Embolo

La composizione fisica del materiale embolico è la caratteristica che definisce la classificazione, e questa composizione riflette il meccanismo fisiopatologico sottostante alla formazione dell’embolo. Inoltre, diversi tipi di emboli danno luogo a diversi tipi di embolie, ciascuna con caratteristiche cliniche distinte.

Nella tromboembolia, il trombo (coagulo di sangue) di un vaso sanguigno si stacca completamente o parzialmente dal sito della trombosi (coagulo). Il flusso sanguigno trasporta poi l’embolo (attraverso i vasi sanguigni) in varie parti del corpo dove può bloccare il lume (cavità vasale) e causare l’ostruzione o l’occlusione del vaso. Il trombo che si muove liberamente è chiamato embolo. Un trombo è sempre attaccato alla parete del vaso e non si muove mai liberamente nella circolazione del sangue. Questa è anche la differenza chiave per i patologi per determinare la causa di un coagulo di sangue, sia per trombosi che per coagulo di sangue post-mortem. L’ostruzione dei vasi porterà poi a diversi problemi patologici come la stasi del sangue e l’ischemia. Tuttavia, non solo il tromboembolismo causerà l’ostruzione del flusso sanguigno nei vasi, ma anche qualsiasi tipo di embolia è in grado di causare lo stesso problema.

L’embolia grassa di solito si verifica quando il tessuto grasso endogeno (da fonti interne all’organismo) sfugge nella circolazione sanguigna. La causa abituale dell’embolia grassa è quindi la frattura di ossa tubolari (come il femore), che porterà alla fuoriuscita di tessuto grasso all’interno del midollo osseo nei vasi rotti. Ci sono anche cause esogene (da fonti di origine esterna) come l’iniezione endovenosa di emulsioni.

Un’embolia aerea, invece, di solito è sempre causata da fattori esogeni. Questo può essere la rottura degli alveoli, e l’aria inalata può essere fuoriuscita nei vasi sanguigni. Altre cause più comuni includono la puntura della vena succlavia per incidente o durante un’operazione dove c’è pressione negativa. L’aria viene quindi risucchiata nelle vene dalla pressione negativa causata dall’espansione toracica durante la fase di inspirazione della respirazione. L’embolia d’aria può anche accadere durante la terapia endovenosa, quando l’aria viene dispersa nel sistema (tuttavia questo errore iatrogeno nella medicina moderna è estremamente raro).

L’embolia gassosa è una preoccupazione comune per i subacquei di acque profonde perché i gas nel sangue umano (di solito azoto ed elio) possono essere facilmente disciolti in quantità maggiori durante la discesa in mare profondo. Tuttavia, quando il subacqueo risale alla normale pressione atmosferica, i gas diventano insolubili, causando la formazione di piccole bolle nel sangue. Questo fenomeno è anche conosciuto come malattia da decompressione o la “piega”. Questo fenomeno è spiegato dalla legge di Henry in chimica fisica.

L’embolia da altri materiali è rara. L’embolia settica avviene quando un tessuto purulento (tessuto contenente pus) si sposta dal suo centro originale. L’embolia tissutale è un quasi-equivalente della metastasi del cancro, che avviene quando il tessuto canceroso si infiltra nei vasi sanguigni, e piccoli frammenti di essi vengono rilasciati nel flusso sanguigno. L’embolia da corpo estraneo avviene quando materiali esogeni – e solo esogeni – come il talco entrano nel flusso sanguigno e causano l’occlusione o l’ostruzione della circolazione sanguigna. L’embolia da proiettile si verifica in circa lo 0,3% dei casi di ferite da arma da fuoco. L’embolia da liquido amniotico è una rara complicazione del parto.