Fatti

Che cos’è il cancro endometriale?

I termini “cancro endometriale” e “cancro dell’utero” sono talvolta usati in modo intercambiabile, ma non significano esattamente la stessa cosa.

Il cancro endometriale si sviluppa da una parte specifica dell’utero – l’endometrio, che è il rivestimento interno dell’utero. Durante il ciclo mestruale, questo rivestimento si ispessisce in modo da essere pronto a sostenere un embrione se il tuo uovo viene fecondato. Se l’uovo non viene fecondato, lo strato più interno dell’endometrio viene rimosso. Questo spargimento è il tuo flusso mestruale. È regolato dagli ormoni estrogeni e progesterone.

La maggior parte dei cancri uterini – più del 95% – inizia nell’endometrio. Questi tumori sono chiamati tumori endometriali o carcinomi endometriali. (“Carcinoma” è il termine per il cancro che inizia in uno dei rivestimenti del corpo). Quasi tutti i tumori endometriali iniziano nelle cellule ghiandolari dell’endometrio. Questi tumori sono chiamati adenocarcinomi endometrioidi.

Il cancro endometriale si verifica quando le cellule dell’endometrio iniziano a crescere in modo anomalo. Non rispondono ai normali segnali di crescita, divisione e morte delle cellule come dovrebbero. Inoltre non si organizzano normalmente. Invece crescono in un tumore, che può sfondare gli strati sottostanti dell’utero.

Il cancro può anche iniziare in altre parti dell’utero oltre all’endometrio, come nello spesso strato esterno del muscolo dell’utero (dove è chiamato leiomiosarcoma uterino) o nel tessuto connettivo che sostiene l’endometrio (dove è chiamato sarcoma stromale endometriale). Questi sarcomi uterini meno comuni sono discussi nella sezione del sarcoma uterino.

Il cancro può iniziare anche nella cervice, la parte stretta alla base dell’utero. Questo è chiamato cancro cervicale, non cancro uterino.

Precancer

Molte donne che hanno sintomi di cancro endometriale (sanguinamento vaginale dopo la menopausa o sanguinamento mestruale anormale) possono avere una biopsia che mostra cambiamenti precancerosi dell’endometrio, chiamata iperplasia complessa con atipia. Il rischio è alto: dal 25 al 50% di queste donne svilupperanno un cancro endometriale.

Per ridurre il rischio, i medici di solito consigliano alle donne con questa condizione di fare un’isterectomia (intervento chirurgico per rimuovere l’utero) se hanno superato l’età fertile o non intendono rimanere incinte. Molti ginecologi indirizzano queste donne a un oncologo ginecologico per l’intervento a causa della possibilità di trovare un vero cancro al momento dell’isterectomia.

Per le pazienti più giovani che sperano di preservare la loro capacità di avere figli, i medici possono a volte adottare un approccio più conservativo, utilizzando la terapia ormonale (di solito progestinici) per ridurre il rischio di cancro e facendo un attento follow-up per controllare eventuali segni di cancro.

Fattori di rischio

Il cancro endometriale colpisce raramente le donne prima dei 40 anni. La maggior parte delle donne con cancro endometriale ha 50 anni o più.