Excalibur

La Dama del Lago offre ad Artù la spada Excalibur.

La seconda versione proviene dalla più tarda Suite du Merlin, parte del Ciclo Post-Vulgata della letteratura francese arturiana dell’inizio del XIII secolo, che, come la leggenda della Spada nella Pietra, fu ripresa da Malory nella sua famosa versione in lingua inglese. Qui, Artù riceve la spada dalla Dama del Lago dopo aver rotto la sua precedente spada in una lotta con il re Pellinore. La Dama del Lago chiama la spada “Excalibur”, come dire, “acciaio tagliato”, e Artù la prende da una mano che emerge dal lago.

Nella Suite du Merlin che segue la battaglia di Bedegraine, Artù accetta un trattato di pace con re Lot insieme agli altri re ribelli. In questo periodo, Artù incontrò la moglie di re Lot, Morgause, e si innamorò e andò a letto con lei, dando alla luce un figlio, Mordred. Tuttavia, Artù aveva inconsapevolmente commesso un incesto perché Morgause era in realtà la sua sorellastra. Non scoprì questo fatto fino a quando Merlino più tardi lo rimproverò per aver ceduto alla lussuria. Merlino profetizzò che Mordred un giorno avrebbe ferito mortalmente suo padre, distrutto i suoi cavalieri e portato alla caduta del suo regno.

Arthur aveva anche una sorellastra, Morgan le Fay, una maga, che detestava il fratello e usò una vasta gamma di poteri per attaccarlo molte volte. La mitologia arturiana occasionalmente afferma che fu Morgan le Fay a sedurre Artù, producendo il malvagio Mordred. Tuttavia, è più tradizionale che Morgause, un’altra sorella, sia la madre di Mordred. In questi classici, Mordred appare spesso come sua pedina, aiutando a provocare la fine di Camelot. Morgan le Fay è descritta mentre ruba il fodero magico di Excalibur, riducendo così Artù a un mortale vulnerabile durante la battaglia.

Quando Artù giace morente alla fine della saga, dice a Sir Bedivere (Sir Griflet in alcune versioni) di riportare la sua spada al lago gettandola in acqua. Bedivere è riluttante a buttare via un artefatto così prezioso, così per due volte fa solo finta di farlo. Ogni volta, Artù gli chiede di descrivere ciò che ha visto. Quando Bedivere gli dice che la spada è semplicemente caduta in acqua, Artù lo rimprovera duramente. Infine, Bedivere lancia Excalibur nel lago. Prima che la spada colpisca la superficie dell’acqua, una mano arriva ad afferrarla e la tira sotto. Artù parte allora su una chiatta della morte con tre regine verso la magica isola di Avalon, da dove un giorno tornerà a governare nell’ora più buia della Britannia.

Malory registra entrambe le versioni della leggenda nel suo Le Morte d’Arthur, e confusamente chiama entrambe le spade Excalibur. In una versione recente della storia presentata nel film Excalibur, le leggende divergenti sono riconciliate nel senso che Artù estrae la spada dalla pietra e poi la rompe, e la Signora del Lago la ripara e gliela restituisce.

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La spada di Re Artù Caledfwlch di Britton LaRoche

Anche se non ancora chiamata Excalibur, la spada magica di Artù è conosciuta anche da racconti precedenti. Nella leggenda gallese, la spada di Artù è conosciuta come Caledfwlch. Nel racconto gallese Culhwch e Olwen, è uno dei beni più preziosi di Artù e viene usata dal guerriero di Artù, Llenlleawg l’irlandese, per uccidere il re irlandese Diwrnach mentre ruba il suo calderone magico. Lo stesso Caledfwlch si pensa derivi dalla leggendaria arma irlandese Caladbolg, la spada del fulmine di Fergus mac Roich. Caladbolg era anche nota per il suo incredibile potere e fu portata da alcuni dei più grandi eroi irlandesi.

La spada di Artù è descritta vividamente ne Il sogno di Rhonabwy uno dei racconti associati alla successiva raccolta di racconti gallesi nota come Mabinogion:

Allora sentirono chiamare Cadwr conte di Cornovaglia e lo videro alzarsi con la spada di Artù in mano, con il disegno di due serpenti sull’elsa d’oro; quando la spada fu sguainata, ciò che si vide dalla bocca dei due serpenti fu come due fiamme di fuoco, così spaventose che non fu facile per nessuno guardare. A quel punto l’esercito si calmò e la confusione si placò, e il conte tornò alla sua tenda.

La Storia dei Re di Gran Bretagna di Geoffrey of Monmouth (metà del XII secolo) è la prima fonte non gallese a parlare della spada. Geoffrey racconta che la spada fu forgiata ad Avalon e latinizza il nome “Caledfwlch” in Caliburn o Caliburnus. Quando la sua influente pseudo-storia arrivò nell’Europa continentale, gli scrittori alterarono ulteriormente il nome fino a farlo diventare Excalibur. La leggenda fu ampliata nel Ciclo della Vulgata, noto anche come Ciclo Lancillotto-Grail, e nel Ciclo Post-Vulgata, che emerse sulla sua scia. Gli autori della Post-Vulgata apparentemente aggiunsero un nuovo resoconto dei primi giorni di Artù, inclusa una nuova origine per Excalibur, sotto forma della storia della Spada nella Pietra.

La storia della Spada nella Pietra, nel frattempo, è parallela alla leggenda norrena di Sigurd, che estrae la spada di suo padre Sigmund da un albero dove è incastrata.

Una statua di Excalibur nei giardini di Kingston Maurward.

In diverse prime opere francesi come Perceval di Chrétien de Troyes, la Storia del Graal e la sezione Vulgata Lancelot Proper, Excalibur è usata da Gawain, nipote di Artù e uno dei suoi migliori cavalieri. Questo è in contrasto con le versioni successive, dove Excalibur appartiene solo al re. Nel Morte Arthure allitterato, si dice che Artù abbia due spade leggendarie, la seconda delle quali è Clarent, rubata dal malvagio Mordred. In queste versioni, Artù riceve il suo colpo fatale da Clarent.

Attributi

In molte versioni, la lama di Excalibur era incisa con parole su lati opposti. Su un lato c’erano le parole “prendimi su”, e sull’altro lato “gettami via” (o parole simili). Questo prefigura il suo ritorno in acqua. Inoltre, quando Excalibur fu estratta per la prima volta, i nemici di Artù furono accecati dalla sua lama, che era luminosa come 30 torce. Si diceva che il fodero di Excalibur avesse poteri propri. Le ferite dovute a perdite di sangue, per esempio, non avrebbero ucciso il portatore. In alcune versioni, le ferite ricevute da chi indossava il fodero non sanguinavano affatto. Il fodero viene rubato da Morgan le Fay e gettato in un lago, per non essere più ritrovato.

Il poeta del diciannovesimo secolo Alfred, Lord Tennyson, descrisse la spada in pieno dettaglio romantico nel suo poema “Morte d’Arthur”, poi riscritto come “Il passaggio di Arthur”, uno degli Idilli del Re:

Lì tirò fuori la marca Excalibur, e sopra di lui, disegnandola, la luna invernale, illuminando le gonne di una lunga nuvola, corse avanti e scintillò acuta di gelo contro l’elsa: Perché tutto il manico scintillava di scintille di diamanti, miriadi di luci di topazio e giacinti di gioielli più sottili.

Forme ed etimologie

Come Sir Bedivere gettò in acqua la spada Excalibur. Illustrazione di Aubrey Beardsley, 1894

Esistono diverse teorie sulle origini etimologiche del nome Excalibur e sulla sua relazione con altre spade leggendarie. Il nome Excalibur deriva dal francese antico Excalibor, che a sua volta deriva da Caliburn, usato in Geoffrey of Monmouth (latino Caliburnus). “Caliburnus”, nel frattempo, sembra essere derivato dal latino chalybs “acciaio”, che a sua volta potrebbe derivare da Chalybes, il nome di una tribù anatolica che lavora il ferro. In Le Morte d’Arthur di Sir Thomas Malory, Excalibur si dice che significhi “taglia-acciaio”, che alcuni hanno interpretato come “taglia-acciaio”. Ci sono anche varianti ortografiche come Escalibor e Excaliber.

Un’altra teoria sostiene che Caliburn deriva da Caledfwlch, il nome gallese della spada menzionata per la prima volta nel Mabinogion, una raccolta di storie in prosa da manoscritti gallesi medievali. Questo può essere cognato con Caladbolg (“hard-belly”, cioè “vorace”), una spada leggendaria irlandese. Ancora un’altra teoria è riferita da Ebenezer Cobham Brewer nel suo Brewer’s Dictionary of Phrase and Fable, che sostiene che il nome Excalibur sia originariamente derivato dalla frase latina Ex calce liberatus, “liberato dalla pietra.”

Nel suo libro The Ancient Secret, Lady Flavia Anderson postula che “Excalibur” abbia un’origine greca, Ex-Kylie-Pyr o “fuori da una tazza-fuoco”. Questo corrisponde alla sua tesi che il Santo Graal si riferisce a quegli oggetti usati per tirare giù il Sole per fare il fuoco. Excalibur, secondo lei, era un “marchio di luce” (“marchio” è un’altra parola per “spada”) e associato al Bastone di Aronne. Come solo Aaron poteva far “fiorire” il suo bastone, così solo Artù poteva estrarre Excalibur dalla pietra.

Note

• Cavendish, Richard. et al. Man, Myth & Magic: The Illustrated Encyclopedia of Mythology, Religion, and the Unknown. New York: M. Cavendish, 1995. ISBN 978-1854357311.
• Cohen, Richard. By the Sword: A History of Gladiators, Musketeers, Samurai, Swashbucklers, and Olympic Champions. New York: Random House, 2002. ISBN 978-0375504174.
• Cornwell, Bernard. Excalibur: Un romanzo di Artù. New York: St. Martin’s Press, 1998. ISBN 978-0312185756.
• Day, David. The Search for King Arthur. New York: Facts on File, 1995. ISBN 978-0816033706.
• Gantz, Jeffrey (trans.). Il Mabinogion. New York: Penguin, 1987. ISBN 0140443223.
• Jones, Gwyn, and Thomas Jones. Il Mabinogion. Londra: J.M. Dent, 1949. ISBN 978-0460000970.
• Kennedy, Edward Donald. Re Artù: A Casebook. New York: Garland Pub., 1996. ISBN 978-0815304951.

Tutti i link recuperati il 9 agosto 2019.

• Leggenda di “Excalibur” – Timeless Myths.com
• Excalibur e La spada nella roccia – The Camelot Project at the University of Rochester

Traduzioni

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