Eliminare il fattore paura

L’alto tasso di guarigione del cancro ai testicoli trasforma il panico in promessa

Il cancro ai testicoli raramente fa notizia. Poiché sono così pochi gli uomini a cui viene diagnosticata la malattia ogni anno – l’American Cancer Society pone il numero di nuovi casi a 9.610 ogni anno – molti uomini non ci fanno caso. Ma dovrebbero. Prima viene individuato il cancro ai testicoli, più è facile da curare.

Il cancro ai testicoli – l’organo che produce sperma e testosterone – colpisce tipicamente gli uomini giovani. L’età media alla diagnosi è di 33 anni, secondo l’American Cancer Society. Ma la gamma di età è ampia: Circa il 6% dei casi si trovano in bambini e adolescenti e circa l’8% negli uomini oltre i 55 anni.

“Sappiamo che questo è un cancro che è più comune tra i 15 e i 35 anni, ma non sappiamo perché”, dice Britt Hanson, DO, un ematologo/oncologo presso NorthShore University HealthSystem.

Alcuni casi notevoli che colpiscono giovani atleti hanno fatto notizia. Gli appassionati di pattinaggio di figura ricorderanno la medaglia olimpica Scott Hamilton, che è tornato allo sport dopo essere stato trattato per il cancro ai testicoli all’età di 38 anni. E i ciclisti possono ricordare che a Lance Armstrong è stato diagnosticato un cancro ai testicoli al terzo stadio quando aveva 25 anni. Dopo che Armstrong si è sottoposto con successo al trattamento della malattia – che si era diffusa all’addome, ai polmoni e al cervello – ha continuato a gareggiare e ad avere altri figli.

Trattamento efficace

Fortunatamente, la malattia è raramente fatale. Il rischio di morire di cancro ai testicoli per tutta la vita è di circa 1 su 5.000, secondo l’American Cancer Society.

“Prima viene diagnosticata la malattia, più è facile da trattare”, dice Hanson, “e anche se viaggia al cervello o ai polmoni, è curabile.”

Il trattamento è efficace, dice Michael McGuire, MD, un urologo alla Northwestern Medicine. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è del 99% se il cancro non si è diffuso. “È una delle più grandi storie di successo nella storia della medicina”, dice.

Questa è una malattia che è emotivamente spaventosa. … Ma la realtà è che abbiamo l’opportunità di tornare a fare tutto quello che facevano prima del trattamento.”

Sebbene ci siano molte forme di cancro ai testicoli, più del 90% dei casi sono tumori delle cellule germinali che iniziano nelle cellule che producono lo sperma. Il trattamento dipende dallo stadio, dal tipo e dalle dimensioni del cancro. La diagnosi precoce della malattia apre più possibilità di trattamento, dice McGuire.

“La diagnosi precoce è importante”, dice, “perché permette più opportunità per le opzioni di trattamento.”

A seconda dello stadio, i medici possono raccomandare la sorveglianza attiva per seguire l’individuo regolarmente per qualsiasi ulteriore segno di cancro. Di solito, l’intervento chirurgico è necessario per rimuovere il testicolo colpito.

E a volte, i medici rimuovono anche i linfonodi nell’addome per prevenire il cancro futuro. La chemioterapia è un’opzione per una malattia che si è diffusa, dice McGuire.

“Vogliamo dare agli uomini il miglior trattamento con i minori effetti collaterali”, dice McGuire. “A volte facciamo la chemioterapia, il trapianto di cellule staminali o l’immunoterapia per la malattia avanzata, ma la maggior parte degli uomini non ha bisogno di nulla di così aggressivo.”

Impatto emotivo

Mentre gli uomini che hanno un testicolo rimosso possono essere preoccupati della loro capacità di avere figli, McGuire dice che il cancro non influenza la fertilità nella maggior parte degli uomini. Anche se un testicolo viene rimosso, un altro funzionante rimane.

Se necessario, ci sono modi per mantenere la fertilità. “Abbiamo la possibilità di conservare lo sperma, e abbiamo uno specialista che può ottenere lo sperma da un testicolo con il cancro”, dice McGuire.

Il cancro ai testicoli, tuttavia, non ha solo un effetto fisico; c’è anche un effetto emotivo. “Questa è una malattia che è emotivamente spaventosa”, dice McGuire. “I giovani uomini che vedono la loro mortalità è uno shock, soprattutto quando si tratta di perdere una parte dei loro genitali. Ma la realtà è che abbiamo l’opportunità di farli tornare a fare tutto quello che facevano prima del trattamento.”

Per prendere il cancro ai testicoli in anticipo, McGuire raccomanda che ogni uomo faccia un auto-esame ogni mese dopo la pubertà per i segni della malattia. “Qualsiasi punto duro nei testicoli dovrebbe essere visto da un medico”, dice. Il problema è, aggiunge, che anche dopo aver sentito un nodulo, molti uomini aspettano dai sei agli otto mesi prima di vedere un medico.

“Non c’è motivo di aspettare, perché la stragrande maggioranza dei grumi e dei bernoccoli che gli uomini sentono nei loro testicoli non sono cancro ai testicoli”, dice McGuire. “Niente mi rende più felice che dire: ‘Questo non è cancro. Non hai nulla di cui preoccuparti.”

Ma cercare presto l’attenzione medica è la chiave per una diagnosi corretta. E con la buona prognosi per il cancro ai testicoli, è possibile eliminare il fattore paura.

Originariamente pubblicato nel numero Primavera/Estate 2020.