Effetti collaterali a lungo termine di un’epidurale

Le epidurali forniscono un eccellente sollievo dal dolore per le donne durante il travaglio e il parto.

Sono anche una forma utile di anestesia per le operazioni alle gambe, al bacino o all’addome, e possono essere continuate dopo per il controllo del dolore post-operatorio. Le epidurali comportano l’inserimento di un ago, spesso insieme a un tubo sottile, nello spazio epidurale vicino al midollo spinale. Anche se questo potrebbe sembrare rischioso, le epidurali sono generalmente molto sicure.

C’è un piccolo rischio di complicazioni che si verificano intorno al momento dell’inserimento dell’epidurale e una probabilità ancora minore di effetti collaterali a lungo termine. I possibili effetti a lungo termine includono sintomi neurologici minori o, molto raramente, maggiori.

Sintomi neurologici minori

Occasione, una persona noterà intorpidimento, formicolio o debolezza in una piccola area che persiste dopo che l’epidurale è terminata. Questo può rappresentare un danno a un nervo causato dal contatto con l’ago epidurale o il tubo sottile chiamato catetere epidurale. La vera frequenza dei sintomi neurologici minori dopo un’epidurale è sconosciuta.

Ma quando si verificano, questi sintomi sono più comunemente causati da fattori non correlati all’epidurale, come la pressione sui nervi nel bacino mentre un bambino sta nascendo o la compressione dei nervi a causa del mantenimento di certe posizioni del corpo per lungo tempo durante l’intervento. Non esiste un trattamento per questi sintomi neurologici minori, ma di solito si risolvono da soli entro pochi mesi.

Sintomi neurologici maggiori

Effetti collaterali dell’iniezione epidurale cervicale di steroidi

Raramente, sintomi neurologici maggiori si verificano dopo una epidurale. Possono includere debolezza o paralisi, perdita di sensibilità su più di una piccola area, o cambiamenti nella funzione intestinale o vescicale.

Questi sintomi sono causati da complicazioni molto rare, come emorragie o infezioni nello spazio epidurale, causando un ematoma epidurale o un ascesso. La pressione dovuta all’accumulo di sangue o pus danneggia il midollo spinale e i nervi circostanti.

Gli ematomi epidurali possono essere causati da un ago epidurale o da un catetere che perfora un vaso sanguigno. Gli ascessi epidurali possono verificarsi quando i batteri entrano nello spazio durante l’inserimento epidurale o mentre il catetere è in posizione. Con un trattamento tempestivo, i sintomi neurologici a lungo termine possono essere minimizzati o evitati. Secondo un articolo di revisione dell’agosto 2012 in “Neurologic Clinics,” gli ematomi epidurali si verificano in circa 1 su 150.000 donne che ricevono un’epidurale per il travaglio, il parto o il taglio cesareo. Gli ascessi epidurali si verificano in circa 1 su 500.000 donne che ricevono un’epidurale per motivi ostetrici e da 1 su 1.000 a 1 su 100.000 persone che ricevono un’epidurale per un intervento non ostetrico.

Dolore alla schiena

Il dolore alla schiena può verificarsi occasionalmente se sono necessari molti tentativi per inserire un’epidurale. L’irritazione dei tessuti risultante può causare dolore intorno al sito di inserimento per alcuni giorni.

Tuttavia, la maggior parte del dolore alla schiena dopo un’epidurale è dovuto ad altri fattori, come la gravidanza, il parto e la cura di un neonato, o il mantenimento della stessa posizione per un tempo prolungato durante l’intervento.

Infatti, uno studio di riferimento pubblicato su “Anesthesiology” nel luglio 1994 ha riportato che il dolore alla schiena era presente da 1 a 2 mesi dopo il parto nel 44% delle donne che avevano ricevuto un’epidurale e nel 45% di quelle che non l’avevano ricevuta. Sulla base di questa e delle ricerche successive, il consenso tra gli esperti è che l’epidurale non causa dolori alla schiena a lungo termine.

Ridurre i rischi

Effetti collaterali e rischi dell’epidurale

Il rischio di un ematoma epidurale è aumentato se la tua capacità di formare coaguli di sangue è ridotta a causa di un disturbo di sanguinamento o l’uso di farmaci anticoagulanti.

Il rischio di un ascesso epidurale è più alto se la vostra capacità di combattere le infezioni è compromessa, che può verificarsi con condizioni come l’HIV/AIDS o l’uso di alcuni farmaci, come gli steroidi o quelli utilizzati dopo un trapianto d’organo.

Quindi se state pensando di avere un’epidurale, discutete tutte le vostre condizioni mediche con il vostro anestesista, e assicuratevi di menzionare se sanguinate o vi fate lividi facilmente o siete insolitamente suscettibili a contrarre infezioni. Riferisci anche tutti i farmaci da prescrizione e da banco e gli integratori che stai prendendo, poiché alcuni possono interferire con la coagulazione o con il tuo sistema immunitario.

Richiedere attenzione medica

Se hai avuto recentemente un’epidurale o hai ancora un catetere epidurale in posizione, informa immediatamente il tuo medico se noti nuovi o crescenti sintomi neurologici, come debolezza nelle gambe, intorpidimento o formicolio in più di una piccola area, o cambiamenti nella funzione intestinale o vescicale. Questi possono rappresentare un ematoma epidurale o un ascesso che richiede un trattamento immediato. Con un ematoma epidurale, questi sintomi di solito si verificano bruscamente e peggiorano rapidamente.

Con un ascesso epidurale, si sviluppano più lentamente e non possono essere notati fino a diversi giorni dopo l’inserimento dell’epidurale.

Sono di solito accompagnati da febbre e dolore e infiammazione al sito di inserimento epidurale, e queste condizioni spesso si verificano prima dei sintomi neurologici. Pertanto, informate immediatamente il vostro medico anche se notate uno di questi sintomi non neurologici.

Recensito da: Tina M. St. John, M.D.