Fatti curiosi su Bass Reeves, il vero Django Unchained

Bass Reeves: Uomo di legge, pistolero, battitore di strade. Dalle catene della schiavitù all’US Marshals Service, Reeves ha vissuto una vita di conflitti, eccitazione e crepacuore. Molti sostengono che le imprese di questo famigerato uomo di legge furono l’ispirazione per il Lone Ranger. Questo è un pistolero che non sarà presto dimenticato, quindi tuffati e scopri la vita piena di azione di Bass Reeves.

È nato in schiavitù

Bass Reeves è nato nella contea di Crawford, Arkansas nel 1838. William Steele Reeves, un cittadino e politico di spicco, rese schiava la sua famiglia. Il figlio di William, il colonnello George Reeves, era il proprietario legale di Bass. George era anche lo sceriffo della città. Un inizio così oscuro pone le basi per la storia contorta di legge e violenza che seguì.

Si alzò contro il suo nemico

Come uomo di colore che viveva nel sud nel XIX secolo, i documenti su Reeves sono a dir poco scarsi, ma le storie dipingono il quadro di un uomo formidabile. Secondo la leggenda, Reeves finì in un serio confronto con il suo padrone durante una partita a carte nel 1861. Quando l’alterco divenne fisico, Reeves diede un meritato pestaggio al colonnello.

Dopo di che, Reeves non ebbe altra scelta che fuggire dalla sua schiavitù e cavalcare verso il tramonto in cerca di una vita da uomo libero.

Fuggì dalla schiavitù

Quali che siano i dettagli precisi della sua fuga, alcuni fatti sono chiarissimi: Tra il 1861 e il 1862, mentre il paese era alle prese con la guerra civile (provate a indovinare da che parte stava il colonnello George Reeves), Reeves fuggì dalla sua schiavitù e divenne un uomo libero di sua iniziativa. Dopo essersi liberato delle catene, Bass intraprese un viaggio davvero notevole.

Ha trovato spiriti affini

Dopo essere fuggito dai suoi padroni, Reeves viaggiò in Oklahoma, o Territorio Indiano, come era conosciuto allora. Quando arrivò, vari popoli indigeni, tra cui i Cherokee, i Seminole e i Creek, lo accolsero. Lo ripararono dagli uomini di legge che cercavano di riportarlo in schiavitù. Reeves visse sotto la protezione delle sue nuove comunità e imparò le loro lingue per i prossimi anni. Ma alla fine, per Bass Reeves arrivò il momento di mettersi in proprio.

Il karma arrivò per il suo padrone

Una piccola dose di karma si abbatté infine sul colonnello. Una fine appropriata per un uomo orribile, George Reeves contrasse la rabbia e morì nel 1882. Probabilmente è giusto dire che Bass stesso non era troppo distrutto quando ha sentito la notizia. Sembrava che la sua fortuna stesse finalmente iniziando a girare e che altra fortuna fosse all’orizzonte.

Ha avuto alleati insoliti

Bass ha dichiarato di aver combattuto nella Guerra Civile-per il Sud! Ad essere onesti, era quando George Reeves lo possedeva ancora, quindi non aveva molta scelta. Disse di aver preso parte alla battaglia di Pea Ridge, alla battaglia di Missionary Ridge e alla battaglia di Chickamauga. Tuttavia, a Bass Reeves piaceva certamente raccontare una bella storia, e i suoi discendenti hanno poi affermato che queste affermazioni erano false.

Lavorò come guida

Mentre viveva con le tribù indigene locali, Bass divenne una guida per i funzionari del governo che viaggiavano attraverso il Territorio Indiano. La sua conoscenza delle lingue e della cultura locale lo rendeva perfettamente adatto al lavoro. Questo fu il suo primo assaggio di lavoro con il governo degli Stati Uniti in veste ufficiale.

Era libero

Nel 1865, il tredicesimo emendamento abolì la schiavitù. Reeves fu finalmente in grado di muoversi liberamente nel paese. Quando l’emendamento passò, si trasferì in Arkansas e divenne un piccolo agricoltore. Per i successivi dieci anni, visse una vita tranquilla nella sua fattoria di campagna. Probabilmente fu un cambiamento piacevole, ma non doveva durare.

Era produttivo

Un anno dopo il trasferimento in Arkansas, Reeves si innamorò. Sposò una donna di nome Nellie Jennie, e devono essere stati molto presi l’uno dall’altra. Alla fine ebbero ben dieci figli, cinque maschi e cinque femmine. Questa grande famiglia fu di grande aiuto quando si trattava di fare i lavori di casa, e la fattoria divenne abbastanza redditizia nel corso degli anni. Ma, per quanto la fattoria andasse bene, Bass Reeves non era destinato a fare il contadino.

Ha ottenuto il lavoro

Nel 1875, tutto cambiò per Reeves. Un giudice dalla testa dura di nome Isaac Parker ordinò a uno US Marshal di trovare 200 vice nel Territorio Indiano. Reeves aveva la reputazione di essere un esperto di lingue indigene con un’intima conoscenza del territorio. Lo sceriffo lo rintracciò e gli fece un’offerta – e così iniziò una storia vorticosa di avventura, coraggio e legislazione a sangue freddo.

He Was A First

La deputazione di Reeves fece storia. Divenne il primo uomo di colore a lavorare come vice a ovest del fiume Mississippi. Il talentuoso tiratore e guida iniziò rapidamente a farsi un nome. Bass Reeves rese impossibile a chiunque di trascurarlo mentre si imbarcava in un periodo di tre decenni come vice sceriffo sotto uno dei giudici più spietati del West.

He Looked The Part

Reeves era alto più di un metro e ottanta e sfoggiava folti baffi a manubrio neri. Cavalcava anche il poligono dell’Oklahoma su un massiccio stallone bianco. Era apparentemente ben vestito, con stivali lucidati a sputo e un vistoso cappello a tesa larga in testa. Nonostante il suo aspetto immediatamente riconoscibile, si dice che l’uomo di legge avesse qualche altro asso nella manica.

He Was A Master Of Disguise

Il nuovo vice doveva essere una figura inconfondibile nel vecchio West. Fortunatamente, aveva un’altra utile abilità. A quanto pare, l’uomo di legge di un metro e ottanta era un attore di talento e assumeva una varietà di alias e travestimenti mentre si aggirava nel paese dei fuorilegge. A volte si vestiva come un contadino locale. Altre volte assumeva le sembianze di un fuorilegge. Qualsiasi cosa potesse avvicinarlo alla sua preda.

Ha una memoria eccellente

Perché Reeves ha passato i primi anni in schiavitù, anche da adulto non sapeva leggere. Questo non lo frenava minimamente. Invece, chiedeva sempre a qualcuno di leggergli il contenuto dei mandati che i Marshal gli presentavano. Poi memorizzava i dettagli prima di partire all’inseguimento del suo obiettivo. E quando gli chiedevano di produrre i suoi mandati, tirava sempre fuori quello giusto.

He Was Ambidextrous

Sembra che i talenti di Reeves fossero senza fine. Era un eccellente tiratore, ma portò questo talento al livello successivo: L’uomo di legge era completamente ambidestro. Ha dimostrato questa abilità più e più volte tenendo le Colt in fondina da entrambi i lati. A detta di tutti, estraeva rapidamente e non mancava mai il bersaglio quando era il momento. A quanto pare, il momento di estrarre sembrava arrivare spesso.

Ha avuto una nemesi

Reeves si fece un nome all’inizio della sua carriera quando inseguì il famoso fuorilegge Bob Dozier. Dozier era un ladro di bestiame e un bandito della diligenza con una pessima reputazione. Quando Dozier seppe che Reeves gli stava dietro, mandò a dire che Reeves stava mettendo la sua stessa vita nelle sue mani. Nessuno dei due si tirò indietro.

Erano una forza inarrestabile e un oggetto inamovibile, e c’era solo un modo per risolvere la questione.

Fece una rissa

L’ordine pubblico nel selvaggio West non era una bella cosa. Reeves alla fine rintracciò Dozier in un nascondiglio in territorio Cherokee. Aveva solo un uomo con sé, ma Bass Reeves non aveva bisogno di molto aiuto. Quando si avvicinarono al nascondiglio di Dozier, le cose si misero male. Dozier sparò per primo, sparando su di loro da un gruppo di alberi. Pensava di aver colpito il bersaglio e scoppiò a ridere. Fu l’ultima cosa che fece.

Reeves e il suo compagno evitarono la prima raffica di proiettili, e il suono delle risate indicò la posizione di Dozier. Reeves rispose al fuoco, colpendo Dozier al collo e uccidendolo all’istante.

Ha avuto problemi con la legge

C’era una linea sottile tra uomini di legge e fuorilegge nel vecchio West, e talvolta gli uomini la superavano. Reeves era uno di quegli uomini. Il vice sceriffo si trovò dalla parte sbagliata della legge nel 1887. Di solito, le posse locali accompagnavano Reeves nelle sue spedizioni e appostamenti. Un giorno, un cuoco della posse si beccò una pallottola dalla fidata Colt di Reeves mentre l’uomo di legge la stava pulendo.

Il cuoco non sopravvisse e Reeves fu processato per omicidio. Fortunatamente, però, aveva delle conoscenze.

Ha avuto fortuna

Quando Reeves affrontò il processo, ebbe la fortuna di conoscere le persone giuste. L’uomo che supervisionava il caso era il giudice Isaac Parker, che tecnicamente era il capo di Reeves. Reeves aveva mandato molti uomini nella camera di Parker, la maggior parte dei quali aveva fatto cose terribili. Non dovrebbe essere una sorpresa, quindi, che Parker avesse un debole per Reeves. Il giudice Parker si pronunciò sulla situazione e assolse Reeves da tutte le accuse.

Era troppo bravo

Reeves si guadagnò la sua reputazione. L’uomo di legge era un tiratore talmente bravo che nessuno voleva affrontarlo in gara. Era così bravo, infatti, che gli veniva regolarmente vietato di partecipare alle gare di tiro al tacchino, un passatempo popolare nel West. Non sono sicuro che la cosa lo preoccupasse troppo, però. Reeves aveva molto da sparare anche senza i tacchini.

Era un cavaliere serio

Anche con l’aria condizionata, le aree di sosta, gli snack delle stazioni di servizio e i cavi aux, un viaggio di 800 miglia è un’impresa seria. Immaginatevelo a cavallo, con una sella di cuoio e stivali rigidi. Ebbene, come vice nel Territorio Indiano, Bass Reeves è andato a cavallo da Fort Smith a Fort Reno – una distanza di 800 miglia – in più di un’occasione.

Ha fatto bei soldi

Reeves ha lavorato duro. Le sue spedizioni duravano spesso diversi mesi e comportavano l’attraversamento di terreni accidentati, vivendo ovunque potesse trovare un alloggio e rischiando la vita per affrontare i più duri fuorilegge del West. Fortunatamente, era un business redditizio. La tariffa corrente era più di 1.000 dollari per le taglie. Un uomo poteva fare un sacco di soldi e Reeves era uno dei migliori nel settore.

Ha sgominato un’intera banda

Reeves avrebbe accettato qualsiasi lavoro, non importa quanto pericoloso, quindi non sorprese nessuno quando accettò un mandato di arresto per Tom Story. Story era il capo di una temuta banda di ladri di cavalli che operava sotto l’originalissimo nome di Tom Story Gang. Come al solito, Reeves affrontò direttamente Story. Quando Reeves estrasse il suo mandato, Story estrasse la sua Colt – grande errore.

Reeves fu più veloce e fece cadere il fuorilegge. Il resto della banda scomparve e nessuno ne sentì più parlare. Probabilmente una decisione intelligente.

Lavorava per un uomo duro

Reeves era un uomo di legge duro, ma a quanto pare il suo capo era ancora più duro. Il giudice Isaac Parker era un uomo incredibilmente duro. Così duro, infatti, che gli fu dato il soprannome di “Giudice impiccato”. La ragione di questo soprannome non è difficile da decifrare. Nel vecchio West, è difficile separare i buoni dai cattivi.

Non ha mai estratto per primo

Nonostante i suoi metodi brutali, Reeves era un uomo d’onore fino in fondo. Fin dalla nascita, era stato testimone delle parti più profonde e oscure dell’umanità. Nel corso di una carriera trentennale, ha affrontato alcuni degli uomini più temuti in America. Sapeva che ogni inseguimento era potenzialmente l’ultimo. Tuttavia, il ranger non ha mai estratto la sua arma per primo. Invece, ha sempre cercato di prendere tutti vivi. Non sempre gli davano questa possibilità.

He Had Blood On His Hands

Nonostante non abbia mai estratto per primo, Reeves è finito in molte sparatorie. Nella sua lunga carriera di uomo di legge, il fromboliere baffuto ha accumulato un numero di morti pari a 14 uomini. A quanto pare, ognuno di loro ha cercato di porre fine alla vita di Reeves prima di ricorrere alla forza. Non c’è da stupirsi che avesse una reputazione così dura tra i fuorilegge e gli uomini di legge.

Si guadagnò il rispetto

La reputazione di Reeves si diffuse rapidamente in tutto il West. Anche se c’erano più di 200 vice da scegliere nel Territorio Indiano, gli sceriffi, i giudici e i tribunali distrettuali si rivolgevano costantemente a Bass Reeves perché sapevano che avrebbe dato risultati. Soprattutto, sapevano che avrebbe fatto il suo lavoro in modo pulito ed equo.

Non aveva paura

Nonostante si trovasse di fronte a delinquenti incalliti, il picchiatore di 200 libbre e un metro e ottanta apparentemente non vacillò mai. Infatti, l’Oklahoma City Weekly Times Journal una volta riportò che “Reeves non è mai stato conosciuto per mostrare la minima eccitazione, in qualsiasi circostanza. Non sa cosa sia la paura”. Questa affermazione era supportata da prove concrete, come scopriremo presto.

Ha rintracciato un uomo pericoloso

Uno degli uomini più infami del Territorio Indiano si chiamava Greenleaf. Durante un periodo di 18 anni, si dice che Greenleaf abbia avuto sette cadaveri tra le mani e non ha mostrato alcun segno di cedimento. Alla fine arrivò il momento di farlo fuori. Non sorprende che Reeves abbia accettato il compito senza lamentarsi. Dopo aver rintracciato il famigerato fuorilegge, Reeves lo catturò senza troppa fatica.

Greenleaf terrorizzò la zona per anni, ma per Reeves era solo un’altra taglia.

Ha perso qualcuno

Sfortunatamente, l’amata moglie di Reeves, Nellie Jennie, è morta a Fort Smith nel 1896. Reeves aveva 58 anni all’epoca. Nellie era la madre di tutti e 10 i suoi figli. L’uomo duro non era certo estraneo alle perdite nella sua vita, ma questo era diverso. La sua scomparsa lo ha assolutamente devastato. Fortunatamente, riuscì a ritrovare l’amore diversi anni dopo.

Si sposò di nuovo

Per quattro anni, l’uomo di legge pianse la scomparsa della sua amata Nellie. Poi, Reeves incontrò una donna di nome Winnie Sumter e si innamorò di nuovo. Nel 1900, a 62 anni, Reeves si sposò per la seconda volta. In una felice sottotrama di un racconto spesso straziante, i due rimasero insieme per il resto della loro vita. Ebbero anche un altro figlio insieme.

He Had A Bounty On His Head

Come ranger, Reeves era solitamente il cacciatore. Alla fine, il suo lavoro gli fece guadagnare un posto come cacciatore. Secondo un articolo di giornale dell’Oklahoma del 1907, i fuorilegge del West avevano l’abitudine di affiggere carte sul loro territorio con avvertimenti a certi vice. Nel corso della sua carriera, Reeves si fece molti nemici. In totale, ha trovato almeno dodici biglietti affissi che promettevano la sua fine.

Ha avuto un sacco di chiamate ravvicinate

Reeves faceva una professione pericolosa e, non sorprende, ha avuto molte chiamate ravvicinate. In un’occasione, il ranger stava affrontando un fuorilegge che gli ha puntato contro. Prima che Reeves potesse rispondere, il pistolero gli sparò la cintura a metà. Altre volte, i proiettili gli hanno tolto il cappello dalla testa, i bottoni dal cappotto e le redini dalle mani.

Bastava una chiamata così ravvicinata per appendere il cappello al chiodo, ma per Reeves era solo un’altra parte del lavoro.

Era cortese

Anche se aveva una reputazione difficile, Reeves era, a detta di tutti, un uomo mite ed educato. Dai giudici agli sceriffi supervisori, nessuno se la prendeva con Reeves… tranne, ovviamente, i fuorilegge. Infatti, la sua personalità era così calorosa che viene fuori in innumerevoli fonti contemporanee che descrivono in dettaglio le sue numerose avventure e arresti.

He Walked A Fine Line

Come uomo di colore incaricato di far rispettare la legge in un territorio indigeno non recintato, Reeves era in una situazione precaria. Non molti anni prima, egli stesso era stato il bersaglio delle forze dell’ordine. Gli abolizionisti del Territorio Indiano lo ospitarono finché non fu sicuro muoversi. Per questo motivo, Reeves trovò un insolito sostegno da parte degli abitanti delle terre che pattugliò durante la sua carriera.

Era stato eliminato

Con il passare degli anni, il governo americano si appropriò di sempre più territorio. L’Oklahoma divenne uno stato nel 1907. Sfortunatamente per Reeves, questo portò un cambiamento nel volto delle forze dell’ordine. Dipartimenti di polizia e agenzie statali presero il sopravvento, il che significa che sceriffi e deputati persero la loro autorità. Reeves si trovò costretto ad andarsene. Tuttavia, non andò ancora in pensione.

Ha catturato 3.000 uomini

Reeves non deve aver dormito. A questo punto è chiaro che il deputato ha rintracciato e catturato un numero enorme di fuorilegge. Il numero effettivo, tuttavia, potrebbe scioccarvi. Nel corso della sua carriera, iniziata quando aveva cinquant’anni, Reeves ha catturato ben 3.000 criminali.

Non si è mai fatto male

A parte qualche graffio e qualche livido, Reeves ha superato la sua carriera completamente indenne. Nonostante abbia abbattuto più di 3.000 fuorilegge e sia stato coinvolto in decine di scontri, il rozzo uomo di legge non è mai stato vittima di ferite gravi. Visti i 30 anni trascorsi come ranger, si tratta di un risultato notevole.

Ha fatto un cambio di carriera

Reeves non poteva rimanere per sempre come ranger. Appese le staffe al chiodo a 68 anni… per poter diventare un altro tipo di ufficiale. Nel 1907, Reeves si unì all’ufficio di polizia di Muskogee in Oklahoma, dove lavorò per due anni. Era piuttosto tranquillo rispetto al suo vecchio giro, ma a 68 anni, probabilmente era meglio così.

Fu costretto a ritirarsi

Nel 1909, il duro uomo di legge incontrò finalmente un nemico che non poteva battere: Il morbo di Bright. Questa afflizione renale cronica riuscì a fare ciò che nessun uomo nel West era in grado di fare e costrinse Reeves a smettere di lavorare. Si ritirò a 70 anni e visse il tempo che gli restava in una pace necessaria. Nel 1910, fece il suo ultimo saluto.

He Left A Mark

Bass Reeves, il pistolero uomo di legge, ha lasciato una seria eredità. Le sue sembianze sono apparse in almeno sette serie televisive, quattro film, un’opera teatrale, due giochi da tavolo e almeno sei libri. Per finire, un ponte è stato chiamato in suo onore, una statua è stata eretta in Oklahoma e l’uomo di legge è stato inserito nella hall of fame dei cowboy in Texas.

Ha dei discendenti famosi

Deve esserci qualcosa nei geni di famiglia, perché un certo numero di discendenti di Reeves ha lasciato dei seri segni. Per esempio, suo nipote, Paul L. Brady, un importante attivista dei diritti civili, è diventato il primo giudice amministrativo nero nel 1972. Ryan Reaves, un giocatore professionista di hockey di Winnipeg, è il pronipote di Bass.

È diventato un’icona

Secondo Art Burton, uno storico molto rispettato, Bass Reeves è l’ispirazione per il Lone Ranger, un Texas Ranger immaginario che è diventato una delle icone culturali più riconoscibili della storia americana. Il Ranger Solitario è apparso in migliaia di episodi radiofonici, centinaia di episodi televisivi, centinaia di fumetti, sei film e dozzine di romanzi.

He Went Undercover

In una occasione, Reeves andò profondamente sotto copertura. Seguì le tracce di due fuorilegge fino alla casa della madre nella Red River Valley. Aveva solo bisogno di un modo per entrare, così escogitò un piano subdolo. Reeves si travestì da vagabondo, con vecchi vestiti e un bastone. Poi, bussò alla porta e chiese un posto per riposare. Si avvicinò ai due figli, raccontò storie di furti e aspettò.

Quando gli uomini si addormentarono, irruppe nella loro stanza e li ammanettò.

Qualcuno lo ha inseguito

Anche se ha catturato con successo i fuorilegge, Reeves non è uscito indenne dalla sua infiltrazione. Catturò i due membri della banda nella Red River Valley, ma non fu esattamente semplice: La madre dei ragazzi lo inseguì per tre miglia, maledicendo il suo nome per tutto il tempo! Evidentemente, si sentiva ingannata e tradita dal vice armato pesantemente. A proposito di amore materno!

Suo figlio era un problema

Il figlio di Reeves, Benjamin Reeves, si allontanò dall’albero genealogico e finì in seri guai con la legge. Un giorno, la moglie di Benjamin morì improvvisamente in circostanze estremamente sospette. Non sembrava accidentale. Il giovane Bennie diventa subito un sospettato e ben presto viene accusato di omicidio. Con il cuore spezzato, Bass Reeves prese in mano la situazione.

Ha preso in mano la situazione

Reeves faceva una cosa, e la faceva molto bene: Rintracciava i fuorilegge in fuga. Secondo la lettera della legge, non importava chi fossero. Così, quando Reeves seppe che suo figlio era un ricercato, l’uomo di legge chiese il mandato. Rimase sulla sua scrivania per due giorni mentre decideva cosa fare. Suo figlio probabilmente non era contento della sua decisione.

Ha dato la caccia a suo figlio

I dettagli delle azioni di suo figlio erano sgradevoli. Sua moglie aveva una relazione. La voce della relazione in qualche modo si era sparsa. Bennie era geloso, arrabbiato e violento. Non ci voleva un genio per venirne a capo. La maggior parte degli sceriffi aveva paura di prendere il caso: nessuno voleva rintracciare il figlio del famigerato Bass Reeves. Alla fine, Reeves decise che doveva adempiere ai suoi obblighi personalmente. Cacciò suo figlio e lo mise ai ferri.

Il figlio ha cambiato vita

Bass trascinò suo figlio in aula e il giudice lo condannò. Ha emesso una sentenza pesante: Ergastolo. Per i successivi 11 anni, Bennie Reeves sedette nel penitenziario federale di Fort Leavenworth. Ma c’è un ultimo colpo di scena in questa storia: Bennie ricevette la grazia nel 1914. Dopo il suo rilascio, apparentemente cambiò vita e visse il resto della sua vita senza reati.

Ha commesso un incendio doloso

I metodi di esecuzione di Reeves erano alquanto poco ortodossi. Nel 1890, ricevette un mandato d’arresto per un famigerato fuorilegge Cherokee di nome Ned Christie. Come al solito, Reeves si mise all’opera con una squadra. A quanto pare, Christie non ha reso le cose facili ed è fuggito. Reeves era furioso e doveva sfogare la sua rabbia su qualcosa.

Reeves e la sua banda bruciarono la casa di Christie.