Fatti sui gatti per bambini
Gatto
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Felis catus
I gatti, chiamati anche gatti domestici (Felis catus), sono piccoli mammiferi carnivori, della famiglia Felidae. I gatti domestici sono spesso chiamati gatti di casa quando sono tenuti come animali domestici al chiuso. I gatti sono stati addomesticati da quasi 10.000 anni. I gatti addomesticati che vivono nelle fattorie per tenere lontani i roditori sono chiamati gatti di campagna. I gatti selvatici sono gatti domestici che vivono lontano dall’uomo. I gatti sono uno degli animali domestici più popolari nel mondo. Sono tenuti dall’uomo per cacciare i roditori e per compagnia. Ci sono circa 60 razze di gatti. I gatti domestici si trovano in razze a pelo corto, a pelo lungo e senza pelo. I gatti che non sono razze specifiche possono essere chiamati “domestic shorthair” (DSH) o “domestic longhair” (DLH).
Un giovane gatto è chiamato gattino. I gatti sono a volte chiamati kitty o pussycat. Un gatto femmina intera (in grado di avere gattini) è una regina, e un gatto maschio intero (in grado di generare gattini) è un tom.
La parola gatto è usata anche per altri felini. I felini sono solitamente chiamati o grandi gatti o piccoli gatti. I grandi gatti selvatici sono ben noti: leoni, tigri, leopardi, giaguari, puma e ghepardi. Ci sono piccoli gatti selvatici nella maggior parte del mondo, come la lince nel nord Europa e la lince in Nord America. I gatti selvatici, indipendentemente dalle loro dimensioni, non sono addomesticati e possono essere molto pericolosi.
Storia
In passato, soprattutto in Egitto, la gente teneva gatti domestici perché cacciavano e mangiavano topi e ratti. La più antica testimonianza di gatti tenuti come animali domestici proviene dall’isola mediterranea di Cipro, intorno al 7500 a.C. Gli antichi egizi adoravano i gatti come divinità, e spesso li mummificavano in modo che potessero stare con i loro proprietari “per tutta l’eternità”.”
Anatomia del gatto
I gatti hanno un’anatomia simile agli altri membri del genere Felis. Il genere ha vertebre lombari (parte bassa della schiena) e toraciche (petto) in più. Questo è il motivo per cui la spina dorsale del gatto è così flessibile. A differenza delle braccia umane, gli arti anteriori dei gatti sono attaccati alla spalla da ossa della clavicola fluttuanti. Queste permettono ai gatti di far passare il loro corpo attraverso qualsiasi spazio in cui possono inserire la testa.
Il cranio del gatto è insolito tra i mammiferi perché ha grandi orbite oculari e una mascella potente e specializzata.
Rispetto agli altri felini, i gatti domestici hanno denti canini molto ravvicinati. Questo è un adattamento che li aiuta a mangiare le loro prede di piccoli roditori.
I gatti hanno un’eccellente visione notturna e possono vedere cose in luce molto bassa rispetto agli umani. Questo è in parte il risultato del fatto che gli occhi dei gatti hanno un tapetum lucidum, che riflette la luce che passa attraverso la retina nell’occhio, aumentando la sensibilità dell’occhio alla luce fioca.
I gatti camminano in modo molto preciso. A differenza della maggior parte dei mammiferi, quando i gatti camminano, usano un’andatura “pacing” (stile di camminata); cioè, muovono le due gambe su un lato del corpo prima delle gambe sull’altro lato. Quando la camminata si trasforma in un trotto, l’andatura del gatto si trasforma in un’andatura “diagonale”, simile a quella della maggior parte degli altri mammiferi: le zampe posteriori e anteriori diagonalmente opposte si muovono allo stesso tempo. I gatti, come i cani, camminano direttamente sulle dita dei piedi, con le ossa dei piedi che costituiscono la parte inferiore della gamba.
La maggior parte dei gatti ha cinque artigli sulle zampe anteriori e quattro su quelle posteriori. Hanno artigli protraibili (in grado di essere estesi) e retrattili (in grado di essere tirati dentro). Nella loro posizione normale e rilassata, gli artigli sono inguainati con la pelle e il pelo intorno ai cuscinetti delle dita delle zampe. I gatti possono estendere i loro artigli per cacciare o per autodifesa, per arrampicarsi, per impastare o per avere più trazione sulle superfici morbide.
Sulla parte interna delle zampe anteriori, c’è qualcosa che sembra un sesto “dito”. Questa caratteristica speciale all’interno dei polsi è il cuscinetto carpale. Il cuscinetto carpale si trova anche su altri gatti e sui cani.
Per aiutare a viaggiare e sentire, i gatti hanno decine di baffi mobili (vibrisse) sul loro corpo, soprattutto sui loro volti. Questi baffi dicono al gatto come sono i passaggi che percorrono e la posizione degli oggetti nel buio. I baffi percepiscono le correnti d’aria e gli oggetti che toccano. I baffi causano anche i riflessi di ammiccamento per proteggere gli occhi dai danni, proprio come fanno le ciglia di un uomo.
I gatti hanno uno straordinario senso dell’olfatto e un udito acuto.
Comportamento
I gatti sono carnivori attivi, il che significa che in natura cacciano prede vive. I gatti sono estremamente veloci, ma solo su brevi distanze. La loro preda principale sono i piccoli mammiferi (come i topi). Possono anche inseguire, e a volte uccidere e mangiare, gli uccelli. I gatti mangiano un’ampia varietà di prede, compresi insetti come mosche e cavallette. Il loro principale metodo di caccia è l’inseguimento e il balzo. La colorazione di base del mantello del gatto, tabby (vedi foto in alto), gli dà una buona mimetizzazione nell’erba e nei boschi. Il gatto striscia verso la vittima prescelta, mantenendo il corpo piatto e vicino al terreno in modo che non possa essere visto facilmente fino a quando non è abbastanza vicino per una rapida corsa o balzo. I gatti, specialmente i gattini, praticano questi comportamenti istintivi nel gioco tra di loro o su piccoli giocattoli.
I gatti sanno pescare. Usano un movimento di rotazione verso l’alto di una zampa anteriore che, quando ha successo, lancia il pesce fuori dall’acqua e sopra le spalle del gatto sull’erba. Una ricerca olandese ha dimostrato che questo è un modello di comportamento innato (ereditato) che i gatti fanno naturalmente senza essere insegnato.
I gatti sono animali tranquilli e ben educati, il che li rende animali domestici popolari. I giovani gattini sono giocosi. Possono facilmente intrattenersi con una varietà di giocattoli acquistati in negozio o fatti in casa. Si sa anche che i gatti di casa insegnano loro stessi a usare le maniglie delle porte a leva e del bagno. Con i gatti, c’è un limite a quanto li si può addestrare. Sono intelligenti almeno quanto i cani, ma non sono animali da branco.
I gatti sono animali abbastanza indipendenti. Possono badare a se stessi e non hanno bisogno di tante attenzioni come i cani.
I gattini giocano senza fine. È il loro modo di imparare. Faranno i loro giochi preferiti, come “nascondi e salta”, con quasi chiunque o qualsiasi cosa. Le palline morbide su corde sono un giocattolo standard, così come il tiragraffi.
Comunicazione
I gatti usano molti suoni diversi per comunicare, tra cui miagolare, fare le fusa, trillare, sibilare, ringhiare, squittire, cinguettare, cliccare e grugnire.
Anche la postura del corpo può essere usata per comunicare. La posizione delle orecchie e della coda dicono agli altri gatti cosa un gatto vuole dire. L’intera forma del corpo cambia quando un gatto è rilassato o quando è all’erta.
Questi modi di comunicare sono molto importanti. Si usano tra una madre gatta e i suoi cuccioli. Si usano anche tra gatti maschi e femmine; e tra gatti e altre specie, come i cani. Una madre gatta che protegge i suoi cuccioli combatterà contro il cane più grande. Dà un buon avvertimento con un’esibizione spaventosa, sibilando furiosamente, mostrando i suoi artigli, inarcando la schiena e facendo drizzare i capelli. Se questo fallisce, attacca la faccia del cane con i suoi artigli. È stato detto che nessun cane prova mai ad attaccare una seconda volta.
Riproduzione
Il periodo di gestazione dei gatti è di circa due mesi, con una durata media di 66 giorni. La dimensione di una cucciolata è di solito da tre a cinque gattini. I gattini sono svezzati tra le sei e le sette settimane, e i gatti normalmente raggiungono la maturità sessuale a 5-10 mesi (femmine) e a 5-7 mesi (maschi). Le femmine possono avere due o tre cucciolate all’anno e possono riprodursi per circa 10 anni. Questo significa che una femmina potrebbe avere fino a 150 gattini nella sua vita.
Le femmine incinte partoriscono da sole, guidate dall’istinto. Trovano il posto più sicuro che possono. Poi lo puliscono accuratamente, con la lingua, se necessario. Qui partoriranno in silenzio.
I gattini nati in casa non dovrebbero uscire di casa fino a quando non hanno due o tre mesi.
Grooming
I gatti sono animali incredibilmente puliti. Si puliscono da soli leccando la loro pelliccia. La lingua del gatto può agire come una spazzola e può pulire e districare il pelo del gatto. Tuttavia, i proprietari possono comprare prodotti per la pulizia per aiutare il gatto a prendersi cura di se stesso. Dopo essersi leccati il pelo, i gatti a volte hanno palle di pelo. Una palla di pelo è una piccola quantità di pelo che viene vomitata dagli animali quando diventa troppo grande. Questo è abbastanza normale. I proprietari spazzolano i loro gatti per cercare di prevenire il maggior numero possibile di palle di pelo.
Cibo
Oggi il cibo speciale per gatti è ampiamente disponibile nei paesi sviluppati. Molti gatti di casa mangiano il cibo che i loro proprietari danno loro. Questo cibo è prodotto e progettato per contenere i giusti nutrienti per i gatti. Un’alimentazione corretta aiuterà un gatto a vivere più a lungo rispetto alla caccia o agli avanzi della tavola. Non nutrire correttamente un gatto può portare a dei problemi (vedi sotto per i problemi di salute).
Ci sono molti tipi diversi di cibo per gatti. La maggior parte del cibo è disponibile come cibo umido in lattina o cibo secco. Ci sono formule per gattini, formule per gatti, formule per la salute, formule per ridurre il peso del gatto e molte altre. Questi possono anche essere organici (fatti con ingredienti completamente naturali) e avere verdure, salmone, tonno, carne ed essenza di latte. Poiché la carne è l’elemento principale della dieta di un gatto, è meglio alimentare un cibo per gatti che sia almeno al 95% di carne. Un gatto non dovrebbe mai essere alimentato con una dieta giornaliera di cibo per cani. Potrebbe rendere il gatto cieco, perché non ha taurina, che è un nutriente per gli occhi.
Preoccupazioni per la salute
I gatti si ammalano, e prevenire è meglio che curare. È molto importante far vaccinare un gatto giovane contro alcune delle malattie più mortali. Se un gatto si ammala, un veterinario (medico degli animali) può offrire aiuto. Alcuni gatti, a seconda della razza, del sesso, dell’età e della salute generale, possono contrarre malattie più facilmente di altri. Visite regolari da un veterinario possono identificare precocemente malattie e disturbi, il che può aiutare a mantenere un gatto in vita per molti anni in più.
I gatti che vagano all’esterno prima o poi prenderanno le pulci. Le pulci dei gatti non vivono sulle persone, ma non esiteranno a mordere chiunque si trovi nelle vicinanze. I proprietari possono scegliere di comprare collari antipulci, ma tutte le aree dove il gatto dorme normalmente devono essere pulite. Un veterinario o un negozio locale di animali può offrire consigli sulla prevenzione e il trattamento delle pulci. Si suggerisce di agire rapidamente quando un gatto prende le pulci perché le pulci possono far sentire i gatti a disagio.
I gatti di casa possono diventare in sovrappeso per mancanza di esercizio e sovralimentazione.
È una buona idea adottare un gatto da un veterinario o un rifugio per animali. Il veterinario, il rifugio o la RSPCA si assicureranno che sia sano e sterilizzato.
Fatti interessanti sui gatti
- I gatti fanno le fusa a una frequenza compresa tra 25 e 150 Hertz. Questa frequenza è quella in cui le ossa e i muscoli crescono e si riparano.
- I gatti sudano attraverso le loro zampe. Poiché sono coperti di pelo, ci sono pochissimi posti dove possono sudare. La maggior parte delle loro ghiandole sudoripare sono sulle loro zampe.
- Le orecchie di un gatto sono controllate da più di 20 muscoli.
- La cresta del naso di un gatto è unica come le impronte digitali umane.
- I gatti possono filtrare il sale dall’acqua di mare, quindi non si disidratano quando la bevono come farebbe un umano.
- I gatti (come i cani) mangiano l’erba per farsi vomitare. Questo elimina naturalmente le palle di pelo.
- I gatti non possono gustare nulla di dolce.
- Un gruppo di gatti è chiamato clowder, e un gruppo di gattini è chiamato kindle.
- L’amore per i gatti è chiamato Ailurophilia.
- “Ludo”, che è una razza Maine Coon è attualmente il gatto domestico più lungo del mondo che misura 3 piedi 10,59 pollici (118,33 cm).
Altre pagine sui gatti
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Immagini per bambini
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Il gatto selvatico africano, Felis silvestris lybica, è una sottospecie esistente che è ancestrale al gatto domestico.
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Antica scultura egizia della dea gatto Bastet. Le prime testimonianze di felini come divinità egiziane risalgono al 3100 a.C. circa.
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Termografia di varie parti del corpo di un gatto
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Le papille uncinate della lingua del gatto agiscono come una spazzola per pulire e districare il pelo.
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Un gatto che gioca con un topo catturato. I gatti giocano con le loro prede per indebolirle o esaurirle prima di ucciderle.
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