Etymology of “Easter”

C’è in realtà una forte evidenza di feste pagane che segnano l’arrivo della primavera e che hanno luogo nel periodo dell’anno della Pasqua attuale. Questa è la radice dell’etimologia della Pasqua.

Per i cristiani la Pasqua segna la commemorazione della crocifissione e morte di Gesù. Tuttavia, bisogna notare che i Vangeli ci dicono che Gesù venne a Gerusalemme per celebrare la Pasqua ebraica. In altre parole, la Pasqua era già una delle più importanti feste ebraiche molto prima che Gesù fosse crocifisso.

In teoria la stessa Pasqua ebraica celebra il ritorno degli ebrei dall’Egitto, ma si svolge sempre in primavera (nell’emisfero nord) nel mese di Nisan che è il primo mese del calendario religioso ebraico. Allo stesso modo si può sapere che marzo era il primo mese del calendario latino (il che spiega perché settembre è il nono mese dell’anno, non il settimo).

La verità è che molte culture pagane hanno considerato per secoli l’equinozio di primavera come l’inizio dell’anno e hanno segnato l’evento con importanti celebrazioni.

La stessa parola Pasqua è una buona indicazione di questo: mentre molte altre culture cristiane usano un nome cognato dell’ebraico Pasḥa (Pâques in francese, Pasqua in italiano, Pascua in spagnolo), il tedesco usa Ostern e l’inglese Easter. Questo indica che gli anglosassoni avevano già una tale festa in questo periodo dell’anno.

Nota anche che i gallesi usano Pasg e gli irlandesi Cáisc. Perché non la Pasqua? Semplicemente perché il Galles e l’Irlanda sono stati cristianizzati durante la dominazione romana, alcuni secoli prima delle migrazioni pagane degli anglosassoni.

Ora il legame con l’Oriente?

Tutti gli indizi indicano che l’arrivo della primavera era celebrato all’equinozio e che la data precisa di questo evento era determinata dalla posizione del sole sull’orizzonte all’alba. Quello che voglio dire è che durante l’inverno il corso del sole nel cielo è un arco più piccolo e viceversa uno più grande in estate. Consideriamo quindi la posizione del sole sull’orizzonte al sorgere del sole. In estate sarà più a sinistra e in inverno più a destra per un osservatore dell’emisfero nord. La posizione media determinerà l’equinozio.

Siccome il sole sorge a est, per conoscere la data della Pasqua si dovrebbe guardare a est. Potrebbe sembrare una spiegazione inverosimile, ma il tedesco per Pasqua è Ostern e il tedesco per Est è Osten.

Guarda anche l’etimologia degli Ostrogoti: “Ostrogothi” significa “Goti del (o glorificati dal) sole nascente”. Questo è stato interpretato come “Goti splendenti” o “Goti dell’est”.

Collegamenti con Ishtar e Astarte. Ebbene queste sono le dee della fertilità che venivano celebrate in queste feste rispettivamente in Assiria/Babilonia e nella Grecia arcaica. Ma ci sono molte altre varianti: Rhea, Demetra, Hathor e nell’antica mitologia germanica: Ostara.

Per quanto riguarda la stella, non posso fare a meno di notare che Ishtar e Astarte/Afrodite sono anche le dee del pianeta Venere. Da qui il nome del pianeta ancora oggi. Notevolmente gli astronomi hanno riconosciuto il fatto chiamando alcuni dei suoi continenti con i nomi delle dee.

EDIT
Cercando di determinare se ci fosse un legame tra la posizione di Venere e l’equinozio di primavera, mi sono imbattuto in questo articolo. L’intero articolo è rilevante per la domanda, ma ci sono due estratti che vorrei citare:

1/ Su Venere

La parola inglese “Friday” deriva dall’anglosassone Frigedaeg, che significa “giorno di Venere” (Friga = Venere + dae = giorno), e anche molte altre lingue fanno risalire i loro nomi per il venerdì da radici che significano “giorno di Venere” Quindi è dimostrato da molte storie che Venere è fortemente associata all’equinozio di primavera

2/ Circa il calcolo della data della Pasqua il modo germanico/pagano contro il modo cattolico romano.

La dea tedesca della fertilità era Ostara, che era associata alla fertilità sia degli uomini che dei raccolti. Ostara si accoppiava con il dio solare all’equinozio di primavera e nove mesi dopo dava alla luce un bambino intorno al solstizio d’inverno, il 21/22 dicembre. Il nome sassone della dea lunare germanica Ostara era Eostre. La sua festa si teneva al plenilunio dopo l’equinozio di primavera e i cattolici adottarono questa determinazione per la loro Pasqua.

Questo era prima del Sinodo di Whitby in cui il calcolo della data della Pasqua passò dal modo tedesco/pagano al modo romano cristiano (vedi Historia ecclesiastica gentis Anglorum (Libro III/Ch. iii):

Il vescovo Aidan, era solito celebrare la domenica di Pasqua secondo l’usanza del suo paese, dal quattordicesimo al ventesimo della luna; la provincia settentrionale degli scozzesi, e tutta la nazione dei Pitti, a quel tempo celebravano ancora la Pasqua in quel modo,