Effetto Cocktail Party + Esempi

Sei mai stato ad un cocktail party – o in qualsiasi tipo di situazione con molte persone che parlano in sottofondo – e ti sei chiesto come fai a sentire ancora la persona con cui stai parlando?

Come fai, con tutte queste altre persone che parlano in sottofondo, a decifrare quello che ti sto dicendo? Una grande accozzaglia di parole e suoni diversi entrano nelle tue orecchie tutti insieme, eppure sei ancora in grado di capirmi.

Che cos’è l’Effetto Cocktail party?

Questa capacità umana di capire una conversazione anche con molti suoni di distrazione e conversazioni collaterali che avvengono in background è nota come “Effetto Cocktail Party”, e ha sconcertato gli psicologi per anni. Si chiama anche “attenzione uditiva selettiva” o “udito selettivo”.

Lo psicologo Donald Broadbent ha creato un modello che mostra come il nostro cervello filtra gli stimoli a cui non intende prestare attenzione. Broadbent credeva che se il cervello decideva che lo stimolo non era importante, veniva filtrato. Il tono, il volume e altre caratteristiche fisiche fornivano i criteri per ciò che il nostro cervello pensava fosse degno della nostra attenzione.

Il modello di attenzione di Bradbent sembra rompersi quando si tratta dell’Effetto Cocktail Party.

Questo effetto è stato scoperto per la prima volta come un problema negli anni ’50, quando i controllori di volo faticavano a sentire i messaggi di più piloti che parlavano contemporaneamente. Nel 1953, uscì un documento del MIT scritto da uno psicologo britannico di nome E. Colin Cherry in cui Cherry descriveva questo effetto come il “problema del cocktail party”.”

In quell’articolo del MIT del 1953, si teorizzava che ci fossero cinque modi potenziali in cui un essere umano poteva separare la voce della persona con cui stava parlando dalle voci delle conversazioni circostanti:

1. La direzione da cui proviene la voce
2. Linguaggio del corpo (gesti, lettura delle labbra, ecc.)
3. Differenze nelle voci che parlano (tono, velocità, maschile o femminile, ecc.)
4. Differenze negli accenti
5. Probabilità di transizione (hai sentito alcune parole, quindi puoi dedurre le parole di transizione che ti sei perso in base alle probabilità e al contesto)

Gli scienziati amano concentrarsi su una sola variabile alla volta quando fanno esperimenti, così i ricercatori del MIT hanno deciso di concentrarsi solo su questo ultimo aspetto per il loro primo studio. Per fare questo, hanno registrato due messaggi dello stesso oratore su nastro magnetico e li hanno riprodotti per i loro soggetti che indossavano le cuffie.

Fare l’esperimento in questo modo ha effettivamente annullato le prime quattro variabili. Il prodotto finale di questa operazione suonava come una babele incomprensibile, ma i soggetti erano ancora in grado di sentire i due diversi messaggi quando si concentravano su uno di essi. Gli psicologi che hanno preso in considerazione questo studio hanno continuato a suggerire che gli esseri umani sono molto bravi a memorizzare le proprietà di transizione delle parole nelle frasi, il che ci rende facile prevedere le sequenze di parole.

In breve, questo studio ci fornisce alcune prove per rispondere al problema del cocktail party – forse possiamo concentrarci su un messaggio tra tanti perché siamo davvero bravi a usare il contesto e la nostra conoscenza del linguaggio per prevedere le parole che non abbiamo sentito.

E allora che dire delle altre quattro potenziali ragioni che abbiamo elencato prima? Bene, esaminiamole, una alla volta:

La direzione da cui proviene la voce

Negli esperimenti di follow-up sull’effetto cocktail party, i ricercatori hanno fatto ascoltare ai loro soggetti due diversi messaggi in un modo nuovo. Hanno fatto indossare ai soggetti delle cuffie speciali che inviavano un messaggio nell’orecchio destro e l’altro messaggio nell’orecchio sinistro. Questo ha creato differenze nelle direzioni da cui provenivano le voci.

La maggior parte dei soggetti ha fatto fatica a ignorare le voci da un orecchio quando gli è stato detto di concentrarsi sulla voce proveniente da un altro.

Questo risultato implica che la direzione da cui proviene una voce non è un fattore di cui si tiene conto in modo significativo.

I soggetti non avrebbero faticato così tanto a separare l’audio se la direzione dell’audio fosse stata un fattore significativo.

Linguaggio del corpo (gesti, lettura delle labbra, ecc.)

Il linguaggio del corpo si accompagna alle probabilità di transizione. Abbiamo visto prima che prevedere le parole tramite indizi contestuali nel nostro linguaggio è un buon metodo per noi per ottenere una comprensione di una frase, e il linguaggio del corpo è un buon indicatore di contesto. Pertanto, non è un gran salto dire che il contesto che otteniamo guardando il linguaggio del corpo ci aiuta a mettere insieme le nostre previsioni per le frasi, anche quando non abbiamo sentito ogni parola che è stata pronunciata.

Leggere il linguaggio del corpo di un oratore è un fattore importante quando si prevedono le parole.

Differenze nelle voci parlate (tono, velocità, maschile o femminile, ecc.)

In un altro esperimento di follow-up, si è scoperto che i soggetti notano tipicamente ogni volta che il tono, la velocità o il sesso di un oratore viene cambiato mentre ascoltano messaggi simultanei. Questo implica che gli ascoltatori sono in grado di distinguere un messaggio da una persona in base alle differenze nella sua voce.

Differenze negli accenti

Le differenze negli accenti, tuttavia, non sono state notate.

Infatti, in un esperimento con soggetti bilingue inglese/tedesco, questi soggetti non si sono accorti quando la lingua di uno dei due messaggi in conflitto che stavano ascoltando è improvvisamente cambiata in tedesco! In un altro esperimento, la maggior parte dei soggetti non ha notato quando il messaggio su cui non si stavano concentrando è stato improvvisamente invertito, e quelli che l’hanno notato hanno semplicemente detto che suonava “un po’ strano”. Quindi i cambiamenti di dialetto, accento, lingua, ecc. non sembrano essere i più evidenti per il nostro cervello quando ascoltiamo una voce.

Quindi, ora sappiamo che la cosa più importante per gli esseri umani che ascoltano un particolare oratore in un cocktail party ad alto volume è la capacità dell’ascoltatore di prevedere le parole che non ha sentito, seguita dal suono generale della voce dell’oratore.

L’ulteriore ricerca ha continuato a scoprire che il cervello umano utilizza in realtà molti fattori per ascoltare un oratore, tra cui:

1. Continuità spaziale. Anche se gli oratori non sono riusciti a distinguere due messaggi nell’esperimento della voce direzionale di cui ho parlato prima (quello con un messaggio nell’orecchio sinistro e un altro messaggio nell’orecchio destro), studi futuri hanno scoperto che questo viene superato quando ci si trova in un ambiente affollato da più di due messaggi contrastanti. Gli esseri umani possono concentrarsi meglio su un messaggio quando chi parla sta nello stesso posto nello spazio rispetto a chi ascolta.

1. Loudness. Gli studi hanno scoperto che qualcuno che parla più forte del rumore circostante è più facile da individuare tra la folla e ascoltare.

1. Continuità. Quando qualcuno sta parlando, la sua frase rimane continua. Cose come la frequenza, l’intensità e l’origine spaziale rimangono costanti mentre stanno parlando. Il tuo cervello è molto bravo a concentrarsi su queste costanti per assicurarsi di continuare ad ascoltare la stessa persona ignorando il rumore di fondo.

1. Effetti canale visivo. Il nostro cervello collega automaticamente i suoni agli altoparlanti. Immaginate di guardare un film in un teatro. Gli altoparlanti che emanano il suono possono essere dietro di voi, ma i vostri occhi vedono la persona che parla di fronte a voi sullo schermo. Il vostro cervello decide automaticamente di assumere che la persona che vedete sullo schermo di fronte a voi sia quella che parla, quindi “sentite” il suono proveniente dalla bocca della persona sullo schermo – anche quando le vostre orecchie stanno ricevendo il suono da dietro la vostra testa.

Si è scoperto che questi motivi e molti altri si combinano tutti nel nostro cervello in modo che possiamo concentrarci sulla persona che parla – e quindi superare il rumore di distrazione in background che stiamo anche sentendo. Questa sorprendente abilità di varie tecniche in atto nel nostro cervello è l’essenza di come superiamo il problema del cocktail party.

Scritto da: Nick Pellegrino