Falco pellegrino
Falco pellegrino, (Falco peregrinus), chiamato anche falco anatra, la specie più ampiamente distribuita di uccello da preda, con popolazioni nidificanti in ogni continente tranne l’Antartide e molte isole oceaniche. Sedici sottospecie sono riconosciute. Il falco pellegrino è meglio conosciuto per la sua velocità di immersione durante il volo, che può raggiungere più di 300 km (186 miglia) all’ora, rendendolo non solo l’uccello più veloce del mondo ma anche l’animale più veloce del mondo.
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La colorazione è un grigio bluastro sopra, con barre nere sul bianco al bianco giallastro sotto le parti inferiori. I peregrini adulti sono lunghi da 36 a 49 cm (da 14,2 a 19,3 pollici). Forti e veloci, cacciano volando in alto e poi tuffandosi sulla loro preda. Raggiungendo velocità enormi di oltre 320 km (200 miglia) all’ora, colpiscono con artigli serrati e uccidono per impatto. Le loro prede includono anatre e una grande varietà di uccelli canori e uccelli costieri. I peregrini abitano in zone rocciose aperte vicino all’acqua, dove gli uccelli sono abbondanti. Il solito nido è un semplice raschiamento su una sporgenza alta su una scogliera, ma alcune popolazioni utilizzano grattacieli di città o nidi di alberi costruiti da altre specie di uccelli. La frizione è di tre o quattro uova marrone rossastro, e l’incubazione dura circa un mese. I giovani partono in cinque o sei settimane.
I falchi pellegrini in cattività sono stati a lungo utilizzati nello sport della falconeria. Dopo la seconda guerra mondiale il falco pellegrino ha subito un precipitoso declino della popolazione nella maggior parte della sua gamma globale. Nella maggior parte delle regioni, compreso il Nord America, la causa principale del declino è stata fatta risalire al pesticida DDT, che gli uccelli avevano ottenuto dalle loro prede aviarie. La sostanza chimica si era concentrata nei tessuti del peregrino e interferiva con la deposizione di calcio nei gusci d’uovo, causando loro di essere anormalmente sottili e inclini alla rottura. Nelle isole britanniche, la mortalità diretta da un altro pesticida, la dieldrina, è stata la causa più importante del declino. In seguito alla messa al bando o alla grande riduzione dell’uso della maggior parte dei pesticidi organoclorurati, le popolazioni si sono riprese praticamente in ogni parte del mondo e ora superano i livelli storici in molte regioni.
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Il falco pellegrino americano (F. peregrinus anatum), che un tempo si riproduceva dalla baia di Hudson al sud degli Stati Uniti, era un tempo una specie in pericolo. Era completamente scomparso dagli Stati Uniti orientali e dal Canada boreale orientale alla fine degli anni ’60. Dopo che il Canada ha vietato l’uso del DDT nel 1969 e gli Stati Uniti nel 1972, sono stati avviati vigorosi programmi di allevamento in cattività e di reintroduzione in entrambi i paesi. Nel corso dei successivi 30 anni, più di 6.000 progenie in cattività sono state rilasciate in natura. Le popolazioni nordamericane hanno recuperato completamente, e dal 1999 il peregrino non è stato elencato come minacciato. Il peregrino è stato elencato come specie di minore preoccupazione dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) dal 2015.