Elusive Black Cats of Texas

La leggenda

Le leggende sui gatti neri che vivono nella regione di Piney Woods, nel Texas orientale e nel Central Texas Hill Country, e nei dintorni, sono state raccontate per generazioni. Il mio patrigno, che ci portava spesso in barca in un lago fuori Tyler, fu la prima persona a parlarmi dei gatti quando avevo circa 6 anni. Mi disse di guardare le rive mentre pescavamo, dicendo che a volte i grandi gatti neri uscivano dagli alberi e arrivavano al lago per bere, per rinfrescarsi nell’acqua o per prendere un pesce. Ho pensato che questo fosse legittimo per almeno 10 anni dopo aver sentito per la prima volta le storie da lui, sempre innamorato del pensiero di un enorme gatto nero che si rinfrescava con una nuotata vicino alla nostra barca mentre andavamo alla deriva sul lago.

Le pantere hanno una varietà di ruoli diversi nella tradizione dei nativi americani. In alcune tribù occidentali, vedere una pantera o sentire il suo richiamo è un cattivo presagio. In alcune tribù orientali le pantere sono considerate animali nobili con una potente fortuna nella caccia e benedizioni per la medicina. Tra le tribù Pueblo, il leone di montagna è uno dei sei guardiani direzionali e rappresenta il nord e il colore giallo. In Sud America, le pantere erano associate alla ricchezza e alla buona terra, e molti Quechuas ancora oggi considerano fortunato avvistare una pantera.

Durante la mia ricerca, ho trovato rapporti di Large Black Cat nella zona del Texas orientale che risalgono al 1790. I primi rapporti documentati dai missionari spagnoli, che ricevevano avvertimenti sui grandi felini dagli abitanti nativi dei boschi, parlano di un urlo femminile penetrante seguito da un avvistamento di una grande bestia nera con una lunga coda, che si allontanava furtivamente tra gli alberi.

Le storie e gli avvistamenti di prima mano sono continuati così fortemente nei tempi moderni che il Texas Parks and Wildlife Department ha rilasciato una dichiarazione ufficiale che “Pantere nere o altri grandi gatti neri di dimensioni simili non esistono…” nello Stato della Stella Solitaria. A coloro che hanno avvistato qualcosa di grande, scuro, elegante e strano, il TPWD ha detto che molto probabilmente hanno identificato erroneamente un maiale nero, un grosso gatto domestico selvatico o anche una lontra.

Le segnalazioni

Sono stati riportati anche animali domestici scomparsi o bestiame trovato sventrato e appeso in alto su un albero, perpetuando la convinzione dei texani che un gatto predatore di qualche tipo debba risiedere nella regione di Piney Woods. Alcune persone riportano ancora le grida penetranti che si trovano nei rapporti di oltre 200 anni fa, la notte prima che il loro animale scompaia.

Si dice che ai tempi della guerra civile, le famiglie del Texas orientale sprangavano e chiudevano le finestre di notte nel tentativo di tenere fuori i grandi gatti neri, nonostante l’aria calda e umida della regione. Ho trovato un rapporto che afferma che nel corso del tardo 1800, c’erano una serie di articoli stampati sui giornali regionali riguardo agli attacchi delle “pantere”, comprese alcune vittime che si diceva fossero state mangiate!

Prima del boom della popolazione nella zona intorno alla seconda guerra mondiale, il Texas orientale era principalmente enormi campi di canna, letame ed erba palustre. Dall’inizio del 1900 fino agli anni ’30 ho trovato resoconti di abitanti della zona che dicevano che in alcuni periodi dell’anno, sempre verso il crepuscolo, grandi gatti neri emergevano dalle paludi e si dirigevano verso le alture delle colline, molto probabilmente in cerca di un pasto.

In tempi moderni, i resoconti continuano. Ho trovato un articolo di giornale del Waco Tribune del 2013 che dice che la polizia e gli ufficiali di controllo degli animali hanno messo delle trappole in seguito alle segnalazioni di “leoni neri di montagna” che vagano in un quartiere della zona.

“Due donne, Julie e sua figlia Sarah, sono tra coloro che hanno tenuto la polizia di Waco e gli ufficiali di controllo degli animali al corrente dei loro avvistamenti da quando affermano di aver visto per la prima volta la famiglia di quattro leoni neri di montagna… verso settembre.”

Un altro resoconto dallo stesso giornale riguardante una zona diversa del Texas orientale dice:

“Anche Cora Bickly, di China Spring, è sicura di ciò che ha visto. Ha scattato una foto scura e sfocata di quello che ha detto essere un puma nero in agosto vicino a Childress Creek. Come Julie e Sarah, l’ha descritto come grande e nero, con occhi verdi e una lunga coda. Questo grande gatto aveva un bambino con lei, che si è nascosto nel bosco mentre Bickly scattava la foto.”

Più avanti nell’articolo un guardiano dello zoo dice che “…non è sicuro del perché la città abbia usato interiora di pesce come esca per cercare di catturare i grandi felini. Un pollo vivo che avrebbe fatto rumore per attirare i gatti sarebbe stato più efficace”. Questo mi ha fatto ridere.

Lo zio della mia dolce metà racconta del suo personale avvistamento. Alla fine degli anni ’70, un adolescente zio Tracy stava camminando sul terreno della sua famiglia in autunno al tramonto, come gli piace fare ancora oggi. Al di fuori del lato boscoso della sua proprietà, sentì un bel po’ di fruscio e confusione mentre alcuni uccelli prendevano il volo dal loro posto vicino al bordo dove gli alberi incontrano le erbe alte. Quando mise a fuoco gli occhi nella direzione dei rumori, vide quella che era inequivocabilmente una grande pantera nera strisciante, che entrava e usciva dalla linea degli alberi, abbassandosi quando entrava nell’erba alta e bionda, tra Tracy e la foresta, per poi tornare a correre tra gli alberi, come se stesse cacciando qualcosa. Come molti altri texani, era cresciuto con storie di grandi gatti neri predatori nella terra di famiglia e nei dintorni. Decise di tornare a casa dopo l’avvistamento, nel caso in cui il cacciatore non avesse catturato la sua preda e avesse deciso che Tracy sembrava una facile preda. Da quell’avvistamento al crepuscolo, ha intravisto di tanto in tanto qualcosa di grande e nero che si muoveva nell’erba, e i vicini hanno trovato maiali selvatici sventrati nella foresta adiacente alle loro proprietà.

Le teorie

Una mutazione di colore nota come melanismo + la migrazione dei grandi felini

I giaguari, il cui habitat primario si trova dal sud-ovest degli Stati Uniti fino al nord del Sud America, si trovano in un’area molto vasta.Stati Uniti fino al Nord del Sud America, e i leoni di montagna, che vivono dallo Yukon canadese alle Ande meridionali, potrebbero essere in espansione man mano che i loro habitat sono minacciati dall’espansione umana e dalla deforestazione. Forse i gatti melanisti hanno maggiori probabilità di far parte della popolazione in movimento, a causa della loro mutazione che rende loro più difficile cacciare e nascondersi. Se questi gatti si riproducono con altri melanici, la possibilità che anche la loro prole porti la mutazione aumenta.

La gente sta identificando male alcuni Jaguarundis molto grandi

In genere, un Jaguarundi raggiunge solo un peso di circa 20 libbre in età adulta, ma hanno code molto lunghe. Se un Jaguarundi di colore scuro fosse un po’ più grande del tipico, la lunghezza della coda, combinata con il movimento affannoso delle sue gambe corte e potenti, potrebbe creare un’illusione ottica? Questi gatti selvatici, che sono nativi del Sud America fino al Texas, possono apparire molto più grandi di quello che sono in realtà, soprattutto a distanza.

A metà degli anni ’80, diversi jaguarundis furono trasferiti da un ranch di caccia nel sud del Texas dove i gatti stavano disturbando i grandi cervi bianchi e le quaglie che il ranch di caccia immagazzinava per i suoi clienti. Dal momento che i jaguarundis erano una specie protetta, sono stati intrappolati e spostati a nord invece di essere semplicemente aggiunti alla lista degli animali disponibili per la caccia.

Alcuni dicono che potrebbero essere veri e propri leopardi neri

Che si sono riprodotti dopo essere scappati o essere stati rilasciati da persone che tenevano questi animali selvatici, nativi delle foreste pluviali tropicali del sud-est asiatico e dell’India. È (e sono abbastanza sicuro che sia sempre stato) legale possedere animali esotici nello stato del Texas. Negli anni ’30 e anche durante gli anni ’70 ci fu un’enorme ondata di popolarità nel tenere animali selvatici come animali domestici nel Texas orientale e nella Hill Country.

Piccoli “zoo” punteggiavano il paesaggio, gestiti da appassionati di grandi felini che volevano condividere il loro amore, e da avidi proprietari terrieri opportunisti che cercavano di fare un po’ di soldi con le famiglie in viaggio e i curiosi locali. Immagino che una volta che i proprietari scoprivano di non essere in grado di tenere adeguatamente i grandi felini, o se i proprietari morivano e i loro parenti più prossimi non avevano alcun desiderio di tenere animali esotici, gli animali venivano semplicemente lasciati andare a vagare tra gli alberi e a cavarsela da soli.

Durante il breve periodo di tempo all’inizio del 2019, ho trascorso del tempo vivendo su un terreno a circa 30 miglia a sud di Tyler. Ho visto regolarmente gente di campagna guidare sulle strade sterrate vicino a casa mia, e gettare il loro cane fuori tra gli alberi e sfrecciare via, così come branchi di cani randagi che vagano per le foreste e i campi, presumibilmente dopo generazioni di abbandoni e incontri per accoppiarsi. Non vedo perché questo non possa essere anche il caso dei Leopardi Neri.

La teoria finale, particolarmente popolare tra i criptozoologi

È che questi gatti siano una specie sconosciuta o non confermata il cui numero è così piccolo e la cui abilità di evitare gli umani è così grande, che i biologi semplicemente non possono riconoscerli finché qualcuno non consegna un corpo, vivo o morto, il che, come vedrete con il Gatto Kellas (la cui storia è sotto), è interamente possibile.

Criptidi e creature simili da tutto il mondo

Il gatto Kellas

È un piccolo felino nero trovato in Scozia. Una volta si pensava che fosse una creatura mitologica, con i suoi pochi avvistamenti nel corso dei secoli liquidati come bufale, un esemplare è stato ucciso nel 1984. Si scoprì che era un ibrido tra il Felis Silvestris selvatico e il Felis Catus domestico selvatico (cioè un incrocio nero molto grande tra il gatto selvatico europeo e un gatto domestico). L’esemplare ha preso il nome dal villaggio di Kellas, Moray, Scozia, dove è stato sparato e ucciso per la prima volta. Misura 25 pollici dal naso al sedere, con lunghe zampe posteriori e una coda lunga circa 12 pollici. Un esemplare tassidermizzato è conservato in un museo di Elgin, Scozia.

La pantera delle Blue Mountains

È un grande gatto leggendario che è stato segnalato dai residenti della zona delle Blue Mountains, a ovest di Sydney, Nuovo Galles del Sud, Australia, per oltre un secolo. Fotografie sfocate e resoconti di prima mano vengono presentati ancora oggi come prova dell’esistenza di questa creatura.

La Bestia di Bevendean

È descritta dai locali come una creatura simile a una pantera, avvistata in Inghilterra dal 2008. È stato segnalato che attacca i cani nei cortili ed è accusato di diversi gatti domestici scomparsi. È stato indagato dalla British Big Cats Society, che ha dichiarato: “Potrebbe essere una pantera”. Gli avvertimenti sono stati emessi ai residenti locali nel 2008, nel caso in cui un vero e proprio grande gatto nero esotico non segnalato fosse a piede libero.

Shadow Panther

È una creatura che è stata avvistata tra gli alberi in Nuova Zelanda. Questa creatura è apparsa completamente nera, ma non sembrava essere un solido, come una densa nebbia nera a forma di grande gatto. Si dice che sia molto furtivo e che possa scomparire proprio davanti ai vostri occhi dopo essere stato avvistato, come un’apparizione. Si dice che la Pantera Ombra sia lunga 10 piedi dal naso alla coda, che è 5 volte la lunghezza di un gatto domestico medio!

Bhootbilli

Conosciuto anche come “gatto fantasma”, è una creatura che è stata segnalata in India. Nel 2010, un residente ha riferito che un criptide felino ha mangiato quarantacinque piccioni e una capra dalla sua proprietà per 10 notti. Gli avvistamenti della creatura sono stati per lo più segnalati nella zona di Pune, in India, che si trova dall’altra parte del paese – circa 1.250 miglia – da dove sarebbe l’habitat naturale di qualsiasi grande gatto nel paese.

Cosa ne pensi?

Hai grandi avvistamenti di gatti neri nella tua regione? Pensi che le persone che segnalano tali creature siano piene di mortadella? Come sempre, caro lettore, mi piacerebbe sapere cosa ne pensi!

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