Erosione
Erosione dell’acqua
L’acqua in movimento è il più importante agente erosivo naturale. La perdita della costa, o erosione costiera, è causata principalmente dall’azione delle onde marine, ma anche, in parte, dalla disintegrazione o degradazione delle scogliere marine da parte di agenti atmosferici come la pioggia, il gelo e il flagello della marea. L’erosione delle onde marine è compiuta principalmente dalla pressione idraulica, dall’impatto delle onde che colpiscono la riva, e dall’abrasione (usura, macinazione, o sfregamento via per attrito) da sabbia e ciottoli agitati incessantemente dall’acqua (vedi piattaforma tagliata dalle onde). L’impatto delle onde e l’azione idraulica sono di solito più devastanti per le caratteristiche costiere create dall’uomo, come i frangiflutti o le talpe. L’impatto e l’azione idraulica delle onde di tempesta sono i più significativi sulle rive composte da rocce altamente articolate o incassate, che sono vulnerabili all’estrazione, la spoliazione idraulica di blocchi di roccia. L’azione abrasiva della sabbia e dei ciottoli che vengono lavati contro i litorali è probabilmente l’attività erosiva più significativa delle onde. Le particelle sono trascinate avanti e indietro dall’azione delle onde, abradendo il bedrock lungo la costa e abradendosi l’un l’altro, consumando gradualmente i ciottoli in sabbia. L’erosione delle onde crea coste retrograde, o che si ritirano, con scogliere marine, banchi tagliati dalle onde alla base delle scogliere marine, e archi marini – archi curvi o di forma rettangolare che risultano da diversi tassi di erosione dovuti alla varia resistenza del bedrock. Oltre al trasporto avanti e indietro dei materiali tramite l’azione delle onde, i sedimenti sono trasportati dal movimento laterale delle onde dopo che si sono arenate (deriva della spiaggia) o dal trasporto in acque poco profonde appena al largo, noto come correnti di riva. Questi movimenti di trasporto portano alla deposizione e alla formazione di coste prograde, o che avanzano, bar, spit, spiagge di testa di baia (una spiaggia di testa di baia si forma tra due promontori), e spiagge barriera (una spiaggia barriera è parallela alla costa).
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Nei fiumi e negli estuari, l’erosione degli argini è causata dall’azione dilavante dell’acqua in movimento, in particolare in tempi di piena e, nel caso degli estuari, anche dal flusso di marea durante la bassa marea, quando fiume e marea si uniscono nella loro azione erosiva. Questa azione di dilavamento dell’acqua in movimento trascina (cioè, attira e trasporta) i sedimenti all’interno del carico del fiume o della corrente. Questi sedimenti trascinati diventano strumenti di erosione quando si abradono l’un l’altro nel trasporto in sospensione o quando abradono altre rocce e terreno quando vengono trascinati lungo il fondo del fiume, trascinando progressivamente altri sedimenti finché il volume del fiume e la velocità della corrente continuano ad aumentare. Quando la velocità del fiume diminuisce, i sedimenti sospesi si depositano, creando forme di terreno come ampi ventagli alluvionali, pianure alluvionali, banchi di sabbia e delta del fiume. La superficie terrestre non toccata dai fiumi e dai torrenti è soggetta a un continuo processo di erosione per l’azione della pioggia, del disgelo e del gelo, il detrito risultante (detriti organici) e i sedimenti vengono trasportati nei fiumi e quindi nell’oceano.