Ecco perché sei positivo al test HIV se non sei rilevabile
Ogni anno, San Francisco AIDS Foundation conduce più di 15.000 test HIV. Persone da tutta la Bay Area – e persino da tutto il mondo – accedono ai nostri servizi per scoprire il loro stato di sieropositività. Solo una piccolissima percentuale dei test che eseguiamo risulta positiva, e sappiamo come fornire alle persone a cui è stata fatta una nuova diagnosi il supporto, le risorse e le cure per continuare a vivere una vita sana. Rimaniamo tuttavia perplessi quando scopriamo che i clienti cercano i nostri servizi di test HIV quando sono sieropositivi, e a volte sono anche in cura e stanno assumendo farmaci per l’HIV.
Cosa sta succedendo?
Perché le persone che vivono con l’HIV si sottopongono al test dell’HIV?
Poiché entriamo in contatto con ogni singola persona che risulta positiva ad uno dei nostri centri, chiediamo sempre perché le persone si sottopongono al test dell’HIV se sono già state diagnosticate in passato.
Succede per molte ragioni: Le persone possono fare il test con un partner a cui non l’hanno ancora rivelato, possono avere problemi di salute mentale che entrano in gioco, o hanno bisogno di una lettera di diagnosi per accedere ai servizi (come un letto in un rifugio). A volte è perché sono confusi sul tipo di informazioni che un test HIV fornirà.
Ora che sappiamo che non rilevabile equivale a non trasmissibile (U=U), alcune persone possono avere l’idea sbagliata che se non sei rilevabile, non sarai più positivo al test HIV. Possono pensare che se risultano HIV-negativi al test HIV, saranno in grado di mostrarlo ai loro partner sessuali come un modo per “dimostrare” che non sono rilevabili e non trasmissibili. Oppure, possono pensare che sarà più facile dire ai partner che sono HIV-negativi piuttosto che non rilevabili e non contagiosi.
Se si vive con l’HIV e si ha una carica virale non rilevabile, si risulterà comunque positivi al test HIV. Ma se convivi con l’HIV, hai preso i farmaci per l’HIV ogni giorno come prescritto, hai una carica virale soppressa “durevolmente” e non sei stato rilevabile per almeno sei mesi, non trasmetterai l’HIV ai partner sessuali. Non siete infettivi. Questo è il significato di U=U.
Ecco perché sarai ancora positivo al test dell’HIV anche se non sei rilevabile.
Test positivo ai test degli anticorpi HIV
Dai primi giorni dell’epidemia di HIV, abbiamo usato test degli anticorpi per testare l’HIV. (In passato, il test dell’HIV veniva fatto in genere prima con un test ELISA o di screening, che veniva confermato da un test western blot che identificava gli anticorpi specifici. I test più recenti spesso combinano un test degli anticorpi con un test dell’antigene o della proteina che fornisce una maggiore sensibilità per l’infezione precoce). I test anticorpali sono i test HIV più convenienti e accessibili. Sono i tipi più comuni di test HIV nei siti di test di tutto il mondo perché forniscono risultati rapidi e sul posto.
I test anticorpali non rilevano l’HIV. Invece, rilevano gli anticorpi che il sistema immunitario produce in risposta all’infezione da HIV.
Vuoi saperne di più sui diversi tipi di test HIV, come funzionano e quanto presto rilevano l’HIV? Dai un’occhiata a questa guida di facile lettura di Avert o leggi questo Q&A del CDC.
Che cosa sono gli anticorpi?
Il nostro sistema immunitario sviluppa anticorpi in risposta a tutti i tipi di agenti patogeni. Ogni volta che ci si ammala o si prende qualsiasi tipo di infezione, il corpo costruisce un sistema di difesa e crea anticorpi per cercare di combattere quella specifica infezione. Se questi anticorpi hanno successo, alcune infezioni andranno via, ma gli anticorpi non lo faranno mai. Rimarranno nel tuo corpo, aiutandoti a proteggerti dal contrarre la stessa infezione in futuro.
In questo modo, gli anticorpi permettono al nostro corpo di “ricordare” uno specifico agente infettivo – come un particolare ceppo dell’influenza – e di rispondere più rapidamente se esposto di nuovo in futuro. Una volta sviluppati gli anticorpi contro un virus (o in risposta a un vaccino) possiamo avere questi anticorpi per tutta la vita o per molti anni.
Gli anticorpi anti-HIV
urtroppo, gli anticorpi anti-HIV generalmente non aiutano molto in termini di lotta contro l’infezione o di prevenzione. Ma una volta che sviluppiamo un’infezione da HIV e sviluppiamo gli anticorpi dell’HIV, questi anticorpi rimangono in circolazione per molti anni.
Gli anticorpi dell’HIV QUANDO NON SEI IDONEO
Gli anticorpi sono ancora presenti negli individui che vivono con l’HIV, anche nelle persone che hanno soppresso la loro carica virale. Ciò significa che le persone che vivono con l’HIV risulteranno ancora positive al test HIV per gli anticorpi anche se la loro carica virale non è rilevabile. Il virus può essere non rilevabile, ma gli anticorpi sono ancora presenti e rilevabili.
Keith Henry, MD, uno specialista di HIV presso Hennepin County Medical Center ha spiegato che anche se le persone che vivono con l’HIV sono stati curati – così che non avevano più alcun materiale virale nel loro corpo – molte persone che sono state curate sarebbe ancora test HIV-anticorpo positivo. Gli anticorpi sarebbero una sorta di “marcatore storico” di una passata infezione da HIV.
Test positivi ai test degli acidi nucleici
Oltre ai test degli anticorpi, abbiamo anche test HIV che rilevano l’RNA virale – non necessariamente virus vivo, ma parti del materiale genetico del virus. Questi si chiamano test degli acidi nucleici e sono in grado di rilevare infezioni da HIV molto precoci. Questi test non sono usati così spesso per lo screening come i test anticorpali (o test anticorpo/antigene), perché i risultati richiedono più tempo e il test è più costoso. Di solito, i test RNA sono usati per confermare una diagnosi di positività all’HIV dopo che qualcuno è risultato positivo ad un test anticorpale o per vedere se una persona sta rispondendo bene al trattamento.
Alcuni di questi test di rilevamento virale sono in grado di rilevare il virus a livelli molto bassi. Alcuni test di ricerca sull’HIV RNA (chiamati test ultrasensibili) possono misurare i livelli di HIV RNA fino ai livelli di una singola copia.
Di solito diciamo che qualcuno è “non rilevabile” se ha una carica virale inferiore a 20 copie/mL o 50 copie/mL. Gli studi di ricerca hanno definito “non rilevabile” qualsiasi carica virale inferiore a 200 copie/mL.
Quindi anche se una persona ha una carica virale inferiore a 50 copie/mL o 20 copie/mL, l’RNA virale sarà ancora rilevato con uno di questi test di rilevamento virale.
“Rilevare una quantità molto piccola di virus su uno di questi test mostra che una persona non è guarita”, ha detto Henry. “Ma non ha alcun significato clinico pratico mentre si è in terapia efficace sulla base della nostra attuale comprensione. Per tutti gli standard clinici, se sei sotto le 50 copie, questo è ciò che conta. Avere un livello di HIV RNA inferiore a 25, rispetto a meno di 50, per esempio, non significa nulla dal punto di vista clinico per quanto riguarda la gestione attuale o la valutazione del rischio di trasmissione.”
Un test della carica virale ti farà sapere se non sei rilevabile
Se vivi con l’HIV e vuoi sapere se non sei rilevabile, il test giusto per te si chiama test della carica virale dell’HIV. Simile ai test degli acidi nucleici per rilevare l’infezione da HIV, il test della carica virale dell’HIV misura il numero di copie di HIV in un millilitro di sangue. Si raccomanda che le persone che vivono con l’HIV si sottopongano al test della carica virale dell’HIV generalmente ogni 3-6 mesi, oltre ad altri test di laboratorio che misurano la conta dei CD4 e altro.
La linea di fondo è che se vivi con l’HIV e hai una carica virale non rilevabile, sarai ancora positivo al test dell’HIV se ti sottoponi al test. Ma questo è previsto e non significa che il tuo trattamento non stia funzionando o che tu non sia non rilevabile. Come sempre, controlla con il tuo fornitore di cure per l’HIV se hai domande su quale test per l’HIV è giusto per te, o quali tipi di test ti daranno le risposte di cui hai bisogno per curare al meglio la tua salute.