Fattore limitante
In ecologia delle popolazioni, un fattore di regolazione, noto anche come fattore limitante, è qualcosa che mantiene una popolazione in equilibrio (né in aumento né in diminuzione nel tempo). Le risorse comuni dei fattori limitanti sono caratteristiche ambientali che limitano la crescita, l’abbondanza o la distribuzione di un organismo o di una popolazione di organismi in un ecosistema.:G-11 Il concetto di fattori limitanti si basa sulla legge di Liebig del minimo, che afferma che la crescita è controllata non dalla quantità totale di risorse disponibili, ma dalla risorsa più scarsa. In altre parole, un fattore è limitante se un cambiamento nel fattore produce un aumento della crescita, dell’abbondanza o della distribuzione di un organismo quando altri fattori necessari alla vita dell’organismo non lo fanno. I fattori limitanti possono essere fisici o biologici:417,8
I fattori limitanti non si limitano alla condizione della specie. Alcuni fattori possono essere aumentati o ridotti in base alle circostanze. Un esempio di fattore limitante è la luce del sole nella foresta pluviale, dove la crescita è limitata a tutte le piante sul suolo della foresta a meno che non sia disponibile più luce. Questo diminuisce il numero di potenziali fattori che potrebbero influenzare un processo biologico, ma solo uno è in vigore in ogni luogo e momento. Questo riconoscimento che c’è sempre un singolo fattore limitante è vitale in ecologia, e il concetto ha paralleli in numerosi altri processi. Il fattore limitante causa anche la competizione tra gli individui della popolazione di una specie. Per esempio, lo spazio è un fattore limitante. Molti predatori e prede hanno bisogno di una certa quantità di spazio per sopravvivere: cibo, acqua e altri bisogni biologici. Se la popolazione di una specie è troppo alta, iniziano a competere per questi bisogni. Così i fattori limitanti trattengono la popolazione in un’area inducendo alcuni individui a cercare prospettive migliori altrove e altri a rimanere e morire di fame. Alcuni altri fattori limitanti in biologia includono la temperatura e altri fattori legati al tempo. Le specie possono essere limitate anche dalla disponibilità di macro e micronutrienti. Ci sono state persino prove di co-limitazione negli ecosistemi di prateria. Uno studio pubblicato nel 2017 ha mostrato che il sodio (un micronutriente) non aveva alcun effetto da solo, ma quando era combinato con l’azoto e il fosforo (macronutrienti), mostrava effetti positivi, il che è una prova della co-limitazione seriale.