Fanciulle mitologiche: Nereidi

Thetis su un Hippokampos

Le Nereidi erano un insieme di cinquanta ninfe marine che erano le figlie di Doris e Nereus, il vecchio del mare. Hanno avuto origine nella mitologia greca, ma sono migrate nella successiva mitologia romana come la maggior parte delle figure greche. Le Nereidi erano viste come le protettrici dei marinai e dei pescatori, che venivano in aiuto di quelli in difficoltà nell’acqua. Appaiono nelle Argonautiche per aiutare gli Argonauti nella loro ricerca del Vello d’Oro.

Ogni ninfa avrebbe rappresentato un aspetto diverso dell’oceano. Questi aspetti includono la schiuma del mare, la sabbia e le onde. Si diceva che tutte e cinquanta le ninfe vivessero con Nereo in una grotta-palazzo sul fondo del Mar Egeo e che potessero essere invocate nel momento del bisogno. La figlia maggiore Teti era il capo ufficioso, e sua sorella Galatea era l’interesse amoroso del ciclope Polifemo. La loro sorella Anfitrite era conosciuta come la regina di Poseidone e come tale, sono spesso viste accompagnarlo.
Le Nereidi appaiono come un personaggio secondario in molte storie di eroi importanti nella mitologia classica. Sono coperte da numerosi scrittori come Apollodoro, Omero, Ovidio, Esiodo e Igino. Un esempio di questo è visto nell’Iliade di Omero, dove Teti e le sue sorelle appaiono in simpatia ad Achille. Teti era sua madre, e sentendo il suo dolore per la morte di Patroclo, raduna le Nereidi per apparire accanto a lui e consolarlo.

Un altro esempio è creato da Apollodoro nella sua Bibliotheca. In questo scrive che la regina Cassiopea sfidò le Nereidi in un concorso di bellezza. Questo affronto fece infuriare sia le Nereidi che Poseidone che, nella sua rabbia, mandò un mostro ad invadere l’isola. Andromeda era la figlia della regina Cassiopea e del re Cefeo di Fenicia, che fu offerta in sacrificio per placare la rabbia del mostro. L’eroe Perseo si innamorò di Andromeda e promise di uccidere il mostro. Dopo averlo fatto, Hermes ristabilì l’orgoglio delle Nereidi.

Anche loro appaiono brevemente nelle Argonautiche di Apollonio Rodio. In questo, Teti chiama le sue sorelle in aiuto di suo marito Peleo per proteggere l’Argo dagli scogli e da altre prove nei mari.
Le Nereidi erano rappresentate nell’arte antica come belle e giovani fanciulle umane. Venivano anche mostrate a cavallo di creature marine. Molte rappresentazioni hanno causato una confusione, in quanto la coda della creatura marina sembra essere collegata alle donne. Questo ha portato a interpretazioni moderne che mostrano le Nereidi come somiglianti alle Sirene. Questa confusione è stata solo aumentata con le descrizioni delle loro abilità canore.

-Devon Allen
Junior Girl
Girl Museum Inc.