Egitto – I Mamelucchi, 1250-1517
Egitto Indice
Per capire la storia dell’Egitto durante il tardo Medioevo, è necessario considerare due grandi eventi nel mondo arabo orientale: la migrazione delle tribù turche durante il Califfato Abbaside e la loro eventuale dominazione su di esso, e l’invasione mongola. Le tribù turche iniziarono a muoversi verso ovest dalle steppe eurasiatiche nel sesto secolo. Quando l’impero abbaside si indebolì, le tribù turche iniziarono ad attraversare la frontiera in cerca di pascoli. I turchi si convertirono all’Islam in pochi decenni dopo essere entrati in Medio Oriente. I turchi entrarono in Medio Oriente anche come mamelucchi (schiavi) impiegati negli eserciti dei governanti arabi. I mamelucchi, pur essendo schiavi, erano di solito pagati, a volte profumatamente, per i loro servizi. Infatti, il servizio di un mamluk come soldato e membro di un’unità d’élite o come guardia imperiale era un invidiabile primo passo di una carriera che gli apriva la possibilità di occupare le più alte cariche dello stato. L’addestramento mamelucco non si limitava alle questioni militari e spesso includeva lingue e competenze letterarie e amministrative per permettere ai mamelucchi di occupare posti amministrativi.
Nel tardo decimo secolo, una nuova ondata di turchi entrò nell’impero come guerrieri liberi e conquistatori. Un gruppo occupò Baghdad, prese il controllo del governo centrale e ridusse i califfi abbasidi a burattini. L’altro si spostò a ovest in Anatolia, che conquistò dall’indebolito impero bizantino.
I Mamelucchi si erano già stabiliti in Egitto e furono in grado di stabilire il proprio impero perché i Mongoli distrussero il califfato abbaside. Nel 1258 gli invasori mongoli misero a morte l’ultimo califfo abbaside a Baghdad. L’anno seguente, un esercito mongolo di ben 120.000 uomini comandato da Hulagu Khan attraversò l’Eufrate ed entrò in Siria. Nel frattempo, in Egitto l’ultimo sultano ayyubide era morto nel 1250, e il controllo politico dello stato era passato alle guardie mamelucche i cui generali avevano preso il sultanato. Nel 1258, poco dopo che la notizia dell’entrata dei mongoli in Siria aveva raggiunto l’Egitto, il mamelucco turco Qutuz si dichiarò sultano e organizzò con successo la resistenza militare all’avanzata mongola. La battaglia decisiva fu combattuta nel 1260 ad Ayn Jalut in Palestina, dove le forze di Qutuz sconfissero l’esercito mongolo.
Un ruolo importante nella battaglia fu giocato da Baybars I, che poco dopo assassinò Qutuz e fu scelto come sultano. Baybars I (1260-77) fu il vero fondatore dell’impero mamelucco. Proveniva dal corpo d’élite dei mamelucchi turchi, i Bahriyyah, così chiamati perché erano di guarniti sull’isola di Rawdah sul fiume Nilo. Baybars I stabilì il suo dominio in Siria, costringendo i mongoli a tornare nei loro territori iracheni.
Alla fine del XIV secolo, il potere passò dall’élite turca originaria, i mamelucchi di Bahriyyah, ai circassi, che i sultani turchi mamelucchi avevano a loro volta reclutato come soldati schiavi. Tra il 1260 e il 1517, i sultani mamelucchi di origine turco-circassiana governarono un impero che si estendeva dall’Egitto alla Siria e comprendeva le città sante di Mecca e Medina. Come “califfi ombra”, i sultani mamelucchi organizzavano i pellegrinaggi annuali alla Mecca. Grazie al potere mamelucco, il mondo islamico occidentale era protetto dalla minaccia dei mongoli. Le grandi città, specialmente il Cairo, la capitale mamelucca, crebbero in prestigio. Nel XIV secolo, Il Cairo era diventato il centro religioso preminente del mondo musulmano.
