “Ci potrebbero essere altri animali che potrebbero crescere fino a queste dimensioni ma non ne hanno avuto la possibilità.”

Questo stesso sentimento è ripreso da Sheffield della Holstein Association. “E’ raro vedere un animale così perché non sono tenuti così a lungo.”

Il nostro amato Knickers potrebbe anche non essere il più grande bovino in Australia-un altro contendente, un Guernsey chiamato Big Moo è diventato virale nel 2016. Un modo per risolvere la questione – e per essere sicuri di avere più foto e video impressionanti di Knickers, che sia un vero fenomeno da baraccone o no – è di organizzare una gara della mucca più grande, simile alla Fat Bear Week che il Katmai National Park dell’Alaska ha ospitato.